Оставшиеся три свитка «Тёмного покровительства» пришлось оставить до завтра – только тогда их можно будет подвергнуть магической трансформации.
Днем вождь кобольдов Железный Молот прибыл в гостевой дом, чтобы отчитаться перед Чэнь Ло. Он принес новость, которая не на шутку заинтересовала господина.
— Ты хочешь сказать, что вблизи ваших земель обнаружены следы эльфов?
— Именно так, — Железный Молот стоял, покорно опустив глаза, — но это не те племена, с которыми мы сталкивались раньше. Их было немного. Они напали на нескольких моих соплеменников, после чего поспешно отступили.
— Лорд из расы эльфов? — Чэнь Ло вскинул бровь. Это становилось любопытным. — Выследи их и найди их поселение!
— Будет исполнено, хозяин! — Кобольд склонил голову и, пятясь, вышел из зала.
Чэнь Ло остался сидеть на главном троне приемного зала, погруженный в раздумья.
В мире «Короны Бога», за исключением нежити и демонов, представители каждой расы рождались в подходящих им ландшафтах.
Лорды-люди в большинстве своем обживали равнины. Гномы предпочитали холмистую местность, орки – бесплодные пустоши. А эльфы добрую половину своих владений основывали в лесах.
Поэтому Искаженный лес, раскинувшийся к югу от земель Чэнь Ло, изначально был территорией исконных эльфийских сил этого мира. А после пришествия лордов-игроков этот регион и вовсе стал местом их плотного скопления.
Чэнь Ло внезапно вспомнил: эльфы считались самой выгодной расой для «обналичивания».
Это слово спустя годы стало шутливым термином, которым игроки клеймили тех лордов, что на ранних этапах обменивали игровые ресурсы на реальные деньги в огромных масштабах.
Ресурсы эльфов было легче всего конвертировать в валюту.
Взять хотя бы воду из Лунного колодца – базового строения этой расы. В самой игре она служила лишь ресурсом для поддержания численности населения и не требовала никаких затрат: нужно было лишь сияние луны, чтобы источник начал бить чистой ключевой водой.
Но если принести эту воду в реальный мир, то даже в разбавленном виде она давала обычному человеку эффект продления жизни как минимум на пятьдесят лет.
Бутылка такой воды объемом 500 миллилитров при десятикратном разведении могла уйти за баснословную сумму в десятки тысяч юаней. Миллиардеры выстраивались в очереди за дефицитным товаром. Желая прожить подольше, богачи готовы были едва ли не ванны принимать в этой воде.
Если же не брать в расчет грядущее противостояние с Чжоу Сянем, перед Чэнь Ло сейчас стояли две проблемы, в которых огромный риск сочетался с не менее великими возможностями.
Первая – это, безусловно, Восточный поход герцога Юлиуса, запланированный через два месяца. Вторая же была совсем близко…
Спустя месяц после запуска «Короны Бога» открывалась функция выхода из игры.
С момента старта прошло двенадцать дней. Оставалось всего восемнадцать суток до того момента, как игроки смогут покинуть этот мир, вернуться в реальность и снова войти обратно в любой момент.
Открытие этой функции означало восстановление связи игроков с внешним миром.
Мир «Короны Бога» переставал быть изолированным островом. Различные силы и корпорации, пустившие корни в реальности на десятилетия и столетия, начнут проникать сюда через игроков.
Дальновидные люди понимали ценность этого места. Пусть это называли игрой, на деле это был настоящий живой мир. Если добыть его ресурсы и перенести в реальность, человечество сможет развиваться еще тысячу лет.
Окном для добычи этих богатств были территории лордов. На начальном этапе развития ресурсы земель в игре ценились на вес золота.
Если проводить аналогию с компаниями в реальности, то каждый такой надел был сродни сияющему золотом «единорогу» – многообещающему стартапу с огромной капитализацией.
Поэтому любой игрок, которому посчастливилось стать лордом, фактически восседал на горе сокровищ.
Однако стоит признать, что большинство людей крайне близоруки.
Многие лорды готовы были с радостью променять игровые преимущества на хрустящие купюры, стоило богатым игрокам предложить цену повыше.
В прошлой жизни Чэнь Ло капиталы из реальности массово скупали золото и ресурсы, вливая их в подконтрольных лордов. Иногда лордами становились сами владельцы корпораций или их дети.
Для крупного капитала это был самый простой и грубый способ освоения нового мира.
Перед триллионными состояниями не устояли бы никакие преграды. Даже когда цена одной золотой монеты или одного кристалла души взлетела до тысячи летних юаней, на сто миллиардов можно было легко скупить сотни миллионов монет. (Это были цены начального этапа, позже они немного просели).
В тот момент реальный капитал начинал максимально влиять на расстановку сил в «Короне Бога».
Обычным игрокам было чертовски трудно противостоять таким титанам или просто отказаться от искушения обменять одну единицу ресурса на тысячу наличными.
Шутка ли – начальное месторождение кристаллов души на территории давало около ста тысяч единиц в месяц. Стартовый доход в сто миллионов за тридцать дней.
Продержавшись несколько месяцев, можно было вернуться в реальность настоящим олигархом. Многие «ленивые» лорды, хоть и не решались бросить свои земли совсем, не могли удержаться от продажи ресурсов.
Но они не понимали простой арифметики: если тысяча лордов продаст всего по тысяче кристаллов, на рынке появится миллион единиц ресурса.
Этого достаточно, чтобы снарядить десятитысячную армию. Попав в руки любого амбициозного лорда на раннем этапе, такая мощь позволила бы ему сметать всё на своем пути, захватывать новые точки ресурсов и стремительно расти, превращаясь в гигантский снежный ком.
Именно поэтому сильнейшими фракциями в прошлой «Короне Бога» почти всегда становились либо могущественные финансовые конгломераты, либо государственные структуры из реальности.
Чэнь Ло, разумеется, не собирался жертвовать развитием своих земель ради бумажек из внешнего мира.
Спустя годы таких «обнальщиков» считали едва ли не дураками, презираемыми всеми лордами-первопроходцами, оставшимися в строю.
Но если бы у него было достаточно средств, чтобы самому выкупить ресурсы у этих глупцов, он бы сделал это не раздумывая. Следовательно, ему была нужна наличность в огромных количествах.
Ресурсы эльфов были тем самым чудесным продуктом, который не требовал вложений, но позволял выводить колоссальные суммы денег.
С другой стороны, сфера влияния эльфов находилась к югу от Чэнь Ло, в глубинах Искаженного леса.
Через два месяца Восточный поход герцога Юлиуса пройдет с севера, направляясь в сторону Восточных Пустошей.
Чэнь Ло всей душой надеялся, что Юлиус его не заметит. Если бы представилась возможность, он бы прямо сказал герцогу: «Ваша Светлость, сделайте милость, забудьте о моем существовании как о досадном недоразумении».
Но если его владения продолжат расширяться на север слишком быстро, он неизбежно превратится в слишком заметную помеху для герцога.
Это было бы равносильно тому, чтобы изо всех сил бежать навстречу столкновению с боссом мирового масштаба.
На этом фоне экспансия на юг выглядела весьма заманчиво.
Приняв решение, Чэнь Ло задумал для начала поймать парочку лордов-эльфов, хорошенько их проучить, а затем сделать своими вассалами, чтобы разузнать всё о ситуации внутри их расы.
Вечером Чэнь Ло пригласил Су Ину на ужин в гостевой дом. Заодно он велел Вивиан подготовить для неё отдельную комнату.
В тусклом свете свечей Су Ина предстала перед ним, давно сменив тяжелые золотые доспехи на сексуальное платье из тончайшего золотистого газа. Самые сокровенные места прикрывал роскошный красный шелк, а на нежных руках и полных бедрах красовались узоры, нанесенные золотой пудрой. В её ушах покачивались серьги-подвески из золотых бусин.
Стоило ей сесть, как она одарила Чэнь Ло легкой улыбкой, и волна экзотического очарования буквально захлестнула его.
Напротив неё сидела Алисия, только что вернувшаяся с патрулирования.
Хотя героиня была в доспехах, красота Алисии явно поразила Су Ину. Пленница искренне восхитилась:
— Хозяин был прав, красота госпожи Алисии воистину поразительна. Меня зовут Су Ина, я рада знакомству.
Алисия мельком взглянула на неё и сухо ответила:
— Благодарю, ты тоже весьма недурна. Мы обе служим моему господину, так что можешь называть меня просто Алисией.
Алисия редко проявляла эмоции по отношению к кому-либо, кроме Чэнь Ло. Но её невозмутимый тон ничуть не смутил Су Ину.
— Надеюсь на наше приятное сотрудничество, Алисия! — Су Ина рассмеялась. Чэнь Ло понял, что эта женщина – натура общительная, она со всеми вела себя так, будто они старые знакомые. И порой находиться в её компании было действительно легче, чем с молчаливой Алисией.
— Вивиан, подавай на стол, — распорядился Чэнь Ло.
— Слушаюсь! — Вивиан и служанки принялись расставлять готовые блюда.
Когда с едой было покончено, Чэнь Ло обратился к ним обеим:
— Алисия, Су Ина. Завтра у меня как раз будет для вас задание.
— Слушаю ваше повеление, мой господин, — хором ответили женщины.
Чэнь Ло махнул рукой, призывая их к спокойствию, и серьезно произнес:
— Не нужно официоза. Завтра каждая из вас возьмет по три тысячи скелетов и отправится в район Хэцзянь. Там нужно зачистить три малых точки ресурсов и один микроскопический золотой прииск от диких монстров. Разделите цели между собой сами.
— Будет исполнено! Я не подведу вас, — пообещала Алисия.
— Как пожелаете, хозяин! — Отозвалась Су Ина.
Обе снова ответили почти одновременно.
После ужина Чэнь Ло по привычке отправился принять ванну.
Горячая вода и вино… В мире «Короны Бога», где не было ни смартфонов, ни компьютеров, эти два занятия оставались для Чэнь Ло немногими способами скоротать время.
Но сегодня, возможно, из-за чар Су Ины, в его крови закипел огонь, и он с некоторым недоумением смотрел на свое возбуждение.
Только он собрался позвать Вивиан, как дверь в ванную внезапно распахнулась.
— Су Ина? Что ты здесь делаешь? — Опешил Чэнь Ло.
— Пришла потереть хозяину спинку. Принимать ванну в одиночестве – это совсем не подобает вашему статусу! — Су Ина с улыбкой вошла внутрь под удивленным взглядом Чэнь Ло. Она склонилась над ним и принялась нежно растирать его плечи.
Её тонкие руки мягко скользили по крепкой спине Чэнь Ло. Впрочем, сейчас ему было не до расслабления. Его тело, кажется, уже предчувствовало продолжение, становясь еще более нетерпеливым.
Су Ина бросила взгляд под воду. Но вместо того чтобы смутиться, как обычная девушка, она насмешливо прошептала:
— Хозяин, я ведь говорила: если у вас возникнет нужда, вы всегда можете положиться на меня.
С этими словами она сбросила одежду и медленно вошла в воду. Её волосы намокли от пара, и она полностью погрузилась в купель…
Комментарии