После того как все шестеро лордов присягнули на верность Чэнь Ло, с них сняли путы и увели.
Хотя присяга не гарантировала, что они больше никогда не решатся на предательство, приняв условие отдавать 80% дохода своих территорий, они обрекли себя на невозможность вновь накопить силы для восстания.
— Остальные могут продолжать пир. Се Цзюнь, Сюй Дачжоу, за мной! — Бросил Чэнь Ло остальным переглядывающимся вассалам и позвал двоих упомянутых в штабной шатер.
Едва они вошли внутрь, Сюй Дачжоу с подобострастной улыбкой спросил:
— Председатель, по какому делу вы нас вызвали?
Чэнь Ло по-хозяйски уселся и обратился к обоим:
— Вы сражались плечом к плечу со мной и одержали победу, так что награда не заставит себя ждать!
Оба просияли от радости. Не успели они вставить и слова вежливости, как Чэнь Ло продолжил:
— Сюй Дачжоу, среди вассалов Чжоу Сяня погибло четырнадцать человек. Освободились две территории второго ранга и двенадцать первого. У тебя в подчинении изначально было пятеро мелких лордов, трое пали в утреннем бою, осталось двое.
С этими словами он развернул карту бывшего владения Чжоу Сяня в уезде Цинчэ.
Поскольку шестеро лордов Чжоу Сяня присягнули ему, Чэнь Ло теперь имел доступ ко всем их картографическим данным. Сами же вассалы не могли видеть ни район Хэцзянь, ни тем более Искаженный лес на территории Чэнь Ло.
— Я планирую заменить твою нынешнюю территорию на одну из тех, что второго ранга. Двенадцать территорий первого ранга твои оставшиеся подчиненные могут разобрать по своему усмотрению.
— На землях Чжоу Сяня погибшие лорды оставили в общей сложности четырнадцать микро-точек ресурсов. Ты можешь забрать восемь из них, остальные шесть распределишь между своими людьми. Налог я устанавливаю в размере 50%!
У Сюй Дачжоу от таких вестей едва сердце из груди не выпрыгнуло.
Стоило понимать: хоть доставшаяся при обмене территория второго ранга и лишилась почти всей армии, крестьяне и здания никуда не делись, да и ресурсов там наверняка осталось немало. Его прежние владения были всего лишь первого ранга, там даже фалангу пехоты нельзя было обучить. С этим обменом его мощь во всех аспектах совершит качественный скачок!
— А как же население моей нынешней территории…?
— Крестьян оставишь, армию можешь забрать с собой, — твердо отчеканил Чэнь Ло.
— Благодарю, председатель! — Поспешно поклонился Сюй Дачжоу. Чэнь Ло махнул рукой, и Сюй Дачжоу, бросив сияющий взгляд на Се Цзюня, довольно удалился.
Когда он вышел, Се Цзюнь с некоторым напряжением посмотрел на Чэнь Ло.
В этой битве он, по собственному убеждению, не раз рисковал жизнью. Но человек он был бесхитростный, с невысоким эмоциональным интеллектом. На прежней работе в офисе он не умел ладить с начальством, поэтому впахивал за двоих, выполняя самую грязную работу, а на повышение и прибавку к зарплате надеяться не приходилось.
И сейчас он не знал, удостоятся ли его усилия достойного признания.
Глядя на его скованное лицо, Чэнь Ло невольно усмехнулся:
— Твои заслуги в этом сражении куда значительнее, чем у него. Поэтому я дам тебе выбор из двух вариантов.
— Прошу, председатель, распоряжайтесь! — Се Цзюнь выдохнул, услышав, что его успехи признаны.
— Вариант первый: ты получаешь вторую оставшуюся территорию второго ранга. К тому же из тех восьмидесяти процентов дохода, что платят те шестеро пленных лордов, тридцать процентов будут отходить тебе. В будущем ты станешь их главнокомандующим.
Се Цзюнь воодушевился. Это предложение и впрямь было куда щедрее того, что получил Сюй Дачжоу.
Пусть Сюй Дачжоу фактически распоряжался ресурсами тринадцати мелких лордов, а у Се Цзюня их было всего семь, зато среди этих семи было три территории второго ранга. Раса Чжоу Сяня не могла самостоятельно добывать руду, и лорды второго ранга, бывшие его ядром, владели куда большими запасами, чем перворанговые бедолаги.
— А каков второй вариант? — Се Цзюнь успокоился, уже имея в уме надежный план.
— Двенадцать территорий в районе Хэцзянь. Кроме одной, на которую у меня свои планы, все остальные переходят под твое управление и управление твоих троих вассалов. Ты сможешь забирать себе 20% налога, но тебе придется перенести свой замок вот сюда!
Чэнь Ло открыл виртуальную карту и ткнул пальцем в одну из точек.
Лицо Се Цзюня посерьезнело. Указанное место было территорией Лю Хао.
Тот самый аванпост, который Чжоу Сянь захватил первым при вторжении в район Хэцзянь.
— Это ворота в район Хэцзянь. Я хочу, чтобы ты воздвиг здесь неприступную крепость!
Вчерашний бой показал: потеря этого аванпоста, который Ма Цян не смог удержать и двух часов, едва не поставила весь южный берег под удар.
Раньше Чэнь Ло не придавал этому месту большого значения, так как не считал Чжоу Сяня серьезной угрозой.
Но в будущем неизбежно появятся сильные противники. В такой ситуации удержание этой позиции станет критически важным, чтобы дать войскам района Хэцзянь время на перегруппировку и маневры.
Район Хэцзянь был щитом Чэнь Ло перед равниной Северного Ветра. И ему был нужен страж ворот.
— Но если отменить дань лордов района Хэцзянь для госпожи Су, не возникнет ли у нее проблем?
— Об этом не беспокойся, скоро эти крохи перестанут ее интересовать, — Чэнь Ло покачал головой. Он знал, что таланту Су Сяожань найдется куда лучшее применение.
— В таком случае… Если председателю нужен кто-то, кто будет стоять здесь насмерть, я выбираю второй вариант! — После недолгого раздумья решительно произнес Се Цзюнь.
Хотя остатки населения с земель Лю Хао уже давно были переведены в городок Су Сяожань, а сами постройки после нескольких переходов из рук в руки превратились в руины…
И пусть процент с налогов в Хэцзяни был не так высок, как в первом предложении…
Чем дольше он общался с Чэнь Ло, тем крепче становилось предчувствие: пока он верно служит этому человеку, он никогда не останется в убытке.
— Ты не разочаровал меня.
Чэнь Ло кивнул и бросил Се Цзюню фиолетовый кристалл.
Тот поймал его и увидел, что это предмет из инвентаря.
«Наследие лорда Чжоу Сяня»: после смерти лорда ресурсы из его системного пространства выпадают автоматически.
Еда: 200 000. Кристаллы души: 8600. Древесина: 800 000. Камень: 760 000. Металл: 380 000. Золотые монеты: 80 000.
Подобный предмет Чэнь Ло уже находил после смерти Лю Хао. Это было сродни сбору лута с поверженного врага… Но рюкзак Лю Хао был настолько пуст, что даже собака бы расплакалась, так что и вспоминать не стоило.
Однако Чжоу Сянь не зря считался крупным лордом, претендовавшим на власть в уезде Цинчэ. Ресурсов в его пространстве было даже чуть больше, чем у самого Чэнь Ло на данный момент.
Впрочем, почти все кристаллы души тот потратил на призыв армии перед боем. Остальные ресурсы, кроме золотых монет, Чэнь Ло мало интересовали. Еда ему была не нужна, а камня и дерева от налогов вассалов и так девать было некуда.
А поскольку золото требовалось для улучшения территорий до второго ранга, Чэнь Ло просто отдал все Се Цзюню.
— Бери. Считай это моим подарком на строительство города!
Се Цзюнь лишился дара речи. То, что для Чэнь Ло было лишним грузом, для него стало астрономическим состоянием.
— Тогда… спасибо, председатель…
Когда Се Цзюнь вышел, в животе у Чэнь Ло громко заурчало.
На самом деле, пока он с улыбкой наблюдал, как трупный медведь заживо пожирает Чжоу Сяня, у него самого внутри всё переворачивалось. На банкете он не съел ни крошки, поспешив уйти под благовидным предлогом.
Однако опыт прошлой жизни подсказывал ему, что подобные меры необходимы.
В будущем он не сможет убивать всех лордов захваченных земель. Территорий слишком много, ими невозможно управлять в одиночку, и он не может приставить к каждой своего героя.
Поэтому, помимо подавляющего военного превосходства, нужно было иметь средства, заставляющие остальных сидеть тихо.
Не будешь жестким – не устоишь. Страх – самый дешевый инструмент контроля.
Мир «Короны Бога», наполненный множеством лордов, по сути своей ничем не отличался от жестоких законов джунглей.
Откинув полог шатра, он хотел крикнуть, чтобы принесли поесть, но обнаружил у входа Су Сяожань. Она стояла в нерешительности, держа в руках чашку с пшенной кашей.
— Председатель, я сварила немного каши. Видела, что вы вечером почти ничего не ели, вот и решила принести.
— Вот как? Спасибо! — Чэнь Ло принял чашку. — Я видел, как сильно тебя тошнило. Почему не отдыхаешь?
Су Сяожань горько усмехнулась:
— Помилуйте, после того кошмара, который вы заставили меня увидеть, разве я смогу уснуть?
— Прости. Стоило попросить дам удалиться заранее.
Чэнь Ло отхлебнул кашу и удивился приятному вкусу. С виду Су Сяожань казалась изнеженной богатой наследницей, но кулинарные навыки у нее были отменные.
— Но к таким сценам тебе в будущем придется привыкнуть.
Су Сяожань промолчала. Поколебавшись, она со страхом спросила:
— Председатель, неужели нам, лордам, действительно нужно доходить до такого? Вы никогда не задумывались… если мы проиграем, поступит ли победитель с нами так же?
Рука Чэнь Ло с ложкой замерла. Перед глазами всплыла сцена его поражения из прошлой жизни.
Он, израненный, лежит в грязной луже. Руки крепко связаны. Чья-то нога придавила его голову к земле, втаптывая в жижу всё сильнее, словно желая раздавить череп.
Это был Линь Вэй, заместитель командующего семьи Линь, чьи войска он едва не разгромил на Северном берегу.
А мимо проезжала на коне женщина. Она мельком взглянула на него холодными, как лед, глазами.
— Довольно, Линь Вэй. Не трать время на муравья, который уже раздавлен.
…
Благодаря ее словам он сохранил жизнь. Но именно это стало началом настоящего ада.
— Председатель…
Голос Су Сяожань вернул его в реальность.
— Поражение? — Чэнь Ло посмотрел на девушку. — Лучше вообще о нем не думай… Потому что в этом мире после поражения смерть – это великая милость.
Комментарии