На следующее утро Чэнь Ло повел войска на бывшие земли Чжоу Сяня.
Его собственная армия не понесла серьезных потерь в минувшем сражении: лишь под натиском кавалерии Чжоу Сяня число погибших и раненых приблизилось к полутора тысячам. Для Чэнь Ло, под чьим началом было двадцать тысяч одних только скелетов, это вряд ли можно было назвать критическим уроном.
Огромное войско в двадцать тысяч душ величественно продвигалось вперед.
Ван Вэньчун, желая выслужиться, пригласил Чэнь Ло разместить армию на своей территории. Однако тот отказался и двинул силы прямиком к оставшемуся владению второго ранга, чей лорд пал в бою, чтобы лично принять управление.
В гостевой вилле этого владения Чэнь Ло созвал своих лордов-подчиненных на небольшое совещание.
Лорды обеих сторон, еще вчера сражавшиеся не на жизнь, а на смерть, сегодня сидели в одном зале. Глядя друг на друга, они не могли сдержать смешанных чувств.
Шестеро вассалов, ранее подчинявшихся Чжоу Сяню, один за другим отчитывались перед Чэнь Ло о положении дел в своих владениях…
Ситуация там оказалась примерно такой, как он и ожидал.
Хорошей новостью было то, что на большинстве ресурсных точек в округе дикие монстры-стражи уже были зачищены, а добывающие постройки возведены и готовы к работе.
Плохая же новость заключалась в том, что к этому моменту большинство месторождений были практически опустошены. Лишь в нескольких малых точках еще оставались крохи ресурсов, а их восполнение ожидалось не раньше начала следующего месяца.
Более того, перед началом войны с Чэнь Ло лорды успели растратить почти все запасы. Даже излишки металла были распроданы через торговую систему, чтобы выручить монеты для закупки кристаллов души. У них остались лишь дерево и камень – то, что нельзя было быстро пустить в расход.
Что касается войск, выведенных на поле боя, то, за исключением Ван Вэньчуна, сохранившего пятьсот пехотинцев, отряды остальных были уничтожены почти полностью.
Одним словом, после этой войны у лордов не осталось ничего, кроме самой земли да крестьян. В карманах у них было чище, чем на лицах.
Впрочем, Чэнь Ло и не возлагал на них особых надежд.
Отсутствие ресурсных точек не пугало: были люди, да и дерева хватало. Значит, следовало застроить всё пашнями и заняться производством зерна. Именно так в прошлой жизни выживали мелкие лорды, которым не досталось рудников.
Пусть сейчас многие игроки и пренебрегают доходами от земледелия, на поздних этапах даже клочок земли, пригодный под пашню, станет ценнейшим ресурсом, за который два лорда будут готовы перегрызть друг другу глотки.
У Чэнь Ло под началом находились гномы и ящеролюды – главные потребители продовольствия. Огромное количество еды уже через месяц превратится в боевую мощь, так что перевод вассалов на производство зерна был только на руку.
Пользуясь тем, что все подчиненные лорды были в сборе, Чэнь Ло объявил о вчерашнем соглашении с Сюй Дачжоу и Се Цзюнем.
Отныне шестеро бывших вассалов Чжоу Сяня платили дань напрямую Чэнь Ло. Сбор ресурсов с четырнадцати бесхозных владений поручался Сюй Дачжоу и двум его подчиненным, при этом Чэнь Ло забирал пятьдесят процентов доли.
Что до самих четырнадцати территорий, то, за исключением трех, выбранных Сюй Дачжоу, и одного владения второго ранга, оставленного про запас, участь остальных была решена. Всех крестьян из десяти поселений первого ранга Чэнь Ло передал Су Сяожань, а сами земли временно законсервировал.
Благодаря множеству заказов от Чэнь Ло, Су Сяожань уже накопила достаточно ресурсов для повышения своего поселения до второго ранга. Теперь же, с притоком огромного количества людей, население её владений вскоре превысит двадцать тысяч. С её талантом к фермерству можно было не сомневаться: городок Утун станет главной житницей Чэнь Ло.
Оставшиеся земли района Хэцзянь, за исключением владений Су Сяожань, перешли под управление подчиненных Се Цзюня. Как именно ими распоряжаться – стало его заботой. Сам же Се Цзюнь перенес свою ставку на бывшую территорию Лю Чжи.
Учитывая наследство Чжоу Сяня, это владение ждал стремительный расцвет.
Когда распоряжения коснулись каждого, присутствующие заметили некую странность: Цзун Цзэ, внесший немалый вклад в победу, не получил никакой награды.
Сам Цзун Цзэ, впрочем, не выказывал беспокойства. По сравнению с остальными, его ожидания были куда скромнее.
Этот парень считал себя предельно прагматичным. Его талант и раса сочетались просто невероятно, а на раннем этапе он получил от Чэнь Ло огромную ресурсную поддержку. Это означало, что при планомерном развитии мощь его владений будет расти в геометрической прогрессии.
На сегодняшний день население его земель уже приближалось к шести тысячам, а вкупе с потрясающей производительностью он мог в любой момент выручить за товары горы золотых монет.
Будь он под началом другого крупного лорда, его бы уже давно начали подавлять и ограничивать. И только Чэнь Ло, этот монстр, казалось, совершенно не беспокоился о нем. Впрочем, беспокоиться и впрямь было не о чем: воочию узрев силу Чэнь Ло, Цзун Цзэ чувствовал, что в его душе нет ни малейшей почвы, на которой могло бы взрасти предательство.
После собрания они вдвоем пили чай на террасе виллы.
Чай был куплен прямо в магазине NPC в этом владении.
В этом и заключалось одно из преимуществ человеческих поселений. Стоило построить лавку, как в ней случайным образом обосновывались различные торговые гильдии NPC. Помимо чертежей оружия и магических свитков, там продавалось множество предметов быта. Это не только приносило доход лорду, но и позволяло за золото сделать свою жизнь весьма комфортной.
Совсем не так, как в магазинах нежити, где на полках лежали либо яды, либо боевые свитки. Казалось, в том мире не было ничего ценного, кроме инструментов для убийства.
Пейзаж вокруг был великолепен: за спиной высились горы, а с террасы, обращенной на юг, открывался вид на озерную гладь, чистую, словно зеркало. В послеполуденных лучах на воде плясали блики. Легкий ветерок и чашка красного чая создавали атмосферу абсолютного умиротворения.
Поэтому при вступлении в права владения Чэнь Ло переименовал это место в городок Минцзин. Возможно, когда поселение достигнет третьего ранга, название город Минцзин будет звучать еще приятнее.
Чэнь Ло решил оставить это владение под своим прямым контролем и разместить здесь часть армии. После объединения уезда Цинчэ отсюда будет гораздо удобнее управлять его центральными областями.
Через полмесяца, когда станет возможен выход в реальность, откроется функция найма подчиненных. Лорды смогут приглашать обычных людей в «Корону Бога» в качестве своих вассалов.
Тогда Чэнь Ло подберет для этого города надежного кастеляна, который займется управлением.
Чэнь Ло неспешно пил чай и вел светскую беседу, чем вызывал у Цзун Цзэ легкое недоумение…
К счастью, вскоре в городок Минцзин под охраной сотни дворфов-воинов поспешно прибыл взмыленный гном-лорд с простодушным лицом и попросил аудиенции.
Это был Сюй Чжихэн – единственный среди бывших вассалов Чжоу Сяня лорд гномов второго ранга, который не участвовал в сражении.
Благодаря расовым преимуществам Сюй Чжихэн отвечал за снабжение группировки Чжоу Сяня доспехами и оружием, а также курировал добычу золота и металлов.
Понимая его важность, Чжоу Сянь направлял ему массу ресурсов, помогая развиваться. В итоге экономика его владений была невероятно сильна: к сегодняшнему дню население достигло восьми тысяч человек.
Именно поэтому Чжоу Сянь сознательно ограничивал его военную мощь. На восемь тысяч жителей у него было всего триста дворфов-воинов для охраны порядка.
Теперь, когда Чжоу Сянь был разбит, Сюй Чжихэну не было смысла даже раздумывать о сопротивлении. Он явился, чтобы сдаться и присягнуть Чэнь Ло.
В отличие от Цзун Цзэ, его способностью был талант командира ранга B.
«Сердце стойкости»: при командовании войсками увеличивает максимальный запас выносливости армии на 20%. В затяжном бою боевой дух отрядов медленно растет.
Нужно признать, этот талант был рожден для поля боя, но из-за своей расы Сюй Чжихэн стараниями Чжоу Сяня превратился в обычного начальника тыла.
У Чэнь Ло уже были на него планы, которые он и озвучил в присутствии Цзун Цзэ.
Через пятнадцать минут Сюй Чжихэн, побледневший и подавленный, откланялся и покинул террасу.
Он должен был забрать из своего владения любых пятьсот человек и отправиться в район Хэцзянь, чтобы занять там поселение первого ранга. Всё остальное население его земель переходило под начало Цзун Цзэ.
Для гномов люди – самое ценное достояние. Но одно и то же число работников в его руках и в руках Цзун Цзэ давало совершенно разный эффект. К тому же в этой войне он некстати оказался на враждебной стороне, поэтому Чэнь Ло без тени жалости изъял у него почти всё население в пользу Цзун Цзэ.
Впрочем, его талант был неплох, и убивать его было бы расточительством. Но оставлять такому человеку владение второго ранга – всё равно что сидеть на бомбе с часовым механизмом. Поэтому Чэнь Ло просто заменил ему территорию, переведя в Хэцзянь, прямо себе под нос, чтобы было удобнее присматривать и оценивать его дальнейшее поведение.
Сильный лорд может одним словом решить судьбу слабого.
Всего за пятнадцать минут он лишился девяноста процентов населения своего владения. Однако всё это время он лишь густо краснел, не смея вымолвить и слова против.
Когда он ушел, Чэнь Ло с улыбкой обратился к Цзун Цзэ:
— Ну как? Говорили, что я не выделил тебе подчиненных территорий. Теперь-то ты доволен моей наградой?
Цзун Цзэ смущенно рассмеялся:
— Доволен. Конечно, доволен.
Он посмотрел вдаль, где Сюй Чжихэн уже готовился отправиться в путь.
— Ты не боишься, что если я стану слишком сильным, то превращусь в твою главную проблему?
— Боюсь! Конечно, боюсь! — Чэнь Ло, посмеиваясь, качнул чашку в руке. — Если ты однажды восстанешь, мне придется выслать войска на подавление. Ты наверняка погибнешь, но и я, боюсь, потеряю немало! Ох, сплошные убытки для обеих сторон!
Он сделал глоток и добавил:
— Но в этой игре приходится ставить на кон жизнь. Всегда нужны один-два человека, которым можно доверять. Не думаю, что твой кругозор настолько узок, верно?
Цзун Цзэ горько усмехнулся и покачал головой. Он прекрасно понял подтекст.
Чэнь Ло был уверен: в случае предательства у Цзун Цзэ нет ни единого шанса на успех. Весь вопрос был лишь в том, какую цену придется заплатить за усмирение.
— Не будет этого! Я знаю себе цену. Лучше быть твоим пушечным мясом, чем врагом! — Серьезно произнес Цзун Цзэ, давая это обещание прежде всего самому себе.
Комментарии