В полдень Чэнь Ло вместе с Алисией, Су Иной и Итакой – двумя девушками и ящером – отправился в лагерь гномов, чтобы напроситься на обед.
Гномья стряпня, представлявшая собой густое варево в одном котле, по вкусу очень напоминала блюда северо-восточной китайской кухни.
После еды под руководством Чэнь Ло Цзун Цзэ взял мастеров-гномов и на пустыре неподалеку от владений Лэй Чжэня возвел десять «Мастерских осадных орудий».
Хотя технологии гномов позволяли сооружать простые осадные машины прямо на месте из обычного дерева, Цзун Цзэ рассудил иначе. Поняв, что Чэнь Ло никуда не спешит, а лишь требует, чтобы изделия были максимально большими, мощными и прочными, Цзун Цзэ решил не торопиться. Он возвел системные постройки, ведь созданное в них оружие обладало куда большей прочностью и разрушительной силой.
Спустя час прямо под носом у Лэй Чжэня в ряд выстроились десять зданий. Пятьсот гномов-мастеров заполнили их и, вооружившись инструментами, немедленно приступили к авральной работе.
Через двадцать минут из мастерских на телегах вывезли детали первой партии из десяти катапульт.
Чэнь Ло не стал распределять их по разным местам. По его приказу сотня скелетов-солдат пришла на помощь гномам, и вместе они собрали орудия, выстроив их в одну линию перед восточными воротами городка Лэйгуан.
Затем он извлек из пространственного хранилища более тысячи единиц камня. Одна единица составляла примерно кубический метр – около десяти валунов размером со спелую зимнюю дыню; таким образом, из тысячи единиц получилось более десяти тысяч снарядов.
Скелеты-солдаты молча взяли на себя труд по управлению машинами. Действуя парами, они укладывали камни на метательные рычаги.
Когда скелеты, стоявшие на платформах, столкнули вниз тяжелые мешки с камнями, служившие противовесами, канаты натянулись. Короткое плечо рычага резко дернулось вниз, а длинное под действием огромной силы кручения слегка изогнулось и с силой метнуло камень вперед.
Грохот!
Огромные камни, описывая в воздухе изящные дуги, обрушились на городок Лэйгуан.
К счастью для осажденных, после трехсот метров полета точность валунов стала делом случая.
Два камня врезались прямо в стену, один угодил в надвратную башню, раздавив насмерть несчастного малого беса.
Остальные семь перелетели через стену и рухнули в черте города, разрушив два жилых дома.
Трудившиеся в городе низшие демоны – базовые рабочие легиона – в ужасе бросились врассыпную.
Стоит напомнить, что Лэй Чжэнь вложил в систему обороны Лэйгуана колоссальные ресурсы. Помимо стен второго ранга, за каждой стороной квадратного города длиной более километра через каждые двадцать метров стояла демоническая стрелковая башня.
Только на восточных воротах было сосредоточено пятьдесят оборонительных башен.
Внутри башен единорогие демоны, управлявшие баллистами, наблюдали за летящими валунами. Если такой снаряд, пролетев триста метров, попадет в их башню, останется уповать только на милость Бога-Демона.
Бедные единорогие демоны не знали, что Бог-Демон, которому они молились, стоит прямо напротив и командует нежитью. Знай они это, возможно, немедленно пали бы ниц и перешли на службу к Чэнь Ло.
Сглотнув слюну, они оценили дальность атаки катапульт. Их баллисты вполне позволяли вести ответный огонь.
По приказу Слокса баллисты в башнях начали обстрел.
Метровые болты со свистом рассекали воздух. Одному из них не повезло: он пролетел мимо цели и, вонзившись в землю, мелко задрожал.
На дистанции в триста метров при дуэли осадных машин точность обеих сторон была, мягко говоря, удручающей.
Немногочисленные катапульты были уничтожены, как и немногие башни превратились в руины.
Зато скелетов-солдат, управлявших машинами и охранявших их, то и дело разрывало на куски сбившимися с курса болтами.
У защитников-демонов, вынужденных пассивно наблюдать за происходящим со стен, дела обстояли не лучше: падающие валуны выбирали очередного «счастливчика» совершенно случайным образом.
Поначалу башни за счет своего количества взяли верх. Болты неслись один за другим с пронзительным свистом, врезаясь в катапульты или скашивая скелетов.
Однако скелетов-солдат было не запугать – они продолжали работу, не замедляясь ни на миг.
Гномьи мастерские тоже не заставили костяных воинов долго страдать.
Не успела первая партия катапульт потерять и половину машин, как в строй вошла вторая.
Чэнь Ло по-прежнему концентрировал весь огонь на восточных воротах городка.
Новые машины тут же включались в эту яростную дуэль.
Баллисты, защищенные башнями, продолжали подавлять врага, и время от времени катапульты, не выдержав попаданий, разлетались в щепки. Но гномы-мастера непрерывно создавали новые.
С каждой новой партией давление на городские башни возрастало.
Спустя три часа почти пятьдесят катапульт выстроились прямоугольным строем на пустыре перед восточными воротами.
Скелеты-солдаты не знали усталости и обладали огромной силой. Они без устали таскали камни и с помощью лебедок поднимали мешки-противовесы.
Тяжелый рычаг с натужным скрипом подался назад, и еще одно орудие убийства взмыло в небо, запуская очередную «счастливую» лотерею.
В то время как единорогие демоны в башнях уже выбились из сил, и расчеты сменялись один за другим.
Стоит учитывать, что для обслуживания одной баллисты требовалось минимум три демона, а заряжание болтов, хоть и с помощью инструментов, было крайне изнурительным.
У Лэй Чжэня было полторы тысячи единорогих демонов. Только пятьдесят башен восточных ворот требовали более ста пятидесяти операторов.
На данный момент число демонов на восточном направлении едва превышало четыре сотни.
С трех других сторон Чэнь Ло хоть и не нападал, но держал наготове по семь тысяч скелетов, которые пристально следили за стенами. Поэтому демонов из башен на других участках снимать было нельзя!
Если бы после осады Лэй Чжэнь не начал спешно плодить войска, приказав создать восемьсот новых единорогих демонов для усиления восточных ворот, у него уже сейчас не хватило бы людей даже для управления баллистами.
Со временем все больше башен получали прямые попадания каменными ядрами.
Пусть стофунтовый снаряд не мог обрушить башню одним ударом, но если «не везло» и камень разбивал баллисту, башня мгновенно замолкала. Кроме того, это приводило к огромным потерям среди расчетов.
Хуже того, дешевым малым бесам не хватало физической силы, чтобы управляться с тяжелыми механизмами баллист.
Внутри Лэйгуана Слокс в бессильной ярости ударил кулаком по зубцу стены. Лэй Чжэнь едва не скрипел зубами от злости.
Потери на самой стене были терпимыми – от летящих камней погибло меньше сотни демонов. Кроме того, более половины башен получили попадания, но рухнули лишь единицы; поврежденные баллисты еще можно было починить или заменить.
Серьезная беда пришла внутрь городка: восточная часть превратилась в руины.
Бесчисленные здания были разрушены. Погибло более пятисот-шестисот низших демонов, работавших в городе.
Взамен Чэнь Ло потерял меньше двухсот скелетов-солдат и пару десятков катапульт.
Материалом для катапульт служило дешевое дерево и горстка металла, а скелеты-солдаты стоили меньше десяти тысяч единиц силы проклятия.
Убив более шестисот демонов, Чэнь Ло получил прирост лимита силы проклятия более чем на семь тысяч единиц; смерть собственных скелетов также повышала этот лимит.
Обмен десяти тысяч текущей энергии на восемь тысяч к максимуму никак нельзя было назвать убыточным!
Эта дуэль продолжалась до самого золотистого заката.
К этому моменту количество катапульт у восточных ворот перевалило за сотню. Ответный огонь из города становился всё слабее.
До самого наступления ночи Чэнь Ло не предпринимал попыток штурма, лишь заставляя катапульты непрерывно метать камни.
Сейчас почти половина башен замолчала, а несколько и вовсе обрушились.
Не желая мириться с поражением, Лэй Чжэнь тоже построил десять «Мастерских осадных орудий» и начал контрбатарейную борьбу своими катапультами. Это позволило немного выровнять положение.
Однако вскоре он осознал, что в этой ситуации он теряет гораздо больше.
В его городе было двадцать тысяч низших демонов, занятых земледелием и сбором ресурсов. (Чтобы подготовиться к осаде, он отозвал всех рабочих с окрестных точек).
После начала обстрела ему пришлось перебросить массы демонов в зоны вне досягаемости катапульт.
Множество мастерских у восточных ворот прекратили работу. А те строения, что остались в восточной части, были практически стерты в порошок.
Дурные вести приходили одна за другой, и вскоре Лэй Чжэнь с ужасом обнаружил, что у него начинает не хватать войск даже для обслуживания техники.
В его армии дешевые малые бесы хоть и были свирепы в бою и живучи, их малый рост и слабая сила не позволяли управлять тяжелыми осадными машинами.
К несчастью, Лэй Чжэнь, вечно опасаясь штурма Чэнь Ло, наделал массу малых бесов в качестве пушечного мяса для обороны стен.
В любой игре нежить славится своей способностью изматывать врага «морем скелетов». Тридцать тысяч не знающих страха мертвецов могли бы взять восьмиметровую стену, просто карабкаясь друг по другу.
Но черт бы побрал этого Чэнь Ло: он совершенно не следовал логике и весь день просто швырялся камнями, даже не помышляя о штурме.
Ожидаемой кровавой резни в ближнем бою так и не случилось, из-за чего две тысячи малых бесов, припасенных в восточной части города, весь день просто глазели на происходящее со стен.
Вскоре единорогие демоны, работавшие у баллист и катапульт, окончательно выдохлись даже при посменной работе. Они валились на землю, и как бы разъяренный Лэй Чжэнь ни хлестал их плетью, отказывались вставать.
— Лорд, прошу вас, успокойтесь, гнев сейчас не поможет, — Слокс удержал беснующегося Лэй Чжэня. — Дайте им отдохнуть. Если нежить начнет штурм, мы встретим их сокрушительным ударом!
Выпустив пар, Лэй Чжэнь немного остыл.
Он понимал, что Слокс прав, но непрерывно летящие со стороны врага камни казались ему форменным издевательством. Гнев затуманил разум, и только сейчас он пришел в себя.
Лэй Чжэнь, построивший в реальности нешуточную бизнес-империю, не был безмозглым солдафоном. Успокоившись, он принял совет Слокса и временно прекратил ответный огонь.
— Хочешь кидаться камнями – кидайся. Пока не штурмуешь, я просто не буду отвечать, идет? — Подумал он.
Лэй Чжэнь решил, что сейчас важнее всего копить силы.
Пусть разрушаются здания, пусть гибнут дешевые низшие демоны. Когда прибудут его вассалы и братья Наньгун, он выставит Чэнь Ло счет за всё сразу!
…
— Если ты решил лечь и не сопротивляться, значит, пора менять позу, — произнес Чэнь Ло.
На одном из холмов раскинулся его командирский шатер. Глядя на городок Лэйгуан, который после нескольких раундов «обстрела» начал смиренно принимать свою участь, Чэнь Ло злорадно улыбнулся.
Он сидел в главном кресле. Су Ина с томным взглядом устроилась у него на коленях, тонкими пальчиками отправляя ему в рот ягоду за ягодой.
Сцена донельзя напоминала забавы безумных тиранов древности перед падением империи.
Алисия, чувствуя негодование, отвернулась. Она и сама не могла понять, было ли это злостью или каким-то иным, странным чувством.
Цзун Цзэ же втайне завидовал: такая красавица-герой, да еще целых две.
«Этот мир – просто нечто. К черту все эти 2D-фантазии, никогда не вернусь. Интересно, сколько мне придется бегать за Чэнь Ло, чтобы зажить такой же порочной жизнью?» – размышлял он.
Чэнь Ло шлепнул Су Ину по мягкому месту, давая понять, что ей пора встать рядом.
— Цзун Цзэ, пусть твои мастера начинают делать лестницы и тараны!
— Есть! — Цзун Цзэ очнулся от своих грез и бодро отозвался.
Комментарии