Битва закончилась спустя двадцать минут. Гэ Юань посмотрел на принесенную ему голову Железного Молота и небрежным жестом велел стражнику унести ее.
— Крови кобольдов пролилось еще недостаточно! — Гэ Юань высоко поднял меч, пришпоривая коня и кружа на месте. Его взгляд обжег каждого воина-кентавра. — Перебить всех этих ползучих тварей!! Смерть гадам!!
Кентавры вскинули клинки, отвечая громогласным кличем. Жажда битвы в них была на пределе.
Рядом с Гэ Юанем находился представитель расы обезьян, облаченный в изысканную броню и восседающий на боевом коне. Его звали Толоко. По приказу своего вождя он привел около трех тысяч обезьяньих воинов на подмогу кентаврам.
Толоко помолчал, а затем произнес:
— Нежить, что стоит за ними, просто так это не оставит.
— Мои счеты с ними еще не сведены! Эти мертвецы тоже заплатят! — Гэ Юань ткнул пальцем в грудь Толоко, едва не брызгая слюной ему в лицо. — Ваш вождь должен понимать! Нежить будет безумно истреблять всех, кто откажется подчиниться! Именно поэтому он согласился на союз со мной! В этот раз напали на нас, в следующий – придут за вами!
— Разумеется, Искаженный лес не потерпит мертвеца в качестве хозяина. Иначе нас бы здесь не было, — Толоко спокойно встретил его вызывающий взгляд. — Но для победы нам нужен выполнимый план.
Гэ Юань кивнул и прокричал:
— Мой план таков: сначала мы отрубим головы этим кобольдам и сложим из них гору на опушке леса для устрашения! А потом отправимся в их племя и вырежем там всех до последнего!
— Их кровь напитает нашу землю! — Хором выкрикнули кентавры слова древнего пророчества своего рода и разошлись, чтобы собирать головы кобольдов для жуткого трофея.
Толоко лишь покачал головой. Сейчас Гэ Юань казался ему сущим безумцем. В этот момент к предводителю обезьян подошел очень старый кентавр.
— Гэ Юань – воин до мозга костей. Порой я сомневаюсь, подходит ли он на роль вождя, — проскрипел старик. Толоко почтительно поклонился:
— Бывший вождь.
Старый кентавр махнул рукой:
— У этого леса нет единого господина, но в нем всегда были те, кто поддерживал формальный порядок.
— Вы имеете в виду эльфов?
— Именно. Они – истинные враги нежити, — старик посмотрел на юго-запад, в самую глубь Искаженного леса. — Мне нужно отлучиться. А пока присмотри за Гэ Юанем, прошу тебя.
— Сочту за честь, — ответил Толоко.
… … … … … … … …
Глубокой ночью Чэнь Ло в сопровождении Алисии и ее двух тысяч двухсот всадников прибыл в земли кобольдов. Родное поселение кобольдов превратилось в руины, объятые пламенем и заваленные телами. Из двадцати тысяч кобольдов половина бежала в хаосе, а остальные были перебиты. Среди трупов лежали и пятьсот гулей, оставленных здесь Чэнь Ло для охраны рудников. Перед лицом натиска кентавров даже их неистовые контратаки оказались бесполезны.
Заметив аномально быстрый рост своей силы проклятия, Чэнь Ло немедленно выдвинулся, но, как оказалось, опоздал.
Он огляделся вокруг, и лицо его застыло. Его злили не потери – по правде говоря, кобольды уже мало чем могли ему помочь. Но тот факт, что народ, присягнувший ему на верность, был практически истреблен, ощущался как звонкая пощечина. К тому же он злился на собственную беспечность. Он забыл, что кентавры в этом лесу считались одной из сильнейших рас по индивидуальной мощи. Он допускал, что кобольды могут проиграть, но не ожидал, что враг нанесет столь молниеносный ответный удар.
Ночь становилась все холоднее. Уцелевшие кобольды начали возвращаться к пепелищу, падая на колени и громко оплакивая свой дом.
— Там были не только кентавры, но и обезьяны!! Они объединились! — К Чэнь Ло на коленях подполз маленький кобольд, захлебываясь слезами. — Господин, они сложили головы наших воинов в кучу! Вы должны отомстить за нас!
— Будь спокоен. Война с кентаврами началась по моему приказу. Я разберусь с этим, — Чэнь Ло подавил гнев, сохраняя на лице маску безразличия. — Я помню, ваш вождь обещал мне, что после смерти ваши тела перейдут в мое распоряжение. Так?
— Да… все верно, — озадаченно кивнул малыш.
— Вот и славно, — Чэнь Ло похлопал его по плечу. — Пусть же твои сородичи отправятся на месть вместе со мной.
Чэнь Ло воздел руки. Десять тысяч кобольдов один за другим открыли глаза, превращаясь в легион скелетов. Костяное море, громыхая оружием, двинулось в сторону земель кентавров.
… … … … … … … …
В это время в самой чаще Искаженного леса старый кентавр внезапно замер. Оперенная стрела вонзилась в землю прямо перед его копытом, древко еще мелко дрожало.
— Кентавр, тебе здесь не место.
— Тьма уже окутала этот лес. Если луна скроется за облаками, эта земля потеряет последний свет, — пробормотал бывший вождь, щуря мутные глаза.
— О какой тьме ты толкуешь? — С ветки спрыгнул эльфийский рейнджер, командир небольшого отряда. Его остроконечные уши и невероятно красивое лицо застыли в высокомерном выражении, когда он обратился к старому кентавру.
… … … … … … … …
На склоне у поселения кентавров, на далеком горизонте, уже можно было различить в лунном свете колышущееся море скелетов. Бесконечный поток, исчисляемый тысячами, среди которого скакали верхом бесчисленные трупы.
Толоко спросил Гэ Юаня:
— Ты так уверен, что эльфы придут?
Гэ Юань вытащил меч и принялся тщательно протирать его тряпицей.
— Если правительница племени Андэна решит явиться, мы убьем здесь повелителя нежити. Если же нет – я паду на земле своего предков. А вы вольны поступать, как знаете.
Толоко шагнул вперед и положил руку на плечо Гэ Юаня:
— Даже если они идут, так быстро им не поспеть. До тех пор ты обязан выжить. Ты и твои воины.
Гэ Юань холодно взглянул на него:
— Разумеется. Но сперва я проверю, чего стоит этот некромант.
Комментарии