В самой чаще леса сотни эльфийских магов в напряжении творили заклинания.
Групповая магия «Благодатный дождь» – это высокоуровневое заклинание пятого круга. Магам, чьи силы обычно не превышали третьего круга, приходилось предельно концентрироваться. Лица их побледнели от колоссального расхода магической силы.
Прекрасный собой эльф в роскошных одеяниях недобро взглянул на стоящего рядом старого кентавра:
— По какой бы причине это ни случилось, поджог леса – деяние, которое Совет Лунной Богини не прощает. Полагаю, вашему племени кентавров стоит дать совету объяснение! И я говорю не только о вашем стаде, а о всей расе кентавров в Искаженном лесу.
Лицо старого кентавра, изборожденное морщинами, омрачилось, но он хранил молчание.
В этот момент подошел другой эльф:
— Святой Посланник, местоположение армии нежити обнаружено.
Хотя у него были такие же острые уши, по менее безупречной внешности было легко понять: этот эльф – игрок-лорд.
В отличие от коренных эльфов или призванных юнитов, игроки, даже будучи обращенными в эльфийскую расу, в значительной степени сохраняли свои прежние черты лица.
Тот, кого звали Святым Посланником, кивнул:
— Приготовиться к бою!
— Есть! — Отозвался игрок, кивнув по-подчиненному.
…
Вскоре дождь усилился. Водяная завеса словно разделила мир на изолированные пространства…
Чэнь Ло приказал скелетам поставить для него палатку и развести огонь. Теперь он пил черный чай вместе с Алисией, наблюдая за дождем снаружи.
«Пожалуй, вот так сопровождать господина – тоже неплохо», – подумала Алисия.
Она несколько раз поворачивала голову, глядя на Чэнь Ло. На ее изысканном лице, в уголках губ, промелькнула едва заметная улыбка.
Час спустя, когда лесной пожар угас, ливень так же внезапно прекратился.
Чэнь Ло ввел армию в укрепление кентавров. Как и ожидалось, там уже никого не было.
«Динь! Обнаружено нейтральное здание: Логово кентавров! Доступен наем юнитов расы кентавров».
«Логово кентавров» (заблокировано). Доступно для призыва: кентавр-воин.
Кентавр-воин: юнит с высокими комплексными характеристиками. Обладает выдающимися навыками ближнего боя, а также способен вести дистанционный обстрел из лука. Стоимость: 200 кристаллов души.
«Данное строение находится в состоянии блокировки. Для разблокировки требуется Предмет: Душа наследия».
Насколько сильны эти юниты? Чэнь Ло уже успел оценить это в недавней стычке.
На пересеченной местности они сохраняли мобильность, не уступающую кавалерии на равнине. Всего три сотни всадников могли свободно маневрировать среди его многотысячной армии скелетов.
Что касается «Души наследия», у Чэнь Ло были определенные догадки.
Скорее всего, это особый предмет, который выпадает только после убийства вождя этой расы кентавров.
Похоже, здание пока бесполезно.
Кроме того, Чэнь Ло обнаружил небольшое месторождение металла с запасами в 1 000 000 единиц.
Об этом руднике Чэнь Ло знал еще со слов Железного Молота, потому и отправил кобольдов атаковать кентавров. Кто же знал, что это приведет к истреблению племени кобольдов.
Цзун Цзэ в этой поездке в уезд Цинчэ заслужил немало наград, поэтому Чэнь Ло решил отдать эту жилу ему для разработки.
Но прежде нужно было удержать рудник.
Перед тем как войти в поселение, Чэнь Ло разослал всех недавно полученных трупированных кентавров в качестве разведчиков.
Используя навык Пришествие, он вселился в одного из них. Чэнь Ло «увидел» в лесу бесчисленное множество остроухих эльфов.
В этот момент более чем двадцатитысячная армия эльфов медленно приближалась из глубин южной части Искаженного леса.
Множество эльфийских рейнджеров прыгали по верхушкам деревьев, преследуя отступающих трупированных кентавров.
Являясь юнитами второго ранга, рейнджеры специализировались на ловкости. При передвижении в лесу или в горах они получали дополнительные бонусы к скорости и уклонению.
Их проворство было настолько поразительным, что напоминало Чэнь Ло ниндзя из «Наруто», которых он видел в прошлой жизни.
Время от времени они выпускали стрелы. Трупированные кентавры, которых Чэнь Ло отправил на разведку, гибли один за другим, не успев даже толком закрепиться.
По логике вещей, нежить должна обладать мощным сопротивлением колющему оружию, особенно стрелам.
Однако, когда снаряды противника вонзались в плоть трупированных кентавров, раны тут же начинали шипеть, словно от серной кислоты, выпуская едкий белый дым.
Всего через две-три стрелы кентавр с запасом здоровья в 800 единиц падал на землю, превращаясь в лужу гнили.
Чэнь Ло видел это своими глазами через Пришествие.
— Смазывать стрелы Соком Лунного Дерева… Не пожалели же средств! — Пробормотал он.
Лунно-мерцающее дерево почиталось эльфами как священное древо, выросшее из слез Лунной Богини, упавших на землю.
Из его плодов делали лекарства, а сок из ствола обладал мощным эффектом изгнания против нежити и различных призванных существ.
Для игроков-лордов эльфийской расы это было здание третьего уровня развития. Сейчас им еще никто не владел.
Но Чэнь Ло понимал, что у местных аборигенов оно точно есть.
Это дерево не считалось величайшей редкостью, но добыть сок, не повредив ствол, было крайне сложно, и дозы выходили мизерными. Пара флаконов – не проблема, но вооружить целую армию такими стрелами – это уже колоссальные траты, сравнимые с кровопусканием для экономики.
Сотни эльфийских рейнджеров гнали сотню трупированных кентавров, приближаясь к захваченному Чэнь Ло лагерю.
Разумеется, он не собирался смотреть, как его ценные трофейные бойцы гибнут до последнего.
Две тысячи скелетов-лучников вышли вперед и построились, обрушив тучу стрел на эльфийских рейнджеров, прыгавших по ветвям, словно белки.
Неистовый дождь стрел пронесся над землей. Большинство снарядов вонзилось в деревья, но многих рейнджеров все же зацепило и сбило вниз.
Рейнджеры, не привыкшие проигрывать в дистанционной дуэли, не растерялись и открыли ответный огонь.
Стрелы, смазанные Соком Лунного Дерева, обладали сокрушительной силой. Стоило такому снаряду хоть вскользь задеть скелета-лучника, как тот мгновенно рассыпался грудой костей.
Однако в этой яростной перестрелке положение эльфов было не лучше.
Стоило лучнику попасть в цель, как рейнджер срывался с ветки. Рана от стрелы в сочетании с падением – при хрупком телосложении эльфов это означало либо мгновенную смерть, либо тяжелое ранение, которое невозможно залечить на месте.
В тылу эльфийской армии…
Услышав доклад о ходе боя, лорд Ху Цюань глубоко вздохнул.
Затем он повернулся и вошел в белую палатку, украшенную великолепной золотой росписью.
Склонившись перед прекрасным эльфом, которого звали Святым Посланником, он произнес:
— Господин Святой Посланник, наши отряды рейнджеров уже вступили в бой с этой нежитью!
— Вот как? — Прекрасный эльф кивнул. — Сейчас важный период перевыборов старейшин в Совете Лунной Богини. Моему племени Андэна неудобно открыто выводить войска, но мы не позволим нежити творить в этом лесу всё, что ей вздумается. Поэтому мы доверили эту карательную миссию вам. Надеюсь, вы не разочаруете вождя!
— Да! Наша гильдия Мун обязательно выполнит это задание!
— Хотя вражеский лорд нежити весьма силен, это лесная территория. К тому же у нас есть предоставленный вами Сок Лунного Дерева. Мы преподадим ему суровый урок!
Ху Цюань торжественно кивнул:
— Только то, что ваш вождь обещал нам ранее…
— Не беспокойся. Как только эта нежить будет разбита, тебе гарантировано место в Совете Лунной Богини.
Святой Посланник – а точнее, старейшина-воевода племени Андэна по имени Пэйланьлосс – кивнул.
В отличие от местных людей, которые враждебно относились ко всем игрокам-чужакам, здешние эльфы-аборигены когда-то были хозяевами мира. В итоге из-за низкой численности они проиграли в великой войне ста рас и были вынуждены уйти в изгнание в этот укромный уголок, Искаженный лес.
За последние столетия леса постоянно вырубались людьми, и их территория становилась всё меньше.
Поэтому к игрокам эльфийской расы, чью численность можно было легко увеличить при наличии ресурсов, отношение местных эльфов было неоднозначным.
Они занимали выжидательную позицию, но склонялись к поддержке.
Видя рядом дружелюбную фракцию NPC, сообразительные игроки, конечно, не могли не воспользоваться этим.
Таким образом, получение признания великих эльфийских родов и поддержки для того, чтобы стать лидером всех эльфийских игроков в Искаженном лесу, стало для многих реальным планом возвышения.
И Ху Цюань был одним из таких людей.
Место в легендарном Совете Лунной Богини стало ценой нынешней сделки.
В Искаженном лесу между различными эльфийскими племенами постоянно случались трения. Но с их плачевной рождаемостью, если бы они воевали постоянно, раса давно бы исчезла.
Поэтому они создали союз под названием Совет Лунной Богини.
Все споры решались голосованием. Племена, игнорировавшие указы Совета, подвергались полной блокаде и изоляции. В серьезных случаях после голосования против них применялись санкции или совместные походы.
В Совете было 17 старейшин и более 200 мест в нижней палате. Каждый из 17 старейшин имел по 5 голосов, а 200 депутатов – по одному.
Сначала в Совете участвовали только эльфы, но позже присоединились и другие сильные расы леса.
Места в нижней палате были признанием силы племени. Получив такое место, племя сохраняло право голоса навсегда, пока не будет истреблено.
А старейшины выбирались. Каждые 50 лет проводилась комплексная оценка мощи племен, и депутаты переизбирали старейшин.
Как раз сейчас наступило время смены власти.
Кандидаты от великих родов вели политические игры в Совете. Им необходимо было привлечь на свою сторону как можно больше племен-депутатов.
Следовательно, получение места в нижней палате сулило огромные выгоды.
Получив призыв о помощи от кентавров, племя Андэна сразу вспомнило о Ху Цюане, который давно искал контакта с ними.
Являясь старым и влиятельным членом Совета, племя Андэна сейчас было занято выборами. В то же время они хотели испытать этого потенциального союзника.
Поэтому этот поход стал условием вступления Ху Цюаня в Совет.
Это было решением вождя Андэна, поддержанным другими действующими старейшинами.
Ху Цюань, жаждущий этого места, без колебаний согласился.
Когда он вышел из палатки, его уже ждали более семидесяти игроков-лордов.
Большинство из них были эльфами, но встречались также орки и гномы.
Они не все были вассалами Ху Цюаня, но все доверяли ему. Они были готовы объединиться с ним или подчиняться его приказам.
В Искаженном лесу не было уездов, но, получив место в Совете Лунной Богини, можно было основать гильдию.
Они договорились: если выиграют эту битву, то создадут гильдию, а Ху Цюань станет ее главой.
Ради этого они собрали двадцатитысячную армию. В этой войне им была нужна только победа!
Комментарии