Пэнто, задыхаясь, бежал сквозь чащу. Трупный медведь не отставал ни на шаг.
Они заходили всё глубже в лес, и когда Пэнто почувствовал, что силы окончательно оставляют его, преследователь вдруг замер. Медведь словно почуял нечто ужасающее: он промедлил секунду, а затем начал медленно пятиться.
Пэнто в недоумении смотрел на отступающего зверя.
И тут прямо перед ним из лесной тени вышла огромная волчица, на которой восседала прекрасная женщина в великолепных доспехах.
Алисия обнажила Меч, Разрубающий Драконов. Трупный волк мягко ступал по траве, постепенно сокращая дистанцию.
Легкий ветерок шелестел листвой, развевая ее черные волосы, спадавшие на плечи подобно водопаду. Тонкая талия, длинные стройные ноги и огромный меч создавали образ пугающей, парадоксальной красоты.
Даже по меркам обезьян эта женщина была столь прекрасна, что Пэнто на мгновение потерял дар речи.
Он выдохнул. Красота красотой… но исходящая от нее мощь была такова, что воля к сопротивлению почти испарилась.
И все же он крепко сжал рукоять меча, подняв острие перед собой. Этим жестом он подтвердил свою решимость сражаться до конца.
Он был королем обезьян, а за трусливым королем никто не пойдет.
Суровое лицо Алисии чуть смягчилось, в ее глазах промелькнула тень уважения. Она решила даровать воину, не пасующему перед лицом неминуемой гибели, достойную смерть.
Она отвела Меч, Разрубающий Драконов в сторону. По ее команде волк сорвался в бег.
— Навык «Сила магического дракона» активирован!
На затылке Алисии, в переплетении татуировок-магических знаков, вспыхнул фиолетовый свет. В особом пространстве, связанном с ее душой, зарожденный магический дракон, пока еще пребывающий в форме яйца, передал ей часть своей безграничной магической силы. Энергия сконцентрировалась в лезвии гигантского меча.
Эта мощь была столь велика, что Пэнто зажмурился от хлестких потоков воздуха, расходившихся от клинка.
— Бог Обезьян, молю, обрушь кару на врага моего! — Пэнто вложил в этот удар все остатки сил, какие только смог собрать.
Раздался звон металла. Обломок меча, вращаясь, отлетел в сторону и вонзился в дерево.
Изо рта Пэнто хлынула кровь. Он в оцепенении посмотрел на свою грудь, где зияла страшная рана. Он понял: она пощадила его, сдержав силу удара в последний момент. Иначе этот взмах разрубил бы его тело пополам.
— Мое почтение. В твоем клинке не было ни капли сомнения. Ты истинный воин, — Алисия на трупном волке объехала Пэнто со спины. Вспышка лезвия – и обезглавленное тело короля рухнуло на землю.
Когда Лайвэн, прорвавшись через хаос битвы, отыскал тело господина, Алисия уже исчезла.
— Нет… нет, не может быть…
Лайвэн подхватил обезглавленные останки. Знакомые доспехи, знакомое телосложение… разум кричал, что это Пэнто, но Лайвэн отказывался верить, что непобедимый Король обезьян Искаженного Леса нашел здесь свой конец.
— Мой король!!
— Как же так?!
— Невозможно… этого просто не может быть…
Гвардейцы Пэнто, словно лишившись хребта, падали на колени, бормоча проклятья и молитвы. Кто-то застыл в оцепенении, кто-то рыдал, обхватив голову руками.
Здесь были только личные телохранители, те, кто прошел с Пэнто через огонь и воду и почитал его как живое божество. Увидев его доспехи и осознав, что голова короля унесена врагом как трофей, они почувствовали, будто само небо обрушилось им на плечи.
Но судьба не дала им времени на скорбь.
К ним подбежал один из разведчиков, оставленных Лайвэном позади. Увидев тело короля и на миг онемев от ужаса, он все же выпалил донесение:
— Беда… наше войско разбито, враг… враг уже прочесывает лес… а? Мой король… это же он… Король! Король пал?!
Воины гвардии завыли, ударяясь головами о землю в бессильном отчаянии.
— Раз так, нам остается лишь доказать свою верность в смерти! — Один из солдат выхватил меч, готовясь принять последний бой.
— Да! Отомстим за короля!
— Сразимся с этой нежитью!
— Убьем хоть одного перед смертью, и то дело!
— А ну тихо! Всем стоять! — Лайвэн, баюкая тело Пэнто, взревел так, что все вздрогнули. — Если мы все сдохнем здесь, кто доставит тело короля домой?! Кто расскажет молодому господину о поражении?!
Лайвэн поднялся на ноги. Он подходил к каждому солдату, хлопал по плечу и, глядя прямо в глаза, чеканил слова:
— У нас дома осталось еще две тысячи воинов. Мы не разбиты окончательно. Но если нежить нападет на них внезапно, будет бойня. Если никто не возглавит народ, мы перегрызем друг другу глотки и рассыплемся прахом.
— Наш принц еще юн. Он умен, но без подготовки он не вынесет эту ношу на своих плечах!
— Сейчас кто-то должен вернуться. Вернуться, чтобы поддержать наследника и удержать власть.
Солдаты замерли. В этой суматохе они совсем забыли, что у Пэнто остался сын.
— Судьба всего народа сейчас зависит от нашего выбора! Слушайте! В каждом из нас сейчас живет воля небес! Что вы выберете: сдохнуть здесь бессмысленно или стать последней надеждой племени?! Отвечайте!
— Господин Лайвэн, ведите нас! Мы сделаем, как скажете!
— Да, мы слушаем вас!
Обезьяны словно очнулись от кошмара и сгрудились вокруг него.
— Любой ценой прорываемся назад. Наша цель – возвести принца на трон!
Чэнь Ло узнал о победе на другом конце поля по резкому скачку силы проклятия – счетчик перевалил за 100 000 единиц. С помощью навыка «Пришествие» он лично отправился подсчитать трофеи и потери.
Король обезьян Пэнто обезглавлен. Восьмитысячная армия, за исключением жалких кучек беглецов, затерявшихся в лесах, уничтожена почти полностью.
Он приказал корпусу мумий собрать все тела врагов. Опыт за восемь тысяч убитых позволил Чэнь Ло мгновенно взять 17-й уровень.
Полученное очко навыка он на этот раз потратил не на древо Монарха Смерти, а на умение, полученное от Сяо Нин.
«Трупный взрыв» (уровень 2): выберите любого юнита-нежить (кроме скелетов) под вашим началом и влейте в него магическую силу (не более текущего запаса здоровья юнита). В течение 15 минут вы можете дистанционно подорвать цель. Урон составляет 70% от вложенной маны, радиус – 20 метров. С расстоянием сила взрыва затухает.
Навык «Превращение в скелета» нельзя было прокачивать дважды подряд. А в преддверии большой битвы «Трупный взрыв» казался куда полезнее очередного усиления «Трупной обиды».
Угроза в тылу была ликвидирована.
Вокруг Чэнь Ло неумолимо двигался вперед стотысячный легион мертвых.
— Пора затягивать сети, — Чэнь Ло покосился на «рейнджеров», мелькающих в кронах деревьев.
Конечно, теперь это была нежить – целых три тысячи трупированных рейнджеров. Взмахом руки Чэнь Ло отправил их вперед, и они рассыпались по флангам, обходя эльфийскую армию.
В глубине леса несколько тысяч эльфийских охотников расставляли ловушки. Внезапно из кустов вылетела стрела и вонзилась одному из них прямо в грудь.
Словно по сигналу, на охотников обрушился град оперенной смерти.
— Враг! Засада! — Крикнул один из них, отбивая стрелу ножом, но тут же упал, пробитый вторым снарядом.
С ветвей градом посыпались трупированные рейнджеры, обнажая изящные короткие мечи.
Охотники, застигнутые врасплох, не успели отступить и ввязались в яростную ближнюю схватку.
Обе стороны использовали стиль фехтования «Лунное сияние», славящийся грацией и легкостью. Но в руках мертвецов эти приемы обрели пугающую, звериную жестокость.
Один охотник замахнулся ножом, но силуэт перед ним смазался, и в его животе появилась рваная рана. Кровь брызнула на траву, взгляд эльфа потускнел, и он рухнул на колени. Другой не успел даже поднять оружие – быстрый выпад перерезал ему сухожилия на руке. Беспомощно наблюдая, он увидел, как его вчерашний сородич вонзает клинок ему в горло.
При жизни рейнджеры часто пасовали перед превосходящим числом врагов в ближнем бою. Но здесь они столкнулись с охотниками, которые уступали им и в ловкости, и в мастерстве. К тому же благодаря баффам от «Трупной обиды» и «Фанатизма смерти» их скорость атаки и движения выросла на 30%, а сила – на 5%.
Битва превратилась в одностороннюю бойню.
Три тысячи охотников в мгновение ока потеряли треть состава. Остатки пытались огрызаться, но в итоге просто в панике бежали, спотыкаясь и падая.
— Что? Наш арьергард атакован отрядом рейнджеров?! — Силинна, руководившая обороной, вздрогнула. В ее душе поселилась тревога.
У нее под началом оставалось около 7000 рейнджеров, которые из последних сил сдерживали натиск скелетов с фронта. Она и представить не могла, что враг сумеет скрытно перебросить целый отряд ей в тыл.
Если не начать отступление прямо сейчас, их просто раздавят.
— Приказ всем частям! Немедленно отходить!
Комментарии