«Грохот!»
Внешний двор. Ван Пин стоял, опустив руки. Его глаза былиполуприкрыты, а большая часть духовного сознания покинула тело и полностью сосредоточилась на возвышающемся позади Небесном Демоне Шести Желаний.
Предоставлено??9 быстрее всех.
В одно мгновение его зрение полностью изменилось.
До этого момента мир, который он видел глазами, ничем не отличался от того, что воспринимало его духовное чутье: горы оставались горами, вода – водой, вовсем царил строгий порядок.
Но теперь все стало иначе.
Через призму восприятия Небесного Демона Шести Желаний мир предстал в совершенно ином свете. Точнее говоря, в нем появилось причудливое сияние.
Это сияние, подобное северному сиянию, разлилось в воздухе, заполняя собой все пространство. На первый взгляд казалось, что в нем кишат мириады крошечных ядовитых насекомых, но уже в следующее мгновение оно превращалось в бушующие волны. Две разные природы слились воедино, меняя оттенки в такт восходу и заходу солнца.
Синий, желтый, красный, белый и черный цвета непрерывно сменяли друг друга.
Эти пять цветов сплетались в причудливые узоры, раскинувшись перед взором Ван Пина. И хотя на первый взгляд они казались хаотичной мешаниной, на деле они четко разделялись на двадцать четыре потока.
— Это…— пробормотал он.
Увидев это поразительное зрелище, Ван Пин тут же вспомнил строки из Метод Свободного Обретения Шести Небес Желаний: «В Небе и Земле существуют Двадцать Четыре Потока Ци, что управляют трансформациями всех вещей».
Поэтому они и зовутся «Двадцать Четыре Сезона Ци».
По слухам, Выплавление Ци напрямую связанос этими Двадцатью Четырьмя Сезонами Ци. Однако в методе совершенствования об этом говорилось слишком туманно, и докопаться до истины было непросто.
Но вскоре, когда Метод Свободного Обретения Шести Небес Желаний начал циркулировать, Ван Пин заметил, что один из двадцати четырех столпов полярного сияния, пронизывающих небеса и землю, отреагировал. Бесконечные краски осыпались вниз в такт дыханию Небесного Демона Шести Желаний, обволакивая его, словно водопад, а затем капля за каплей втягивались внутрь.
«Хрусть!»
В тот же миг Ван Пину показалось, будто его швырнули в кипяток. Обжигающий жар хлынул через рот и нос, растекаясь по всем конечностям и костям.
Ощущение было таким, словно его плавили и перековывали заново.
Казалось, под воздействием этого жара его мышцы, кости, плоть и даже меридианы растворяются, чтобы затем подвергнуться шлифовке и принять совершенно новую форму.
— Твою ж мать?!
Ван Пин инстинктивно вскрикнул, едва не откусив себе язык. Дикая боль безжалостно била по нервным окончаниям.
Если бы пришлось это описывать, то это походило на пытку, когда человека закапывают в песок по самую макушку, затем делают надрез на голове и заливают туда ртуть… Этот невыносимый зуд и мучительная агония вызывали безумное желание вылезти из собственного тела через эту щель в макушке.
И Ван Пин… не выдержал.
«Хлюп!»
Он резко вскинул голову и словно бы вырвался наружу через разлом на темени – туда, откуда исходил расплавляющий его тело жар. А затем перед глазами все померкло.
Хрусть, хрусть-хрусть-хрусть!
Пронзительный треск не прекращался ни на секунду.
Омертвевшая кожа слезала лоскутами, из пор сочилась кровь. Вздувшиеся вены стали толще, мышцы и кости налились невероятной плотностью. Ван Пин медленно выпрямился.
Боль спала, словно сброшенные оковы, а вместе с ней на землю шлепнулась лохмотьями старая человеческая кожа. От нахлынувшего чувства эйфории по телу Ван Пина пробежала дрожь.
Истинное перерождение!
Сейчас Ван Пин напоминал змея, скинувшего старую чешую и обретшего новую жизнь. Его обнаженная кожа в лучах солнца отливала отчетливым золотистым блеском.
Одухотворенное восприятие, Истинное Тело Без Изъянов, Дыхание Небесного Круга, Проявление Закона через Заимствование Ци.
Из четырех особенностей самосовершенствования, присущих первой ступени Преодоления Скорби, одухотворенное восприятие Ван Пин уже освоил. Теперь же он практиковал вторую особенность – Истинное Тело Без Изъянов.
Конечно, это было лишь начало. Поразительное сияние кожи сразу выдавало нечто сверхъестественное, но пока оно оставалось лишь на поверхности, не проникая в глубинные меридианы. Когда он по-настоящему сформирует Истинное Тело Без Изъянов, вся эта чудесная аура исчезнет, и внешне он ничем не будет отличаться от смертного.
«Бах!»
В следующее мгновение Ван Пин опустил ногу. Он не прилагал никаких усилий, намереваясь лишь сделать пару шагов, но синий кирпич под его ступней разлетелся вдребезги!
— Невероятно… — прошептал он.
Ван Пин качнулся на месте и сделал еще два шага, вновь кроша каменную кладку. Лишь на пятом шаге ему удалось обуздать свою силу, оставляя за собой лишь сеть трещин.
Какая мощь!
А ведь сейчас он совершенно не использовал внутреннюю энергию! Полагаясь исключительно на чистую физическую силу своего тела, он демонстрировал мощь, ничуть не уступающую той, с которой когда-то в одиночку врезался во вражеский строй!
И ведь тогда он применял Великое Искусство Распада Небесного Демона!
По сравнению с ним нынешним все эти так называемые достижения во внешних техниках, всякие там сухожилия истинного дракона да кости горного владыки – просто смехотворная чушь, даже недостойная упоминания!
Разве это логично?
«Хотя, кажется, вполне логично. Я ведь теперь культиватор…»
Оставаясь на месте, Ван Пин сделал несколько взмахов рукамии выполнил комплекс кулачного боя. Лишь с помощью духовного чутья он мало-помалу научился контролировать силу своего перерожденного тела.
— Я вообще еще человек?
В государстве Дашунь обычный мастер боевых искусств должен был десять лет усердно тренироваться, чтобы достичь предела во внешних стилях. А чтобы стать мастером внутренней энергии – еще десять лет. Сколько же времени ушло у него?
Ровно столько, сколько нужно для одного вдоха духовной энергии!
Сделав всего один глоток духовной энергии, он обрел тело, способное тягаться с мастерами внутренней силы. Подобная разница была ужене пропастью между двумя людьми.
Скорее, это была пропасть между разными биологическими видами!
— Стоп, а как же мои боевые искусства?
Ван Пин пустил в ход духовное чутье, тщательно прислушиваясь к изменениям в организме, и с удивлением обнаружил, что следы прежних тренировок полностью исчезли.
Точнее говоря, их перекрыло нечто иное.
Сухожилия истинного дракона, кости горного владыки, плоть драконьего слона, кожа одноногого быка, кровь Высшего Ян, снежно-белый костный мозг… Смертное тело было целиком поглощено более мистической силой.
Эта метаморфоза напоминала превращение обычного змея в истинного дракона.
— …Поразительно!
Даже структура внутренней энергии, выстроенная с помощью Схемы Внутренней Силы «Небесный Рух, Пленяющий Дракона», начала распадаться прямо на глазах, возвращаясь и растворяясь в меридианах.
Причина оказалась до смешного простой.
— Уровня этого боевого искусства уже недостаточно… — тихо пробормотал Ван Пин.
Что такое внутренняя энергия? Что такое структура внутренней силы?
По сути, структура – это еще одна система жизнедеятельности, которую мастер создает внутри собственного организма. Через нее преобразуются сущность, энергия и дух, порождая ту самую внутреннюю силу.
И проблема, с которой он столкнулся, заключалась в ограниченной пропускной способности Схемы Внутренней Силы «Небесный Рух, Пленяющий Дракона». Она больше не могла объединять его преображенные сущность, энергию и дух для создания внутренней силы. Более того, даже уже накопленная энергия теперь распадалась под действием естественных процессов в его теле.
Казалось, тело пыталось сказать ему:
«Мое тело не прием лет столь ничтожных вещей?»
От этой мысли Ван Пин едва не рассмеялся. Вернись он сейчас к императорскому двору Дашунь, его бы даже не признали мастером внутренней энергии – записали бы в обычные практики внешних стилей.
«Да и ладно».
«Неважно, есть у меня внутренняя энергия или нет, моя физическая мощь многократно возросла. Вот что главное. К тому же, если взглянуть иначе, это открывает для меня огромный потенциал…»
Пусть Схемы Внутренней Силы «Небесный Рух, Пленяющий Дракона» уже не хватало для выработки энергии, ноу императорского двора Дашунь наверняка найдутся куда более совершенные методы. С этой точки зрения потеря прежней силы была только к лучшему: в будущем он сможет найти более сильное боевое искусство и продвинуться по Пути боевых искусств гораздо дальше.
Придя к такому выводу, Ван Пин успокоился.
«Занятия боевыми искусствами уступают пути культиватора, но зато дают быстрый результат, и на начальных этапах они мне очень пригодятся. К тому же мой духовный корень – мусор, надежды постичь Великое Дао нет, поэтому нужно готовиться к худшему заранее».
Он взял себя в руки.
Сознание Ван Пина отделилось от Небесного Демона Шести Желаний и вернулось в тело, после чего он запечатал этого трехметрового величественного божественного генерала обратнов свою тень.
Ощущая бурлящую внутри силу, Ван Пин предался размышлениям: «Сейчас моя чистая боевая мощь уже сравнима с тем состоянием в прошлой жизни, когда я применил Великое Искусство Распада Небесного Демона. Плюс я подчинил Небесного Демона Шести Желаний. Эта штуковина обладает множеством мистических способностей, и, боюсь, в бою она даже сильнее меня».
Ктому же они могут сражаться в паре.
«Если дойдет до драки, я встану позади с луком, а Небесный Демон Шести Желаний примет ударна себя в авангарде. Сможем ли мы тогда потягаться с таким титулованным мастером боевых искусств, как Сюй Бинчжэн?»
У Ван Пина аж зачесались руки проверить.
Но он быстро остыл: «Нет, нельзя. Выпендриваться буду, когда вернусь ко двору Дашунь, а здесь, у Врат Бессмертных, нужно сидеть тише воды…»
И ведь он освоил всего лишь одухотворенное восприятие, а уже обрел такие навыки.
А что насчет даосини Ю?
Даже по самым скромным прикидкам, она уже наверняка преодолела Человеческую Скорбь и накопила магическую силу. Как-никак, она была официальной ученицей Врат Бессмертных с истинным духовным корнем.
«Дзинь-дзинь!»
Серебряный колокольчик под карнизом внезапно зазвонил. Ван Пин поднял взгляд, прекрасно понимая, что даосиня Ю вышла из уединения и теперь призывает к себе мальчика-слугу.
Ван Пин не смел медлить. Он поспешил к стене двора, на которой были нарисованы большие ворота, достал жетон, постучал им, а затем легонько толкнул нарисованные створки рукой.
«Лязг!»
Ворота послушно отворились.
Перед ним раскинулась скрытая внутри картины обитель.
Ван Пин переступил пороги оказался во внутреннем дворе.
Почти в тот же миг даосиня Ю, стоявшая под гигантским древним деревом во внутреннем дворе, что-то почувствовала. Она обернулась, и ее взгляд тут же остановился на нем.
— …Хм?
Даосиня Ю тихо хмыкнула и принялась разглядывать Ван Пина. В ее прекрасных глазах мелькнул отблеск радости. Наконец она едва заметно кивнула:
— Весьма неплохо.
Ван Пин тотчас же почтительно поклонился:
— Вы слишком добры, госпожа. Всего лишь небольшой прорыв в методе совершенствования.
— Небольшой прорыв? — Удовлетворенно переспросила даосиня Ю. — За три месяца достичь четвертого уровня Метода Свободного Обретения Шести Небес Желаний – это отнюдь не «небольшой» прорыв.
Услышав это, Ван Пин внутренне содрогнулся.
И хотя он давно морально готовился к этому, но, когда даосиня Ю так легко раскрыла его прогресс в культивации, его все равно охватила глубокая тревога.
«Слишком рискованно».
«Вот бы раздобыть какой-нибудь тайный метод сокрытия уровня развития. Моя скорость совершенствования слишком аномальна, это обязательно привлечет нежелательное внимание».
— Раз уж ты добился таких успехов, в этот раз отправишься со мной, — произнесла даосиня Ю.
Онасунула руку в рукав, достала нефритовую табличку и бросила ее Ван Пину:
— Внимательно изучи. В этом путешествии ты будешь моим защитником.
— Слушаюсь и повинуюсь.
Держа нефритовую табличку обеими руками, Ван Пин почтительно принял приказ, а затем высвободил духовное чутье, чтобы прочитать содержимое. Выражение его лица тут же неуловимо изменилось.
Текст на табличке оказался приказом о призыве.
[Приказ: Ученице Пика Высшей Радости Ю Сюэсинь поручается в течение трех дней доставить недавно появившийся Божественный Талисман Десяти Тысяч Превращений и Пяти Разбойников, Обкрадывающих Небеса, обратно в Обитель Божественного Оружия. Запрещается нарушать приказ.]
— Это указ Врат Бессмертных, — спокойно пояснила даосиня Ю.
— Его издал лично практик выплавления Ци из Обители Божественного Оружия, дядя-мастер Минде. Мне поручили это задание лишь потому, что я овладела Искусством Меча.
— Что же касается Божественного Талисмана Десяти Тысяч Превращений и Пяти Разбойников, Обкрадывающих Небеса, то это бессмертный метод, созданный одним из изгнанников нашей секты. Он называл себя Разбойником, Обокравшим Небеса. Распространяемая им техника крайнековарна и способна сводить людей с ума. Лишь культиватор вроде меня, освоивший Искусство Меча и обладающий ясным сердцем меча, способен противостоять ее влиянию.
Даосиня Ю принялась подробно все объяснять:
— По логике, Божественные Талисманы Десяти Тысяч Превращений и Пяти Разбойников, Обкрадывающих Небеса должны были давным-давно уничтожить до последнего. Тот, что мы должны доставить, – случайная находка ученика внешней секты.
— И поскольку я оказалась ближе всех, ответственность за транспортировку легла на меня.
— Вот только наследие этого Разбойника, Обокравшего Небеса, все еще глубоко отравляет Врата Бессмертных. У него осталось множество приспешников. Если до них дойдут слухи, они наверняка попытаются устроить нам засаду по пути.
Услышав это, Ван Пин нахмурился.
— Но… раз этот артефакт так важен, почему Старшие из секты не заберут его лично? И откуда внутри Врат Бессмертных взялись эти так называемые приспешники?
— В этом нет ничего удивительного, — равнодушно отозвалась даосиня Ю. — Тебе не положено об этом знать… В общем, практики выплавления Ци из нашей секты просто так в мир смертных не спускаются. Что до приспешников – в секте их называют разбойниками-культиваторами. Это сброд, не нашедший праведного пути и вынужденный ступить на кривую дорожку.
Выслушав даосиню Ю, Ван Пин наконец все понял.
Так называемые разбойники-культиваторы на самом деле были вольными культиваторами, которых не признавали Врата Бессмертных. Не имея возможности продвигаться вразвитии традиционным путем, они искали другие лазейки.
Божественный Талисман Десяти Тысяч Превращений и Пяти Разбойников, Обкрадывающих Небесапоявился именно по этой причине.
Проще говоря, тот изгнанник, Разбойник, Обокравший Небеса, сделал свой метод совершенствования общедоступным. Безо всяких ограничений он распространил его по всей территории Врат Бессмертных.
Поэтому каждый, кто практиковал его технику, становился его учеником и естественным союзником. Сбившись встаи, они превратились в тех самых разбойников-культиваторов, досаждающих секте.
— В обычное время эти люди скрываются внутри секты, а в критические моменты меняют личность и грабят культиваторов Врат Бессмертных на дорогах, чтобы добыть ресурсы для самосовершенствования, — продолжила она. — Секта потратила немало сил на их истребление, но эти разбойники плодятся как сорняки – сколько ни руби, всех не выведешь.
Вполне закономерный итог.
Ван Пина это ничуть не удивило. В конце концов, на каждое правило всегда найдется лазейка.
До тех пор, пока Врата Бессмертныхбудут ограничивать путь культиваторов к высшим сферам, всегда будет существовать благодатная почва для появления разбойников-культиваторов. Проще говоря, проблема крылась в самой системе.
Ван Пин мысленно выругался, но на лице не дрогнул ни единый мускул. Он тут же опустил голову и почтительно спросил:
— Смею спросить, госпожа, когда мы выступаем?
— …Через три дня.
Голос даосини Ю на мгновение дрогнул. Затем она посмотрела на Ван Пина и, к его величайшему изумлению, расплылась в ослепительной, чарующей улыбке:
— Должна признать, твой прогресс в совершенствовании намного превзошел мои ожидания.
— …Поэтому в мои планы тоже придется внести кое-какие коррективы. А пока возвращайся к себе и отдохни. Приходи через три дня, ия устрою тебе сюрприз.
— …Сюрприз, который позволит тебе в полной мере реализовать свою ценность как человеческого жертвоприношения.
Сюрприз? Что еще за сюрприз?
У Ван Пина дернулся глаз. В его сознании мгновенно вспыхнул процесс создания силачей-марионеток, а также воспоминания предыдущего владельца тела о так называемом налоге на трупы, который собирали Врата Бессмертных.
Когда он вновь взглянул на даосиню Ю, он резко переменился в лице.
Этот сюрприз точно не доведет до добра, верно?
(Продолжение следует)
Комментарии