В тусклом безграничном космосе свет двенадцати звезд застилал все мироздание. Звезды медленно двигались по заданным орбитам, и казалось, что они никогда не угаснут.
Однако именно в тот момент, когда Ван Пинубил Ю Сюэсинь…
Свет одной из звезд внезапно слегка дрогнул. Словно брошенный в озеро камень, это вызвало слабую рябь, бесследно исчезнувшую в глубинах звездного сияния.
Перед глазами предстал величественный континент.
，.?? M.
Окруженный со всех сторон морем, с высокими горами и густой сетью рек. Бесчисленные исторические памятники и древние руины усеивали его земли, а в небесах то и дело мелькали лучи света от пролетающих практиков – поистине святая земля бессмертных.
Но именно в этот момент на север о-западе континента, средь бела дня, внезапно раздался удар грома. Ни облачка, ни дождя – лишь громовые раскаты прокатились по небу, становясь все яростнее. Звери на земле в панике бросились наутек, птицы разом взмыли в небеса, смертные пали ниц в благоговейных поклонах, а культиваторы лишь растерянно озирались по сторонам.
— Что происходит?
Молодые культиваторы переглядывались, не понимая, что стряслось.
Лишь некоторые опытные мастера, видя это, со вздохом заговорили:
— Небеса изрыгают гром без видимой причины… Боюсь, кто-то потревожил практика выплавления Ци, пробудив в нем гнев. Небо и земля откликнулись на его волю, оттого и грянул гром среди ясного неба.
— Судя по направлению… Источник на [Озере Солнца и Луны]?
Во время разговора один молодой культиватор звонко хлопнул в ладоши:
— Я вспомнил! Жизненный срок дяди-мастера Минъю с [Озера Солнца и Луны] подходит к концу. Наверное, во время медитации он осознал, что времени осталось мало, и потому внезапно впал в ярость…
— Тш-ш! Следи за языком!
Не успел он договорить, как стоявший рядом старший брат резко зажал ему рот рукой. Хватка была такой силы, что он едва не порвал болтуну губы.
— Жить надоело?! — Гневно прошипел старший брат, не отпуская его. — Дядя-мастер Минъю в свое время практиковал [Изначальное Дыхание Прозрения Истины и Лжи]! Будешь молоть чепуху – и он одной лишь мыслью сможет тебя увидеть!
Услышав это, молодой культиватор побледнел от страха:
— О-оно настолько могущественное?
— Еще бы! Ты вообще чей ученик, раз не знаешь таких элементарных вещей?
— Э-э, я еще не нашел наставника, пока что я просто ученик внутреннего круга…
— А-а, внутренний круг. Тогда неудивительно.
С этими словами старший брат с явным отвращением отступил на шаг, очистил магической силой руку, которой только что зажимал ему рот, и, развернувшись, зашагал прочь.
Оставив молодого культиватора растерянно стоять на ветру.
Подобная суматоха возникла и в других уголках континента. Многие вскидывали головы, издали глядя туда, откуда исходил гром среди ясного неба.
[Озеро Солнца и Луны].
Хотя оно и называлось озером, его истинные размеры были колоссальны – это было настоящее внутреннее море. Воды водоема делились на черные и белые цвета, напоминая классическую картину, написанную тушью.
А в самом центре черно-белого водоворота, там, где сходились две энергии, возвышался небольшой остров. На нем стояла скромная тростниковая хижина, из которой в этот момент неспешно выходил человек. Он был облачен в строгое черно-белое одеяние, на голове носил корону в форме рыбьего хвоста, а в руке держал мухобойку-фучэнь. Несмотря на солидный наряд, выглядел он как совсем юный мальчишка.
Он остановился и поднял взгляд к небу.
С хижиной в центре, на десятки тысяч ли вокруг извивались грозовые змеи и громыхали раскаты, а пространство заливало переливающееся сияние, заставляя воду и небеса слиться в единый цвет.
Юноша немигающим взглядом смотрел на цветное зарево в небе. Свет в его глазах вспыхивал и гас, подобно пламени на ветру. Наконец он опустил голову и медленно вздохнул:
— Сюэсинь мертва.
Его голос резко контрастировал с юношеской внешностью – старый, хриплый, насквозь пропитанный духом надвигающейся смерти.
— Погибла попути, сопровождая [Божественный Талисман Десяти Тысяч Превращений и Пяти Разбойников, Обкрадывающих Небеса]. Она намеренно решила доставить его мне, в этом есть некая сыновняя почтительность. Но, в конечном счете, это самовольное оставление поста.
Цветные облака слегка заколебались, меняя оттенок.
Увидев это, юноша нахмурился, и его тон стал тяжелее:
— Как бы то ни было, ей пока нельзя умирать. Мне нужно, чтобы она и дальше присматривала для меня за [Печью Восьми Триграмм].
Когда он замолчал, цветное зарево застыло, и лишь тогда юноша едва заметно кивнул:
— Хорошо.
Вслед за этим он перевел взгляд на другую сторону небосвода. Сосредоточившись на одной из звезд, он слегка поправил на голове корону в форме рыбьего хвоста.
— Гр-р-р-о-о-о-м!
В тот же миг ввысь поднялось огромное, словно гора, Облако, в котором переплетались три цвета. Оно пронзило небеса, а затем развернулось, образуя колоссальный балдахин.
Балдахин подпирал солнце и луну, накрывая собой реки и долины. Вокруг него мерцали молнии, то и дело раздавался рокот небесных барабанов. Теперь он перекрывал весь небосвод, располагаясь в самом центре мироздания. Одно лишь его дыхание заставило духовную энергию со всех четырех сторон света устремиться к нему, переливаясь тысячами ярких лучей.
Сразу после этого Облачный Балдахин устремился ввысь.
В одно мгновение он пробил тридцать три неба и скрылся в звездном космосе. Там, где он пролетал, звезды вспыхивали и гасли, небо и земля содрогались, а затем он бесследно исчез в бесконечной дали.
Почти в то же время исчез и юноша.
Именно это и означает:«Забрав огонь, сдвинуть звездный континент; на облаке покинуть Озеро!»
…
Пространство раскололось, [Небо в Кувшине] рассеялось, и летающая лодка, вывалившись из пустоты, с грохотом рухнула на вершину горы.
— Плохо, плохо, плохо!
На борту разрушенной лодки мужчина по фамилии Линь замер в ужасе: нефритовый кулон у него за пазухой внезапно раскололся. Это было тайное сокровище, которое он с трудом добыл перед отправлением.
Кулон мог чувствовать колебания энергии неба и земли. Если с любым из [Двадцати Четырех Сезонов Ци] случалось что-то непредвиденное, сокровище немедленно предупреждало своего владельца.
Но только что содрогнулось [Изначальное Дыхание Прозрения Истины и Лжи]! И колебание было настолько мощным, что кулон разлетелся вдребезги. Это означало, что источником аномалии был он сам! А если вспомнить про Наставника Ю Сюэсинь, который долгое время уединенно жил на [Озере Солнца и Луны]… Страх в сердце Линя стал невыносимым.
— О-он идет!
— Как это возможно… Он узнал, что Ю Сюэсинь мертва?! С божественными способностями практика выплавления Ци, который может перемещаться на энергиях неба и земли, он прибудет сюда с минуты на минуту!
Чем больше Линьдумал об этом, тем сильнее его охватывал ужас.
В панике он забыл даже о [Божественном Талисмане Десяти Тысяч Превращений и Пяти Разбойников, Обкрадывающих Небеса], лежавшем прямо перед ним. Выхватив из-за пазухи талисман, он мгновенно поджег его магической силой.
— Нет, мне нужно бежать…
В следующую секунду вспыхнуло пламя. Это был могущественный талисман с начертанной на нем божественной способностью «Огненный Побег». Пламя полностью окутало Линя.
Его силуэт исчез в огне – он уже успел сбежать в другие земли, оставив на месте лишь обезумевшихот жадности разбойников-культиваторов.
Прошло три вдоха.
Движения всех разбойников-культиваторов резко остановились. Прямо посреди толпы из ниоткуда появился юноша. В руке он сжимал тот самый [Божественный Талисман Десяти Тысяч Превращений и Пяти Разбойников, Обкрадывающих Небеса].
Величественный Облачный Балдахин, переливающийся всеми красками, тоже возник над ними в небесах.
Взглянув наверх, можно было увидеть сплетение трех цветов, идеальную гармонию воды и огня. Для миллиардов живых существ, накрытых этой сенью, в этот момент она и была самим Небом!
— О великие Небеса…
С глухим стуком все разбойники-культиваторы как один рухнули на колени. Они с благоговением взирали на Облачный Балдахин, а затем, прямо во время поклона, разом обратились в пепел.
— Сбежал?
Юноша огляделся и вскоре заметил неподвижно стоящее [Знамя Демонов Шести Желаний], а также парящую в воздухе растерянную и беспомощную душу Ю Сюэсинь.
Однако, хоть это и была душа Ю Сюэсинь, ее культивации не хватало. Лишившись тела и оказавшись беззащитной перед миром, ее истинный дух уже успел раствориться в духовной энергии, став частью естественного цикла неба и земли. У нее не осталось и капли сознания – теперь это был не более чем сгусток темной энергии блуждающего духа.
Иными словами, он опоздал.
— Интересно.
Юноша холодно усмехнулся. Он протянул руку в пустоту, словно ухватившись за нечто невидимое, и начал медленно прокручивать это.
Раздался гул, словно от бурлящего потока!
Между небом и землей внезапно зашумела несущаяся река. Четкая картина мира в это мгновение стала расплывчатой и туманной.
Вслед за этим все обращенные в пепел разбойники-культиваторы вдруг начали воскресать в этом призрачном мареве. Все вокруг обращалось вспять, отматываясь в прошлое. Вскоре вновь вспыхнуло пламя, и Линь, который уже успел было сбежать, был насильно выдернут обратно и снова оказался на том же самом месте!
Но и это было еще не все.
Время продолжало течь вспять. Наконец, душа Ю Сюэсинь начала меняться: ее истинный дух, уже слившийся с потоком духовной энергии, был силой вырван обратно.
К душе вернулась ее сущность.
А затем она устремилась вниз.
Обращенное в прах тело быстро собралось воедино, вновь обретая свои женственные изгибы. Душа погрузилась в него, и остановившееся дыхание возобновилось.
— Фу-ух… ха!
В следующую секунду Ю Сюэсинь резко села. Ее глаза были полны растерянности. Окружающий иллюзорный мир вновь обрел четкость.
— Это… — Ю Сюэсинь перевела взгляд и тут же заметила юношу. На ее прекрасном лице мелькнуло удивление, а затем, словно все поняв, она мгновенно побледнела. Развернувшись, онапала ниц. — Я заставила Наставника лично спуститься в мир смертных… Умоляю, накажите меня.
В ее дрожащем голосе смешались липкий страх и дикий восторг.
Страх – потому что ее смерть потревожила юношу, и она боялась его кары. Восторг – от потрясения перед продемонстрированной им божественной способностью.
«[Солнечные Часы, Поворачивающие Небеса вспять]!»
«Без сомнения, это та самая великая божественная способность. Иначе было бы невозможно вернуть меня, уже мертвую, чья душа и истинный дух стали частью потока духовной энергии».
Смертные всегда говорят, что время нельзя обратить вспять, что прожитые годы не вернуть.
Однако для практиков выплавления Ци из Врат Бессмертных даже драгоценное время обязано подчиняться их волеи склоняться перед их могуществом!
— Встань, — тихо произнес юноша.
— …Ничего страшного. Это место уже не так близкок мирской суете, да и у меня есть связи в [Обители Божественного Оружия]. Они не станут придираться.
Сказав это, он взглянул на[Знамя Демонов Шести Желаний], лежавшее рядом с Ю Сюэсинь. Под его пронзительным взглядом скрывающиеся в знамени исчадия ада и Владыка Демонов Шести Желаний были как на ладони, позволяя изучить себя вдоль и поперек. Спустя мгновение юноша негромко произнес:
— Причина твоей смерти – этот артефакт.
— Ты ведь сама его создала?
— Техника создания оказалась слишком грубой, из-за чего при использовании главная душа вышла из-под контроля. Она и так таила на тебя обиду, поэтому неудивительно, что она обернулась против тебя.
— А? Это…
Ю Сюэсинь опешила. Но, рассудив, что Наставник не может ошибаться, она быстро сменила удивление на досаду.
Однако вскоре она нахмурилась.
— Простите вашу ученицу за дерзость… Как именно я умерла?
Она не могла вспомнить.
Этого не могло быть. Время отмотали назад, и она должна была ясно помнить свою гибель, но воспоминания казались мутными и обрывочными.
Онапомнила лишь то, что смерть была какой-то… сюр реалистичной.
Почему так вышло?!
Ю Сюэсинь бросило в дрожь. Она подняла голову и увидела, что юноша тоже слегка нахмурился, а затем покачал головой:
— Должно быть, это выходки того мелкого воришки.
— Его [Закон Пяти Разбойников, Обкрадывающих Небеса] обладает невероятной мистической силой. Если он убил тебя с его помощью, то неудивительно, что ты ничего не помнишь. Понятно и то, почему даже я не заметил ничего странного при перемотке времени. В конце концов, этот воришка обожает стирать причинно-следственные связи. То, что удалось поймать хотя бы мелкую сошку, уже большая удача.
Договорив, юноша посмотрел на пойманного Линя.
— А? — Только и выдавил из себя Линь.
До этого момента он таки не пришел в себя. Его разум все еще витал в эйфории от успешного побега спомощью талисмана Огненного Побега. На его лице застыло выражение глубокого шока.
Для него прошел лишь миг, но казалось, будто минули миллионы лет.
В следующее мгновение, когда на него упал тяжелый взгляд юноши, к нему наконец вернулась способность мыслить. Он медленно очнулся и посмотрел в ответ.
Но в его глазах фигура юноши была окутана непреодолимой, подобной горам и океанам аурой. Одно лишь мгновение этого зрелища заставило его душу содрогнуться от первобытного ужаса.
«З-значит, я так и не смог сбежать…»
Бух!
Линь тотчас рухнул на колени и с силой ударился лбом о землю. Он даже не посмел защитить себя магической силой, намеренно разрывая плоть, так что кровь вмиг хлынула ручьем.
— Молю Наставника о пощаде!
— Ученик внутреннего круга, не ставший преемником, смеет называть меня Наставником?
Тон юноши был спокоен. Он одним взглядом пронзил душу Линя, но, не найдя там ничего полезного, с раздражением взмахнул рукавом.
В следующую секунду Линь, а вместе с ним и все воскрешенные временем разбойники-культиваторы, снова рухнули замертво, после чего их тела рассыпались в прах.
Глядя на это, Ю Сюэсинь судорожно сглотнула.
— Наставник…
Она задержала взгляд на[Божественном Талисмане Десяти Тысяч Превращений и Пяти Разбойников, Обкрадывающих Небеса] в руке юноши и, словно что-то вспомнив, тихо пояснила:
— Поздравляю Наставника с обретением этого сокровища. Ваша ученица заранее все разузнала. В нем записана техника [Вор Жизни], способная похищать изначальную Ци жизни. Как только Наставник овладеет ею, вы сможете восполнить свой жизненный срок. Вам больше не придется зависеть от милости [Обители Божественного Оружия] и [Обители Бессмертных Снадобий], они больше не смогут вас контролировать.
— [Вор Жизни]…
Услышав это, юноша вновь взглянул на нефритовую табличку в своей руке. Ее зловещая демоническая аура, способная свести с ума любого культиватора, нисколько не пошатнула его сердце Дао.
— …Просто бесполезный мусор.
— Тот мелкий воришка умеет просчитывать ходы. Все, что осталось за пределами секты – лишь обрывки. Они обладают силой простых заклинаний, но не могут сравниться с божественной способностью, а уж тем более – с энергией неба и земли.
— Эта вещь мне ни к чему.
Сказав это, юноша с легкостью раскрошил нефритовую табличку, а затем перевел взгляд на Ю Сюэсинь:
— Тебе не следовало браться за это задание. Хоть ты и руководствовалась преданностью, но сделала только хуже.
— Возвращайся. И выбрось из головы все лишнее. Сейчас у тебя лишь одна задача – присматривать для меня за [Печью Восьми Триграмм] в [Обители Божественного Оружия]. Как можно скорее закончи выплавлять артефакт для продления жизни и принеси его мне. Когда дело будет сделано, у тебя непременно появится счастливый шанс овладеть великой божественной способностью.
Ю Сюэсинь поспешно склонилась в поклоне:
— Ученица повинуется!
Юноша кивнул и как бы невзначай добавил:
— А что касается твоего [Знамени Демонов Шести Желаний]… Хоть оно и сделано топорно, это еще можно исправить.
— Твое дежурство у [Печи Восьми Триграмм] – это отличный шанс.
— Выбери подходящий момент, забрось его в [Печь Восьми Триграмм] и терпеливо переплавляй десяток-другой лет. Быть может, оно переродится и возвысится до настоящего артефакта.
— Благодарю Наставника за наставление!
…
Пространство [Трактата Великого Спокойствия].
Ван Пин с содроганием сидел на высоком помосте. Он смотрел на величественную книгу перед собой, чье сияние то вспыхивало, то угасало, и лишь спустя долгое время с облегчением выдохнул.
В этот момент он хотел сказать многое, но в итоге смог выдать лишь потрясенный возглас:
— Да твою ж мать… И это называется Выплавлением Ци?!
Эта система культивации вообще нормальная?!
(Продолжение следует)
Комментарии