Глава 85: «А?! (4 тысячи знаков, включая реальность)»
Королевский совет – этот институт существовал с самого основания королевства Элкия. Изначально он задумывался лишь как формальность, позволяющая крупным аристократам и главам Церквей продемонстрировать верность королю, но со временем он превратился в высший орган власти, где обсуждались и решались важнейшие государственные дела.
Как правило, подобные собрания проводились нечасто. В мирные времена король, обладавший правом решающего голоса, мог созывать королевский совет раз в месяц, и это уже считалось верхом трудолюбия.
Лиандр даже помнил, как в его детстве такие встречи могли не проводиться и по полгода.
Однако в последние годы из-за того, что действия соседей становились всё более подозрительными, по просьбам охваченных тревогой аристократов заседания участились: сначала до раза в месяц, а теперь закрепились на графике «раз в неделю».
Сказать по правде, когда Лиандр только получил право присутствовать на советах, он был в восторге. Слушая, как дворяне и иерархи Церквей обсуждают дела, он чувствовал себя причастным к самому сердцу страны, и всё его естество наполняло глубокое чувство ответственности.
Но шло время, и Лиандр начал осознавать: что-то здесь не так.
Речи аристократов и духовных лидеров поначалу казались возвышенными, но если прислушаться, становилось ясно – они лишь переливают из пустого в порожнее. Каждое их слово было пропитано желанием выгадать побольше благ для тех сил, которые они представляли.
Да, даже под хищным взором соседа-агрессора они не могли отбросить корысть, заботясь в первую очередь о сохранении собственного благополучия.
Лиандру это было противно, но в то же время он чувствовал свое бессилие. В конце концов, сейчас он обладал лишь правом выслушивать доклады.
К тому же он давно перестал быть ребенком и прекрасно понимал: даже если он займет тот самый «верховный» трон, вряд ли сможет в корне изменить ситуацию.
— Честно говоря, торчать здесь куда скучнее, чем листать посты в «сообществе», — пронеслось в его голове.
Сидя за огромным круглым столом, Лиандр делал вид, будто внимает спорам великих лордов, но на самом деле его мысли витали где-то очень далеко.
В этот момент резкий, уверенный голос, который редко звучал на подобных собраниях, вернул принца к действительности.
— Ваше Величество, у меня есть дело, требующее доклада.
Лиандр слегка приободрился. Он взглянул на говорившего – величественного мужчину средних лет в ярко-алой мантии.
Это был главный архиепископ Церкви Пламени, почитающий Бальзака – бога огня и кузнечного дела.
Поскольку Папа, будучи ближе всех к божеству, обычно предавался молитвам и аскезе, он почти никогда не посещал королевский совет. Поэтому присутствующие здесь архиепископы представляли интересы своих Церквей. Обычно они помалкивали – благодаря связи с богами Церкви всегда стояли над мирской суетой и неохотно вмешивались в политику.
А значит, если представитель Церкви решил взять слово, это предвещало…
Лиандра посетило нехорошее предчувствие.
Тем временем главный архиепископ Хелис медленно поднялся. Его взгляд, подобно факелу, обвел присутствующих дворян и священнослужителей, после чего остановился на старом короле, восседавшем во главе стола.
— Ваше Величество, в последние дни на улицах города всё активнее ведут себя последователи Повелителя Снов и Бога Игр. Их учения обольщают умы людей и расшатывают основы наших праведных Церквей.
Голос Хелиса был низким и властным, не терпящим возражений.
— Особенно так называемые «Вечный Сон» и «игры виртуальной реальности». Множество подданных погрязли в них, забросив работу и истинную веру. Более того, верующие этих культов хаотично распространяют сверхъестественные наследия. Наши Церкви в ходе обсуждения пришли к единому мнению: сейчас, когда обстановка и без того нестабильна, попустительство в этом вопросе неизбежно поставит под угрозу безопасность всего королевства!
Стоило ему закончить, как, словно по заранее написанному сценарию, заговорили и другие иерархи в зоне духовенства.
Поднялся архиепископ, представляющий Церковь Святого Света – одну из самых влиятельных в Элкии. В его тоне звучала глубокая тревога:
— Господин Хелис абсолютно прав. Последователи этих двух божеств не только сеют по всей стране еретические мысли, но и самовольно накапливают богатства, используя «баллы достижений» и «бобы радости» – таинственные валюты, не прошедшие государственного одобрения. Более того, многие прихожане через особый инструмент, именуемый «сообществом», вступили в сговор с враждебной нам Империей Фарлан. Весьма вероятно, что они передают важные разведданные, подрывая основы нашего государства.
Ну конечно.
Присутствуя на заседаниях совета в течение последнего года, Лиандр научился понимать намерения этих людей еще до того, как они откроют рот.
Соперничество между Церквями под сенью богов порой было куда острее государственных конфликтов – инциденты вспыхивали ежемесячно, если не ежедневно.
Зная это и видя, как растет число игроков и верующих в «Вечном Сне», было бы странно, если бы верхушка традиционных Церквей продолжала сидеть сложа руки.
Напротив, то, что они терпели больше месяца, прежде чем впервые выступить на королевском совете, само по себе было чудом.
Лиандр быстро проанализировал ситуацию.
Очевидно, что для крупных религиозных организаций эти две стремительно растущие группы верующих стали костью в горле.
Во-первых, Церковь Повелителя Снов. Хотя число ее приверженцев среди людей всегда было немалым, испокон веков она считалась крайне пассивной. Даже обладая правом участвовать в совете благодаря своей стабильности, с самого момента основания Элкии они ни разу не проявили инициативы.
«Вечный сон – наше пристанище, грезы – наш дом».
Эта заповедь была широко известна. Из нее следовало, что их совершенно не заботит реальный мир. Они редко вербовали сторонников; большинство тех, кто объединялся вокруг них, просто хотели иметь место, где можно спокойно выспаться.
Пытаться давить на такую Церковь обычными методами – всё равно что бить кулаком по облаку: сил потратишь много, а толку ноль.
Что же касается последователей Бога Игр…
Они идеально влились в ряды адептов Повелителя Снов, сделав «Вечный Сон» своей базой. У этой «партизанской» организации в реальности не было даже храмов. Как прикажете с ними бороться?
Задачка не из легких.
Старый король, сидевший во главе стола, слегка прищурился. Его пальцы мерно постукивали по подлокотнику трона – он взвешивал все «за» и «против».
Спустя мгновение он заговорил:
— Сказанное вами действительно заслуживает внимания. Однако дело это серьезное и требует тщательного обдумывания.
— Ваше Величество! — Хелис шагнул вперед, в его голосе зазвучала настойчивость. — Медлить нельзя! Эти фанатики рано или поздно навлекут беду! Мы просим немедленно издать запрет. В первую очередь – изъять «покер» и прочие пагубные игры из всех общественных заведений. Во-вторых – пресечь бесконтрольное распространение сверхъестественных наследий, чтобы злоумышленники не становились практиками и не нарушали общественный порядок!
Маски были сброшены.
Раз уж Церквям было трудно справиться своими силами, они решили использовать авторитет монарха, чтобы силой вмешаться в дела веры горожан.
Лиандр изменился в лице.
Согласно традициям Элкии, Церковь не вмешивалась в государственные дела, а королевская власть никогда не лезла в межцерковные распри.
Предложение главного архиепископа Церкви Пламени явно шло вразрез с правилами.
К тому же Лиандр, будучи последователем Повелителя Снов и игроком Бога Игр, уже чувствовал свою принадлежность к этой общине и не мог спокойно смотреть на подобное бесчестное давление.
Не в силах больше сдерживаться, он уже собрался вскочить с места, но в следующую секунду чья-то ладонь мягко легла ему на колено.
— Отец… — Лиандр замер.
Когда гнев немного поутих и разум вернулся на место, он понял, какую бурю мог вызвать его протест, ведь он был здесь лишь слушателем. К тому же присутствующие были далеко не дураками. Эти старые лисы быстро бы догадались, что принц и сам присягнул двум новым богам.
Но неужели в такой критический момент он ничего не может сделать?
— Боги мои… — прошептал он про себя.
Пока Лиандр сокрушался, что подвел свою веру, он внезапно почувствовал, как его отец, Чарльз III, той же рукой быстро начертил на его колене небольшой круг.
Лиандр опешил. На его лице отразилось крайнее изумление. Он шокированным взглядом уставился на старого короля, который по-прежнему выглядел глубоко погруженным в раздумья.
У последователей Бога Игр, хоть у них и не было опорных пунктов в реальности, существовал простой способ опознать «своего».
Нужно было начертить круг средним пальцем.
Фигура круга имела в «Вечном Сне» особое значение. Любой внимательный прихожанин мог заметить, что более половины зданий там имели купольную форму.
К тому же в набиравшей популярность игре «Покемон» главным символом, помимо милашки Пикачу, был круглый красно-белый покебол.
Наконец, согласно некоторым древним преданиям, истинный облик Бога Игр представлял собой огромную сферу света. Поэтому игроки в «сообществе» договорились использовать этот жест как тайный знак при встрече в реальности.
Эту деталь понимали только игроки.
Лиандр четко помнил: основной верой его отца была Церковь Справедливости и Суда – божества, которого выбирало большинство королей. Обычно монархи, избрав одного покровителя, не поклонялись другим богам.
Но его отец…
Лиандр поспешно опустил голову, скрывая потрясение.
В этот момент раздался спокойный, чуть усталый голос Чарльза III:
— Архиепископ Хелис, на самом деле я тоже посылал людей разузнать о последователях Повелителя Снов и Бога Игр. В конце концов, их активность в последнее время действительно бросается в глаза.
— В таком случае, Ваше Величество, вам следует… — начал было Хелис.
— Позвольте мне закончить, архиепископ. — Король обвел взглядом представителей Церквей и продолжил:
— Вам известно, что королевский дом Элкии прибегает к вмешательству и обращается к богам только в тех случаях, когда действия верующих создают серьезную угрозу стабильности общества.
— Но деятельность последователей Повелителя Снов и Бога Игр, при всей ее частоте, на мой взгляд, еще не достигла того уровня, когда требуется вмешательство власти. Во-первых, насколько мне известно, эти боги установили для своих паств строгое правило: в таинственный «Вечный Сон» можно войти только во время сна, и находиться там разрешено не более двенадцати часов в сутки.
— Доклады моей Тайной стражи подтверждают: большинство обычных верующих даже не приближаются к этому лимиту. В среднем их сон длится шесть-восемь часов. Это никак не мешает нормальному функционированию общества. Более того… — На губах Чарльза III промелькнула едва заметная улыбка. — Благодаря «Вечному Сну» по вечерам уставшие за день люди спешат домой, чтобы поскорее уснуть. Праздношатающихся по улицам стало меньше, что облегчило ночной надзор. Даже число преступлений заметно сократилось.
Лица иерархов во главе с Хелисом помрачнели. Но Чарльз III, словно не замечая этого, продолжал:
— Что касается хаотичного распространения сверхъестественных наследий – это, признаю, момент спорный. Но вы и сами знаете положение Элкии. Наши недружелюбные соседи только и ждут, когда мы дадим слабину. Сейчас нам как никогда нужны одаренные люди для защиты мира в стране. Поэтому я считаю, что бесконтрольное распространение наследий – это ошибка, которую нужно исправить. В будущем я назначу профессионалов, которые займутся систематизацией и учетом этих новых профессий, чтобы их передача шла более разумным путем.
Над головами архиепископов словно повисли невидимые знаки вопроса.
Каких еще профессионалов? Как он собирается вычислять и регистрировать игроков Бога Игр, скрывающихся в тени?
Вопросов было слишком много. Но Чарльз III не стал давать прямых ответов, а лишь добавил с долей сочувствия в голосе:
— «Баллы достижений», «бобы радости» и «сообщество»… Мои разведчики докладывают, что всё это почитается как дары богов. Наш сосед, Империя Фарлан, не только не запретил их, но и, по просьбе Церкви Бога Войны, вовсю способствует их развитию внутри своей страны.
Присутствующие замерли. Хелис непроизвольно переспросил:
— Церковь Бога Войны сама продвигает эти вещи?
— Именно так. — Чарльз III выглядел крайне озабоченным. — По сведениям моих шпионов, хотя Церковь Бога Войны и старается не афишировать свои действия, еще полмесяца назад они начали планомерно отправлять своих самых опытных последователей в «Вечный Сон».
— А?!
Комментарии