Трактир «Золотая рыбка» был местом довольно обшарпанным и заурядным – из тех, что называют дешевыми забегаловками. Здесь ошивались люди самого дна; если бы Ливэй подбирал сравнение, он бы сказал, что здешняя публика напоминает гастарбайтеров, перебивающихся копеечными лотками с едой.
Само собой, качество «обедов в коробках» в эту эпоху было… специфическим.
Ливэй, принявший облик мужчины средних лет, без малейшего аппетита наблюдал, как сидящий перед ним извозчик возит деревянной ложкой в миске с чем-то, напоминающим подогретые сопли.
— Лучше потом съем стейк, — решил он про себя.
Вертя в руках поцарапанную деревянную кружку, Ливэй молча ждал. К счастью, вскоре в дверях «Золотой рыбки» показался другой извозчик. Мужчина, сидевший напротив Ливэя, радостно вскинул руку и замахал:
— Эй, Кент! Сюда!
— М-м? Что стряслось?
Извозчик по имени Кент подошел ближе, с любопытством глядя на приятеля, а тот лишь недоуменно спросил:
— Что так поздно? Неужто заказ был куда-то к черту на куличики?
— Ох, и не говори.
Кент со вздохом принялся изливать душу:
— Подвез одну дамочку. Она заставила меня кружить здесь, кружить там, сделала такой крюк, что у меня голова едва кругом не пошла, прежде чем она соизволила выйти. Прихожу в себя, гляжу – а место-то всего в двух кварталах от собора! Столько времени впустую! Благо, добрая мисс заплатила щедро…
— Где именно она вышла? — Подал голос Ливэй.
Кент на мгновение оторопел и воззрился на Ливэя.
— О… в клубе «Блистание» на Беличьей улице.
— Благодарю.
Ливэй поднялся, выложил перед мужчинами несколько пенни, кивнул и вышел прочь.
Зацепка была в руках, а значит, дальше дело пойдет бодрее.
У Ливэя имелись свои каналы связи – пожалуй, самые эффективные из возможных.
— Клуб «Блистание»? — Инспектор Лестрейд, сидя за столом, нахмурился, не отрываясь от зеркала, перед которым старательно расчесывал свои бакенбарды. — Вы уверены?
— Я не уверен, но извозчик не лгал. К тому же сейчас это единственная ниточка. Как бы там ни было, стоит проверить… Что это за место такое?
Расспрашивая Кента, Ливэй внимательно за ним наблюдал: лицо извозчика было открытым, он явно ничего не скрывал. Значит, женщина и впрямь вошла в «Блистание». Возможно, она одна из членов клуба. Теперь вопрос стоял иначе: как попасть внутрь для расследования?
— Закрытый клуб, принимают только по рекомендации… Репутация безупречная, никаких нарушений закона за ними не числится. Это всё, что мне известно, — инспектор Лестрейд развел руками, признавая бессилие. — Подобные частные заведения – не чета аптеке доктора Дулиттла. Здесь свято чтут частную жизнь. К тому же и учредители, и те, кто там бывает – люди с деньгами, властью и положением. Это вам не бедолага Дулиттл, которого можно раздавить как клопа.
Так что, даже если бы Ливэй захотел повторить старый трюк и вломиться с обыском по доносу, здесь бы это не сработало.
— Спасибо. Что-нибудь придумаю.
Сказать-то Ливэй сказал, но как попасть в закрытый клуб, представлял слабо. Он пробыл в этом мире едва ли больше недели, а в такие места вхожи только по связям. Среди знакомых Ливэя пока не было никого, кто мог бы составить протекцию.
Выйдя из участка, Ливэй вздохнул. Лучшим выходом было бы положиться на свои навыки, используя наблюдательность и убеждение, чтобы вычислить цель. Но если нельзя войти, то и навыки бесполезны. Каким бы мастером он ни был, он не умел выдавать черное за белое настолько, чтобы просто явиться к дверям, назваться членом клуба и пройти внутрь.
Тут ему вспомнился старый розыгрыш из сети: человек берет стремянку, притворяется ремонтником и заходит куда угодно. Обычно всех пускали… Конечно, в эту эпоху такой номер не пройдет. Но мысль была забавной.
Размышляя, Ливэй вернулся на улицу Белого Дуба, неподалеку от которой возвышалась часовая башня. Он как раз раздумывал, не отправиться ли на послеобеденный чай, как вдруг чьи-то ладони закрыли ему глаза, и раздался игривый, жизнерадостный голос:
— Угадай, кто?
— Мисс Кэти?
Ливэй обернулся. Перед ним стояла Кэти, пропавшая из виду после того самого дня. Выглядела она как обычно: кепка, одежда с длинными рукавами, а ярко-голубые глаза сощурились в улыбке.
— Хе-хе, угадал! Ну как? Сюрприз? Не ожидал?
— Честно говоря, немного удивлен. Где вы пропадали?
Кэти надула губки:
— Были дела, пришлось вернуться домой. В итоге меня там заперли на несколько дней и только сейчас выпустили.
— «Удивительно, что вообще выпустили», — подумал Ливэй.
Он уже полагал, что в следующий раз увидит мисс Кэти только в том случае, если она втихомолку сбежит из дома. Неужели в семье этой знатной особы такие либеральные взгляды? Или им плевать, что с ней будет? Впрочем, вспомнив, как эта леди вступала в рукопашную с монстрами, Ливэй решил, что мало кто в силах причинить ей вред.
— Кстати, насчет награды…
— Награды?
— За поимку Убийцы Куртизанок. Парламент выплатил пять тысяч фунтов. Мы делим их пополам, твои две тысячи пятьсот – на этой карте.
Ливэй достал из бумажника перфокарту – в это время она служила аналогом банковской карты.
— Пароль – шесть восьмерок. Карта на предъявителя, обналичить можно в банке «Барон».
— …
Кэти взяла перфокарту, с любопытством повертела и вернула обратно.
— Благодарю за заботу, но мне эти копейки ни к чему. Да и тратить мне их особо некуда. Оставь себе.
— …
— «Мать честная, вот это богачка», — пронеслось в голове Ливэя.
Он и раньше догадывался, что мисс Кэти из аристократов, но это небрежное величие заставило его на миг затаить дыхание.
— О!
Не успел Ливэй спрятать карту, как Кэти азартно подалась вперед:
— К черту мелочи. Ты сейчас расследуешь что-нибудь интересное? Возьми меня с собой, в качестве ответной услуги?
Две тысячи пятьсот фунтов – состояние, которое многие не заработают за всю жизнь, – для нее были «мелочью».
Ливэй убрал карту, понимая, что таким людям деньги навязывать бесполезно. Этой леди куда больше золота нравились риск и приключения.
— Я как раз занимаюсь продолжением того дела.
— Того, про Убийцу Куртизанок?
— Именно.
Они неспешно пошли по улице, и Ливэй вкратце обрисовал ситуацию. Как он и ожидал, Кэти тут же загорелась интересом.
— То есть ты хочешь пробраться в клуб «Блистание»? Узнать, связаны ли они с той книгой заклинаний?
— Вроде того, но я пока не придумал, как туда проникнуть.
— Хм… Я могу поспрашивать нужных людей. Ты говорил, у тебя уже стоит фонограф?
— Да.
Ливэй кивнул и, достав из серебряного портсигара визитку, протянул её девушке.
— Если что-то прояснится, можешь связаться со мной по этому номеру.
— Идет!
Кэти взяла карточку, внимательно изучила и помахала на прощание:
— Тогда я побежала, дам знать, как что разузнаю!
Она умчалась прочь, словно вихрь. Ливэй проводил её взглядом, пока она не скрылась в толпе, с улыбкой покачал головой и пошел домой.
К ужину Эйлин приготовила хлеб, салат, ростбиф и гороховый суп. Стоит признать, стряпня горничной была отменной. Впрочем, Ливэй не был привередлив к еде этого мира.
Есть мясо и хлеб – считай, тот же бургер.
Всё лучше, чем подогретый «суп из соплей».
Закончив трапезу, Ливэй принялся за газеты. Эйлин быстро убрала посуду и ушла ужинать к себе вниз. Горничным не полагалось сидеть за одним столом с хозяином – таковы правила. Ливэю было всё равно, но Эйлин строго блюла свой долг. К тому же есть под пристальным взглядом человека, стоящего у тебя за спиной, было то еще удовольствие.
— Динь-дилинь! — Раздался резкий звонок фонографа, установленного на стене у стола.
Ливэй отложил газету и снял трубку. Из нее, как и ожидалось, зазвучал восторженный голос мисс Кэти:
— Получилось! Господин Ливэй! Завтра идем в «Блистание» вместе!
— «Какая скорость», — подумал он.
Кэти явно жаждала действия. На следующий день около полудня экипаж в назначенный час затормозил перед часовой башней Ливэя.
Открыв дверцу, он увидел Кэти.
— Живее, запрыгивай!
Она победно поманила его рукой, хихикая. Ливэй не заставил себя ждать и сел напротив. Когда экипаж тронулся, он смог рассмотреть девушку.
Сегодня на ней было белоснежное платье с длинными рукавами, поверх которого она набросила черный плащ с золотой каймой, а голову украшала фетровая шляпка. Волосы, которые она раньше прятала под кепкой, теперь рассыпались по плечам золотистым водопадом, сияя на солнце.
Ливэй и раньше догадывался о её происхождении, но сейчас уверенность стала абсолютной.
Перед ним была не просто аристократка, а особа весьма высокого ранга.
Правда, вспоминая, как эта леди в тайной комнате колотила монстра кулаками, Ливэй невольно задавался вопросом: что за воспитание ей дали в семье?
Впрочем, неважно. Иметь такого союзника – уже большая удача.
К клубу «Блистание» они подъехали только после полудня – это было время, о котором они договорились. Если хочешь что-то разведать в таком месте, лучше приходить в час пик. В закрытых клубах больше всего народа бывает во второй половине дня и вечером: члены клуба заходят пропустить стаканчик, поболтать или перекинуться в карты после службы.
Для дебюта новичков это время подходило идеально.
Ливэй вышел из кареты и подал руку Кэти. Та с легкой улыбкой приняла её и ступила на мостовую.
— Ну что, господин детектив, посмотрим, какие тайны скрывает это местечко!
Комментарии