— Я обошел знакомых Александра, его коллег и деловых партнеров. И наткнулся на один любопытный слушок, — Лестрейд выглядел заинтригованным, и, надо признать, повод для этого был.
— Среди тех, кто его знал, у него было прозвище – Бессмертный Александр.
— Вот как? Почему же его так прозвали?
— История и впрямь занимательная, — Лестрейд явно наслаждался рассказом. — Всё началось с несчастного случая. Он отправился с друзьями в горы, погода внезапно испортилась, и прямо на глазах у приятелей в него ударила молния. Те перепугались не на шутку, думали – конец ему. Но когда подбежали, обнаружили, что он жив. Спешно спустили его вниз, отвезли в больницу, и после лечения он поправился без особых последствий.
— Да, звучит весьма легендарно, — Ливэй приподнял бровь. Выжить после удара молнии – такое и в его времена обсуждали бы на каждом углу.
— Позже был еще один случай. Он вышел в море встречать груз и попал в сильный шторм. Не удержался на ногах, и его смыло за борт. Все уже мысленно его похоронили, но в итоге его нашли на ближайшем пляже. Снова чудом уцелел.
— Везения ему не занимать, — в отличие от воодушевленного инспектора, Ливэй оставался спокоен. В век информационных технологий он и не такое читал. Бывают же просто удачливые люди. Но такая череда спасений всё равно наводила на мысли.
— Вот все и решили, что ему сказочно везет. Так и приклеилось прозвище – Бессмертный Александр.
— А сам он что об этом думал?
— Он и до этого был набожным, а после двух встреч со смертью окончательно уверился в покровительстве Святого Господа. Стал постоянно ходить в церковь на службы.
— Набожный верующий, значит… — задумчиво протянул Ливэй. В его голове что-то щелкнуло.
— Помнится, доктор Дулиттл тоже был крайне набожным человеком и постоянным прихожанином?
— Ха-ха! А ведь и верно, какое совпадение… — Лестрейд рассмеялся, но тут же осекся, осознав намек. По долгу службы он привык подозревать всех и каждого. К тому же конфликт между Святой Церковью и Королевой для верхушки общества не был секретом.
— Сложно сказать наверняка. Сможете выяснить, какую именно церковь посещал Александр? Если ту же, что и доктор Дулиттл, то дело принимает интересный оборот.
— Это было бы крайне любопытно, — глаза инспектора азартно блеснули. В полиции в совпадения не верят. Пусть он не смыслил в науке или оккультизме, но для подозрения Лестрейду хватало мотива и общих связей. Уровень его недоверия к этой истории подскочил до предела.
Это как в притоне, где ошиваются куртизанки и игроки: если ты заявляешь, что ты из приличной семьи, полиция тебе не поверит. Только дурак поверит в такое «совпадение».
— И еще, проверьте, пожалуйста, Бетти. Подозреваю, она тоже могла быть примерной прихожанкой.
Ливэй добавил это замечание мимоходом. Раньше он не думал в этом направлении, но после нескольких упоминаний о набожности фигурантов дела у него зародились сомнения. Большинство жителей Империи сейчас принадлежали к Церкви Чистого Ритуала – те люди больше заняты работой и повседневными делами, а молитвы возносят Всевидящему Оку дома, по утрам и вечерам. Эйлин была как раз из таких: вера труду не помеха.
Истинных фанатиков, постоянно пропадающих в храмах, было немного. А таких, кто после церкви идет на преступление… и того меньше.
— Если всё так, то это и впрямь серьезно! Можно начинать проверку?
Лестрейд горел желанием действовать. Ливэй кивнул:
— Разумеется.
Учитывая связи МИ-7 с королевским домом, если подозрения подтвердятся и Ливэй с агентами найдут хоть какие-то доказательства, Её Величество Королева вполне может использовать этот повод, чтобы вышвырнуть из Туманного Альбиона всю Святую Церковь разом.
— Хорошо, я всё разузнаю!
— И заодно выясните, при какой церкви похоронили Александра. Не исключено, что нам придется разрыть могилу.
— Понял. Ждите вестей.
Лестрейд был тертым калачом: работал чисто и быстро. Вскоре Ливэй получил новые сведения, и…
И вот они отправились на кладбище.
— Никогда бы не подумала, что доживу до того дня, когда мы будем грабить могилы при церкви! — Кэти едва сдерживала возбуждение. Стояла глубокая безлунная ночь – самое время для убийств, а она радовалась так, словно собиралась на бал к Золушке.
— Мисс Кэти, вы, я смотрю, в восторге, — пробормотал Энтони, озираясь с опаской. Вид у него был вороватый. Честно говоря, казалось, будто он только что выбрался из постели какой-нибудь красавицы и теперь крайне недоволен тем, что приходится мерзнуть на ветру. Теплое одеяло явно прельщало его больше ночного холода.
— А разве это не весело?
— Не знаю, насколько весело, но случай и впрямь редкий, — Генри, опиравшийся на лопату, покачал головой. Как член команды Ливэя и главная рабочая сила в этом деле, он понимал, что ночная прогулка вряд ли закончится добром.
— Ладно, давайте за дело. У нас секретная операция, — Ливэй поднял воротник пальто, скрывая лицо, и негромко скомандовал, держа в руке зажженный газовый фонарь.
Результаты расследования инспектора Лестрейда поражали: доктор Дулиттл, Бетти и Александр – все они были завсегдатаями этой церкви. Официально считалось, что они были верными прихожанами и ходили на службы. Более того, именно здесь был похоронен доктор Дулиттл.
К слову сказать, госпожа Дюрекс тоже нашла последний приют на этом погосте.
Все ключевые лица дела оказались связаны с кладбищем одной церкви. Теоретически это могло быть случайностью, но у Ливэя на душе было неспокойно. Как говорят в детективных романах: «В этом мире нет случайностей, есть только закономерность».
И вот теперь человек, пролежавший в этой земле три года, внезапно всплыл в его расследовании.
— Вот здесь, — Ливэй поднял фонарь, освещая надгробие. — Копайте.
— Эх… — Генри тяжело вздохнул и принялся за работу. Ливэй пачкать руки не собирался, Энтони берёг костюм. Все знали, что Кэти обладает недюжинной силой, но каково это – группе взрослых мужчин стоять и смотреть, как хрупкая девушка роет землю?
Солдатская гордость не позволяла Генри так опозориться, поэтому он взял удар на себя.
Они решили действовать тайно, подобно кладбищенским ворам, вместо того чтобы официально опечатать церковь. Ливэй обсудил это со старым дворецким и Лестрейдом, и они решили не спугивать дичь. У Святой Церкви в Туманном Альбионе оставалось еще несколько приходов – последние оплоты консерваторов. Если они почуют неладное, могут выкинуть какой-нибудь фортель.
Так что пятерым соучастникам пришлось примерить на себя роль расхитителей гробниц.
— Честно говоря, поначалу я и подумать не мог, что за этим стоит Святая Церковь. Хотя, если поразмыслить, ничего удивительного, — Энтони закурил, пустив дым по ветру. Ливэй согласно кивнул. Если вспомнить всё – от Убийцы Куртизанок до вампирских расправ – жертв было не так уж много, но основной удар пришелся на общественный порядок. Целью было посеять панику в столице.
Туманный Альбион – сердце Империи. Обычная банда на такое не замахнется. А вот для Святой Церкви это имело смысл. Они были в контрах с Королевой. Опираясь на исторический опыт, Ливэй мог без труда догадаться о мотивах.
Всё просто: создать хаос, а затем объявить, что Королева якшается с демонами. И пошла классика: подбросить каменного идола в реку, распотрошить рыбу с запиской внутри или заставить «говорящих» лисиц выть в лесу о каре небесной…
По этой же причине сестра Элизабет не пошла с ними. Она тоже принадлежала к Святой Церкви, и хоть была из «чистых», кто знает, нет ли среди них шпионов?
— Слушайте, а помочь мне никто не хочет? — Генри выпрямился, недовольно глядя на Ливэя и Энтони. Официальное захоронение – это не яма в лесу. Могила была глубиной метра два, да еще и земля плотно утрамбована. Экскаватора у них не было, и Генри вовсе не улыбалось валиться с ног от усталости.
— Я на стреме, — отрезал Ливэй. И он не врал: его механическая птица уже сидела на ветке над их головами. В углу обзора Ливэя светилась мини-карта, как в шутерах – стоило кому-то приблизиться, он бы сразу увидел отметку.
— А на мне мех чистейшей выделки. У тебя сердце не дрогнет заставить меня лезть в эту грязь? — Энтони говорил с таким апломбом, будто не пачкать дорогую одежду было его священным долгом.
— Еще как дрогнет. Сними его – и за дело.
— Ты хочешь, чтобы я замерз?
— Я хочу тебя придушить! — Генри свирепо зыркнул на Энтони. — Если мы не найдем там труп, я придушу тебя и закопаю вместо него!
— Давайте я, господин Генри, — не выдержала Кэти, выступая вперед. — Я сильная, для меня это раз плюнуть.
— Эх, негоже такой милой барышне… Ладно, я знаю, что ты справишься.
Генри помнил о силе Кэти – он видел, как в проклятом доме девчонка швыряла шкафы в человекоподобных кукол. Но мужское самолюбие мешало ему переложить черную работу на ребенка. Однако, глядя на Ливэя, который делал вид, что он не здесь, и на курящего Энтони, здоровяк сдался. Ливэй был их лидером, и если бы не он, из того дома они бы не вышли. Против Ливэя Генри пойти не мог, так что… пришлось принять помощь Кэти.
— Будет сделано! — Весело отозвалась девочка и спрыгнула в яму. Она подхватила лопату, и земля полетела во все стороны с такой скоростью, что Ливэй невольно залюбовался.
— Работает быстрее экскаватора, — подумал он.
Вскоре показалась крышка гроба. Генри, не теряя времени, ухватился за край и с силой рванул её вверх.
Раздался треск. Все из любопытства подались вперед, а Ливэй поднес фонарь ближе, освещая нутро могилы.
В свете лампы стало видно: гроб был пуст.
Комментарии