]
Долгая тряска закончилась: повозка вернулась в городок. Не успели доехать до дома Фэнов, как у придорожной лавки встретили Куан Хунъи и Суй Тинтин.
При виде Ян Сяо лицо Куана заметно смягчилось. — Чу‑братец, дорога обошлась без приключений?
— Вроде того, спасибо Сюй Су‑цзе, что заботилась, — с улыбкой ответил Ян Сяо.
Все вернулись в резиденцию Фэна через боковой проход. Едва вошли, как навстречу поспешил слуга с тревожными новостями: один из Посланников Счастья потерял сознание.
Они впопыхах направились в задний двор, открыли дверь – Ши Дали и Кэ Лун сидели за столом, а Ши Гуаньмин лежал на кровати без движения, с повязкой‑компрессом на лбу. На табурете у изголовья стояла пустая миска, по дну которой засохли следы бурой жидкости. В комнате густо пахло отваром трав.
— Что случилось?
Кэ Лун тяжело вздохнул, лицо его потемнело. — Не спрашивай. Ши Гуаньмин будто одержимым стал: попробовал поднять жернов, что придавливал ту самую колодезную крышку. Мы прибежали – он уже лежал без чувств.
Из рассказа Кэ Луна Ян Сяо сразу понял – речь идёт о том самом колодце, который уже казался ему странным. В реальном мире на нём лежало каменное изваяние «головы бодхисаттвы».
— Не волнуйтесь, — вмешался Ши Дали. — Врач из дома уже посмотрел – ничего страшного, дали лекарство. — Он поднялся, будто вспомнив что‑то. — Кстати, в особняке нашли некие улики. Пойдёмте.
Все проследовали за ним к соседним комнатам. Там, у заднего окна, на земле тянулся странный след – извилистый, будто кто‑то тащил что‑то тяжёлое.
Куан Хунъи шагами измерил длину и нахмурился. — След от днища лодки… ровно как отпечаток судна на песке.
Это напомнило всем о прошлой ночи и о расплывшейся тени за окном: выходит, тот безобразный силуэт действительно приплыл на «лодке».
А самое ужасное – эта проклятая лодка явно выбралась на берег.
Вернувшись в дом, посовещались. Ши Дали поделился тем, что узнал при осмотре усадьбы:
— Семья Фэн в этот раз и вправду проклята. Полгода назад старший сын с отличием сдал экзамены, но по дороге домой, когда плыли через реку, сорвался с лодки и утонул. Течение было бурным, тело так и не нашли.
Он предвосхитил вопрос. — Это не тот поток, что возле Пристани Лаонювань, я уточнял.
— И это было только начало. Вскоре третий сын семьи сошёл с ума: купался себе тихо – и вдруг завопил, будто неведомая рука ухватила его за ногу. Лечили многие, толку ноль – говорят, после испуга разум помутился.
— Старший и второй сын были женаты, у обоих жёны ждали ребёнка. Но после смерти старшего жена его от горя потеряла дитя и вскоре иссякла окончательно.
— Перед смертью она твердилa, будто видит, как неродившийся ребёнок сидит у колодца и зовёт её.
— И вот однажды, когда служанка отошла за лекарством, она встала, доползла до колодца и… бросилась туда.
— Когда служанка вернулась, было поздно.
Ши Дали тяжело выдохнул. — Потом эту же служанку замучила вина – ночью она тоже прыгнула в тот колодец. С тех пор его запечатали жерновом, никому не позволяли подходить.
— Несчастья продолжились. Не так давно погиб и второй молодой господин. Он был крайне осторожен – не плавал, не мылся в ванне, но, переходя вброд мелкий ручей, упал с лошади и ударился затылком о камень. Домой довезти не успели – умер на дороге.
— Ох ты ж… — Суй Тинтин вздрогнула. — Какое проклятье! Из всей семьи теперь остались больной господин Фэн, безумный третий сын и беременная вторая невестка.
— Все эти смерти связаны с водой, — серьёзно сказал Куан Хунъи. — Видимо, это месть женщины‑призрака. Слухи гласят, что когда‑то старый господин Фэн был жестоким до безумия.
— В округе десять вёрст вокруг его боялись все. Кто недодаcт зерна – тому ноги переломают, хоть семью продавай – уж взыщет.
— А прозвище его тогда было Нань‑батынь, южный властелин.
— Мы выяснили, что его могила в холмах за городом, на Отдыхе Коня. Собирались сходить, да времени не хватило. — Куан Хунъи развёл руками. — Жаль.
Теперь настала очередь Ян Сяо и Сюй Су. Они рассказали о том, что видели на Пристани Лаонювань и о Башне Упокоения Душ.
— Так выходит, труппа Бай погибла из‑за наводнения? — Эта новость меняла всё. — Тогда предыдущие догадки неверны.
Кэ Лун нахмурился. — Точно ли это? Может, семья Фэн подкупила перевозчиков и сама подстроила трагедию?
— Исключено, — возразила Сюй Су. — Погибли не только артисты, но и чиновник из соседнего воинского лагеря. У Фэнов нет чинов, чтоб решиться на убийство должностного лица. А ту грозу и туман как объяснишь? Вся пристань видела!
Наступила тишина. Первым заговорил Куан Хунъи:
— Значит, дело принимает иной оборот. Раз Нечто радостное напало и на труппу Бай, значит, они тоже повинны. Похоже, они просто продали Нечто радостное семье Фэн.
— Вернее, выдали замуж за них, — уточнил Ян Сяо. — Вот почему всё произошло именно в седьмой день после смерти старого господина – шла «свадьба».
Теперь всё складывалось: семья Фэн купила актрису Нечто радостное, дочь главы труппы Бай, и устроила спектакль в честь умершего старого господина. Так под видом Призрачного Спектакля отправили её к нему – в подземный мир. Труппа знала и согласилась ради денег, но сама девушка, конечно, нет.
Поняв это, Суй Тинтин сжала кулаки. — Вот тебе и «великий благодетель Фэн»! Сердце у него каменное. А глава труппы Бай! Родную дочь продал!
Ши Дали усмехнулся. — Родня – роднёй, а серебро – вещь надёжнее чувств.
Комментарии