]
Куан Хунъи, будучи человеком тертым, уловил в словах хозяина фальшь и вкрадчиво спросил:
— Прошу прощения, но даже если вторая невестка благополучно разрешится от бремени, как вы можете быть уверены, что родится именно мальчик?
Господин Фэн на мгновение замялся, а затем сухо откашлялся:
— Об этом вам беспокоиться не стоит. Мы пригласили лучших лекарей, они прописали Чжитун особые снадобья. Коли родит – будет наследник.
— Кха! Кха-кха!
Долгий разговор доконал хозяина. Он зашелся в кашле и замахал рукой, давая понять, что разговор окончен. Управляющий Лю тут же выступил вперед, указывая на дверь:
— Посланники Счастья, хозяину нужен покой. Если остались вопросы – я к вашим услугам.
Они вышли на улицу. По дороге управляющий Лю стал заметно разговорчивее:
— Не тревожьтесь, господин переживет смерть третьего сына. Сейчас главное – сберечь последнюю кровь рода Фэн, дитя в утробе второй невестки.
— Скажу вам как есть: ни старший сын, ни третий никогда не были хозяину так дороги, как второй. Он был его любимцем, светом в окошке.
Управляющий Лю поджал губы, погружаясь в невеселые думы:
— Господин пылинки с него сдувал. Строго-настрого наказывал беречь второго молодого господина. Кто же знал, что так выйдет… Эх!
— Он видел во втором сыне единственного наследника. В тот проклятый день хозяин велел ему упражняться с мечом под присмотром учителей, но тот, по молодости да глупости, тайно оседлал коня и ускакал из усадьбы.
— Хозяин с тех пор места себе не находит. Всё сокрушается, мол, надо было оставить его подле себя, никуда не отпускать.
При этих словах Ян Сяо и Куан Хунъи переглянулись. Это в точности соответствовало второй строчке поговорки: «Второму сыну оставаться дома».
— У господина Фэна только трое сыновей? — Как бы невзначай спросил Куан Хунъи. — Неужели нет ни одной дочки-красавицы?
— Нет, — качнул головой управляющий. — Покойная госпожа ушла рано, оставив лишь троих сыновей. Наш хозяин так ее любил, что не стал ни жениться вновь, ни наложниц брать.
— Может, в юности господин и был грешен, да вы, управляющий, просто не в курсе? — Подмигнул Ян Сяо.
Управляющий Лю нахмурился:
— Не мелите чепухи. Преданность нашего хозяина известна всей округе. К тому же старый господин держал сына в ежовых рукавицах. Мой господин никогда не порочил себя посещением веселых кварталов, это любой в городе подтвердит.
Ян Сяо примирительно поднял ладони:
— Прошу прощения, это я так, к слову, чтобы обстановку разрядить. Не принимайте близко к сердцу.
Управляющему Лю ничего не оставалось, как проглотить обиду – эти люди всё еще были ему нужны. — Что ж, надеюсь на ваше усердие в дальнейшем.
Первые две строчки поговорки – про дочь и второго сына – теперь имели четкую связь с семьей Фэн. Ян Сяо и Куан Хунъи рассудили, что «старшая дочь, которая не выходит замуж», тоже должна быть как-то связана с господином Фэном. Неужели у него всё-таки была дочь?
Конечно, это могло относиться и к Нечто радостное, но Ян Сяо нутром чуял: здесь скрыто нечто большее.
Было около десяти утра, но из-за свинцовых туч казалось, что наступил вечер. Ледяной дождь пробирал до костей.
Когда они вернулись к озеру, зрелище стало еще более гнетущим. Труп третьего сына плавал лицом вниз в черной воде, окруженный клочьями тумана.
— Какая тяжелая зловещая ци, — прошептал Ши Дали.
Видя это, управляющий Лю занервничал:
— Послушайте. Сегодня ночью Нечто радостное наверняка явится за хозяином или второй невесткой. Мы должны ударить первыми. Как стемнеет, вам придется снова выйти на озеро.
— Опять за телом господина? — Ши Гуаньмин поежился. Было ясно как день: труп третьего сына – это ловушка.
Но управляющий покачал головой:
— Труп сына – наша забота. Вам нужно найти под водой тело Нечто радостное.
Все замерли. Суй Тинтин едва не взвыла:
— Вы это серьезно?!
— Не бойтесь, вам не нужно ничего с ним делать. Только найти и закрыть ей глаза. Она ведь умерла, не сомкнув их, — быстро заговорил управляющий Лю. — У нас есть план, и если будете ему следовать, с вашими талантами всё пройдет гладко.
— И в чем же заключается ваш «гениальный» план? — Ян Сяо уже не скрывал сарказма. Посылать их в воду сейчас было равносильно смертному приговору.
Управляющий Лю набрал воздуха в грудь:
— Мы всё подготовили. Ночью в главном зале мы разложим магический круг призыва души. Зажжем свечи, разбросаем бумажные деньги, положим ее актерский халат и украшения. Используя ее восемь иероглифов рождения, мы призовем ее дух сюда!
— Пока ее дух будет здесь, тело в озере станет просто куском плоти. Что может быть проще, чем закрыть глаза покойнику?
План звучал складно, но доверия не внушал. Ши Дали усмехнулся:
— Раз это будет просто кусок плоти, почему бы вам не послать своих слуг?
— Вы – Посланники Счастья, люди с особой судьбой и крепким духом. А слуги… у них жизнь грошовая, их страх может всё испортить и навлечь беду на вас же, — управляющий Лю криво усмехнулся. — К тому же вы уже взяли серебро.
После недолгого спора управляющий перешел на тон, не терпящий возражений. Пришлось уступить.
Куан Хунъи, помрачнев, уставился на него:
— Допустим. Насколько надежен ваш ритуал призыва?
Управляющий Лю приосанился, засунув руки в рукава:
— Можете не сомневаться. Мы купили описание обряда у даосов с горы Цинчжэ за огромные деньги.
— Нечто радостное больше всего любила сцену. Мы построили помост, принесли бумажных фигур, чтобы они были ее зрителями. Мы удержим ее дух на сцене, пока другая группа будет в озере. Всё сработает!
Он сделал паузу и обвел их тяжелым взглядом:
— Но для обряда нам нужно одолжить тело одного из вас.
Взгляд управляющего Лю остановился на Суй Тинтин. Он гаденько улыбнулся:
— Нам нужна женщина.
Комментарии