]
Управляющий Лю ушел, оставив их в полном смятении. Суй Тинтин сидела в комнате как громом пораженная. По задумке управляющего, ночью она должна была надеть актерский халат Нечто радостное, нацепить ее украшения, наложить грим и, встав на подмостки, изображать игру покойницы.
Говорили, это приманит дух, и тот вселится в нее. Но выживет ли она после такого «сеанса»?
— Братец Куан, господин Чу, сделайте что-нибудь! — Суй Тинтин была на грани истерики. Только на них она могла уповать.
Ян Сяо усадил ее на стул и вкрадчиво начал:
— Госпожа Су, я понимаю твой страх. Но посмотри на это с другой стороны. Может, это и к лучшему?
Девушка посмотрела на него с крайним недоверием. После того как Ян Сяо мастерски облапошил господина Фэна, она не верила ни одному его слову.
Видя, что напарник не справляется, в дело вступил Куан Хунъи:
— Послушай, если ты откажешься петь на сцене, угадай, куда тебя пошлют?
Ян Сяо выразительно изобразил движения пловца. Суй Тинтин затрясло.
— Они… они заставят меня нырять за трупом!
— Не просто нырять, — уточнил Ян Сяо. — Тебе придется на ощупь закрывать ей глаза. Представь: тело десять лет пролежало в воде… раздулось, сгнило… Там и лица-то, небось, нет, одна жижа под пальцами.
Ужасные видения захлестнули разум девушки. Она вспомнила то распухшее лицо из озерного отражения, глядящее на нее пустыми глазницами. Сердце ее едва не выпрыгнуло из груди.
Из двух зол выбирают меньшее. Если выбирать между ледяным склепом озера и сценой, она выбирает сцену.
Когда Суй Тинтин смирилась, мужчины перевели дух. По правилам они действовали как одна группа, и если бы она заартачилась, в воду пришлось бы лезть всем троим. Хотя Ян Сяо знал еще с пяток способов заставить ее согласиться, вплоть до самых жестких аргументов в руках Куан Хунъи.
Оставив девушку приходить в себя, Ян Сяо и Куан Хунъи принялись обсуждать зацепки:
— Братец Чу, заметил, как занервничал господин Фэн, когда мы спросили про наследника?
— Да, это было странно, — Ян Сяо прищурился. — Он был слишком уверен, что родится мальчик. И тут же свернул разговор, прикрывшись болезнью.
Куан Хунъи налил себе и другу чаю, крепко сжимая пиалу:
— Семья Фэн погрязла в тайнах. Хозяин явно не договаривает самого важного.
Ян Сяо кивнул. Было ясно, что сказки про «волю покойного отца», – лишь прикрытие. Старик умер десять лет назад, а ритуал, скорее всего, затеял сам господин Фэн, использовав труп отца как инструмент.
Две строчки поговорки уже были разгаданы. Оставалась первая: «Старшая дочь не выходит замуж». Ни одна догадка пока не подходила идеально.
К обеду погода стала совсем невыносимой. Небо почернело, дождь усилился, предвещая нечто ужасное. Ян Сяо чувствовал: проклятие семьи Фэн работает совсем не так, как им рассказывали. «Обретение радости» принесло лишь разорение и смерть. В чем-то они просчитались.
В другой комнате Ши Гуаньмин отошел от окна и со страхом прошептал:
— Ши Дали, на улице сущий ад.
Тот сидел за столом, насупившись:
— Тварь в озере набирает силу. Зловещая ци такая, что даже мертвецы поднялись.
— И что нам делать? — Ши Гуаньмин дрожал мелкой дрожью. — Неужели правда полезем в воду к этой ведьме?
Ши Дали раздраженно зыркнул на него:
— А ты думал, Куан Хунъи и тот второй сделают это за нас? С какой стати им такая щедрость?
— Но эта девчонка, Суй Тинтин… она же со страху помрет на сцене. Она откажется!
— И тогда она полезет в озеро вместе с ними. Куан Хунъи и Чу Си не новички, они ее заставят, — Ши Дали понизил голос. — Будь осторожен с этим Чу Си. Он только прикидывается простаком, чтобы усыпить бдительность. Уверен, он опытный игрок.
Ши Дали наклонился к напарнику:
— Я думаю, Куан Хунъи и Чу Си спелись еще до прихода сюда. Один играет «рубаху-парня», другой – тихоню. Сюй Су убрали именно они.
— Они такие же, как Кэ Лун. Боюсь, скоро они примутся за нас.
Ши Гуаньмин сглотнул:
— С чего ты взял?
Ши Дали криво усмехнулся. Он знал, что ложь должна быть приправлена правдой:
— Вспомни, Куан Хунъи выпытывал у господина Фэна про дочь. А Чу Си поддакивал, намекая на тайных детей. Они ищут то, чего мы не знаем.
— Ставить управляющего в неловкое положение ради «шутки»? Нет, брат, это был допрос.
Комментарии