]
Едва Ян Сяо закончил, как чей-то резкий голос прервал его:
— Эй! Вы кто такие?
У полуразрушенного забора стояла смуглая женщина. Половина ее лица была изуродована ожогом, взгляд был недобрым.
— Мы ищем человека, не подскажете ли…
— Ничего не знаю! Проваливайте! — Женщина была настроена враждебно и уже замахнулась, чтобы выставить их со двора. — Предупреждаю: сколько бы Цю Дяньцзы ни задолжал вам за выпивку, здесь ничего не трогать! Он мне сам два цяня серебра должен!
Цю Дяньцзы… видать, так звали зятька И в этих краях. Ян Сяо не стал светить серебром, чтобы не нажить проблем, а просто достал горсть медных монет.
Увидев медяшки, женщина мгновенно сменила гнев на милость. Ян Сяо шагнул ближе и вложил монеты ей в ладонь.
— Мы не за долгами. Наш общий знакомый просил передать весточку Цю Дяньцзы. Где нам его найти?
Женщина, сияя, спрятала деньги, украдкой глянув на грудь Ян Сяо – туда, откуда он достал монеты.
— Ха! Да где этому полоумному еще быть? Небось в игорном доме в конце переулка вино в долг выпрашивает!
Следуя указаниям, они углубились в лабиринт переулков. Там было куда шумнее и опаснее. Из тесных лачуг доносился стук костей, азартные крики, хохот и отборная брань – это была территория игорных притонов.
Чуть южнее стояли покосившиеся домики, у которых на камнях сидели размалеванные девицы, а за углом зазывали клиентов старухи постарше – квартал красных фонарей.
Справа же виднелись флаги питейных заведений. Ветер доносил оттуда тяжелый запах сивухи.
Суй Тинтин думала, что они сразу найдут зятька И, но не ожидала увидеть столько желающих выпить на халяву.
Грязные, босоногие, с сальными шуточками – толпа оборванцев облепила вход в кабак. Они заискивающе переругивались с хозяйкой магазина, обещая вернуть долг вдвойне, как только им повезет в игре.
Но хозяйка магазина, подбоченясь и потряхивая черпаком, знала цену их словам. Она так приложила их крепким словом, что у тех едва предки в могилах не перевернулись.
Суй Тинтин никогда не видела такого сброда и замерла в нерешительности. Ян Сяо тронул ее за плечо.
— Не бойся, держись за мной.
Они подошли к небольшой тихой лавке. Ян Сяо выложил на прилавок горсть монет, купил бутыль лучшего вина, что было у хозяина, и раздобыл старое полотенце, соорудив из него некое подобие чадры для Суй Тинтин.
— Почему вы не спросили про Цю Дяньцзы? — Шепнула она, когда они вышли. — Как мы его сами-то найдем?
Ян Сяо лишь кивнул в сторону бродяг, толпившихся у кабака.
— Он уже сам нас нашел. — Он указал на невысокого человека, притаившегося за спинами шумных гуляк. Виден был лишь его профиль.
— Вы знаете его в лицо? — Удивилась девушка.
— Нет. Но я знаю, как выглядят водяные призраки. — С этими словами Ян Сяо оставил ее у лавки, а сам, прижимая к груди бутыль, направился к оборванцу.
Он присел рядом с ним на корточки, не говоря ни слова. Просто достал вино и слегка встряхнул его. Глаза старика тут же заблестели.
Ян Сяо убедился: перед ним точно зятёк И. На его правой голени была вытатуирована чешуя Дракона. Знак опасный, придавливающий судьбу к земле – простые лодочники такой набивать побоятся.
Заманив старика в безлюдное место с помощью вина, Ян Сяо перешел к делу:
— Зятёк И, у нас есть к вам разговор.
При звуках этого имени старик мгновенно преобразился. Взгляд его, доселе мутный, стал острым и цепким. Суй Тинтин невольно вздрогнула – перед ними сидел уже не жалкий пьяница, а совсем другой человек.
— Кто вы такие? — Старик крепко вцепился в бутыль. — Я здесь никогда не назывался этим именем. Откуда вы его знаете?
— Нас прислал общий знакомый. — Ян Сяо не собирался тратить время на пустую болтовню и достал кусок серебра. — Мы хотим задать несколько вопросов. Если ответите честно – я оплачу вам вино на месяц вперед. И всё останется в тайне.
— Идет. — Старик согласился на удивление быстро. Его глаза, подернутые дымкой, смотрели на Ян Сяо так, будто он насквозь видел их цель.
Ян Сяо напрягся.
— Знаете, о чем я спрошу?
Зятёк И окинул взглядом Ян Сяо и Суй Тинтин.
— Защитник Дома просто так меня искать не станет. Речь о крушении десятилетней давности.
Он убрал руки за спину и направился вглубь переулка.
— Идите за мной. Похоже, у вас есть способ покончить с этой чертовщиной.
— Постойте! — Ян Сяо остановил его. — Давайте лучше поговорим в вашей хижине. Там спокойнее.
Зятёк И обернулся с кривой усмешкой.
— Острожный ты парень, малец. Боишься, что старик тебя подставит?
— Дело не в этом. Просто нас ждут товарищи, а мы люди подневольные – выполняем заказ. — Ян Сяо ответил буднично.
В Переулке Лисы доверять нельзя было никому. К тому же Ян Сяо заметил, что левое запястье старика было странно неподвижным, будто застывшим. Он читал, что старые водяные призраки привязывают к руке жилами рыб острую костяную пластину – оружие последнего шанса.
Но зятёк И просто сел прямо на землю. Его лицо исказилось, будто он снова оказался в той штормовой ночи.
— По правде говоря, я даже рад, что вы меня нашли. Это тянется уже десять лет. Я больше никогда не входил в воду. — Он посмотрел на Ян Сяо.
— А вам не интересно, кто нас навел? — Спросил Ян Сяо.
— Нет. И не говорите мне. Чем меньше знаешь, тем дольше проживешь. Мне важно лишь то, что вы смыслите в таких делах и можете это прекратить. Иначе мне всё равно недолго осталось.
Он медленно задрал штанину. Ян Сяо и Суй Тинтин похолодели. На правой голени, прямо поверх татуировки с чешуей Дракона, алели пять четких багровых следов от когтей.
Что было самым жутким – раны выглядели свежими, в них виднелась живая, пульсирующая плоть, будто их нанесли только вчера.
Комментарии