]
Суй Тинтин опешила и тоже поспешно выплюнула землю:
— Нет? Как это – нет? Неужели глава труппы Бай убил её в другом месте?
— Или они везли тело с собой всю дорогу, — начала рассуждать она. — Ребенок же маленький, мог поместиться в любом сундуке.
Ян Сяо, глядя на виднеющийся вдалеке шпиль башни, мрачнел с каждой секундой. — Не сходится. Это место – идеальный могильник. Они бы не стали тащить труп через полстраны, это слишком рискованно. К тому же, захоронение здесь под защитой башни гарантирует, что мстительный дух ребенка будет заперт и не сможет отомстить.
Поставив себя на место Бай Бая, Ян Сяо не видел лучшего решения. На пути от поместья Фэн до пристани это было единственное подходящее место.
После долгого молчания Куан Хунъи озвучил мысль, которая не давала ему покоя:
— А что, если… девочка жива?
Суй Тинтин замерла, решив, что ослышалась. — Братец Куан, что вы такое говорите? Как она может быть жива? Если бы это было так, где бы она была? И потом… вы не слышали, что говорил хозяин Лю из гробовой лавки. Если бы ребенок выжил, дух сестры Чунь давно бы ее нашел.
Однако Ян Сяо, кажется, зацепился за эту идею. В его голове начала складываться дерзкая догадка, хотя она и казалась безумной. — Идем. Нужно вернуться.
— Куда вернуться?
— К каретам. Поедем в Деревню Спящего Тигра к хозяину Лю. — Ян Сяо выразительно посмотрел на Суй Тинтин. — И запомни: когда увидишь Мастера Чжао и остальных, ни слова о том, что произошло у башни. Скажешь только, что дело оказалось сложнее, чем мы думали, но прогресс есть, и нам нужно кое-что подготовить.
— Госпожа Су, лучше вам вообще помалкивать. Мы с братцем Чу сами разберемся с расспросами. — Куан Хунъи понимал, что простодушная девушка легко может выдать их страх или сомнения.
На пыльной дороге стояли два экипажа. Кучер первой повозки лениво кормил лошадей сочной травой.
Позади Чжао и его люди устроились в тени, не сводя хищных взглядов с тропы, по которой ушли Посланники Счастья.
Молодой мастер с косой шрамом на лице прошептал Чжао:
— Старший, их долго нет. Может, они сбежали?
— Куда они денутся? Это Башня Упокоения Душ, а не бордель, где ты привык пропадать. — Чжао нахмурился и обвел взглядом своих подчиненных. — Помните, что нужно делать?
Один из мастеров, обнаженный по пояс, осклабился:
— Как только покажутся – не раздумывая, всех зарубить. А потом закопаем их прямо здесь…
Он не успел договорить – Чжао отвесил ему тяжелый подзатыльник. — Идиот! Если ты их сразу прикончишь, что мы скажем господину? Дело сделано? А если нет? Как мы награду получим?
— Слушайте мой приказ: сначала не дергаться. Выудим из них всё, подтвердим, что работа закончена, и только тогда пустим в ход мечи.
— Всё верно, старший! С вами не пропадешь, всё по уму! — Заискивающе поддакнул другой боец.
— И еще: тот, что Куан, непрост. Двигается как человек, знающий толк в боевых искусствах. Его я беру на себя. С остальными тремя разберетесь вы.
— С тремя? — Удивился шрамированный.
Чжао кивнул в сторону кучера, кормившего коней:
— С ним тоже. Он уже возил этих Посланников раньше. Мог что-то услышать или разболтать. Свидетелей быть не должно.
— Но… — замялся здоровяк с голым торсом. — Старший, он же просто извозчик. Старина У – человек заслуженный, всю жизнь в поместье. Когда у меня мать прихватило, а я на смене был, он сам ей лекарства покупал и отвозил…
Мастера начали было заступаться за старика, но Чжао лишь холодно ухмыльнулся:
— Прекрасно. Награда от господина – двести лянов серебра. Пятеро нас – выйдет по сорок на брата. А без извозчика будет по пятьдесят. Лишние деньги карман не тянут, верно?
— Ну, если так… — лицо шрамированного преобразилось. — Значит, судьба у него такая. Пусть наши клинки будут быстрыми.
— Прикончим его, пусть составят компанию господам на том свете! — Хищно добавил здоровяк.
— Тише! Идут!
Три фигуры вышли из леса. Чжао мгновенно нацепил на лицо подобострастную маску и вскочил:
— Помните: по моему сигналу! — Он подбежал к Ян Сяо, сложив руки в приветствии: — Ну как успехи, господа Посланники Счастья?
— Эх, возникли небольшие трудности, — Ян Сяо раздраженно махнул рукой и тяжело опустился на траву, тяжело дыша, будто от изнеможения.
Суй Тинтин, памятуя о наказе, сразу забралась в карету, сославшись на дурноту.
Услышав, что дело не кончено, Чжао в мыслях уже сто раз искромсал Ян Сяо на куски, но вслух лишь пролепетал:
— Ничего страшного, бывает. Куда теперь прикажете?
— В Деревню Спящего Тигра.
После короткого отдыха караван тронулся. Ян Сяо откинул полог и завел разговор со старым кучером. Тот уже вез их в тот раз до пристани Лао-ню, и беседа текла непринужденно.
Потолковав о погоде и дорогах, Ян Сяо перешел к сути:
— Дядюшка У, ваша вторая невестка – красавица писаная. Она из здешних краев?
— Вы про госпожу? Нет, она не местная. Точно не скажу откуда, но из семьи благородной, хоть и разорившейся. Наш господин со стариком-отцом ее в дружбе был. Как те обеднели, он из милосердия и забрал ее к нам.
— Редкое благородство со стороны господина Фэн! — Воскликнул Ян Сяо. — А давно она в поместье?
Старик на миг задумался:
— Ох, и не вспомню сразу. Госпожа ведь на людях почти не показывается, из своих покоев ни ногой. Но лет семь или восемь точно будет. Повариха Жу ма говорила, что госпожа в детстве безумием страдала, вот господин ее взаперти и держал, лечил своими силами.
Комментарии