]
Выйдя из кареты, они увидели вдали верхушку пагоды, возвышавшуюся над лесом. Из-за густых деревьев был виден только охристый шпиль.
Кучер, отложив кнут, смотрел на Башню Упокоения Душ с нескрываемым страхом. Сглотнув, он пояснил:
— Господа Посланники Счастья, здесь еще безопасно. Но если пойдете ближе к башне, придется… придется взять в рот вот это.
С этими словами он достал из-за пазухи сверток из желтой бумаги. Внутри была могильная земля.
Мастер Чжао подбежал к ним и, вежливо поклонившись, произнес:
— Господа, мы под ногами путаться не станем. Как закончите – возвращайтесь сюда, вместе в поместье и поедем. Господин Фэн уже заждался!
Ян Сяо принял вид умудренного мастера. Засунув руки в рукава, он бросил на Чжао пренебрежительный взгляд:
— До ваших пиров нам дела нет. Главное – чтобы серебро было выплачено до последнего медяка. Иначе пеняйте на себя!
— Само собой! Всё будет в лучшем виде! — Затараторил Мастер Чжао.
Забрав землю у кучера, троица направилась к башне. Как только они углубились в лес и скрылись из виду охраны, Ян Сяо скомандовал привал для совета.
— Отпускать они нас не собираются, — констатировал Куан Хунъи. — Сделаем дело – и нам конец. Предлагаю так: как только закончим, бежим вглубь леса. Будем тянуть время, к Башне Упокоения Душ они соваться побоятся.
Ян Сяо и Суй Тинтин были новичками и еще плохо знали правила Мира Кошмаров. — Братец Куан, а мы сможем вернуться сразу после завершения задания?
— В идеале – да. Должна появиться трещина, выход из этого мира. Это может быть дверь, окно, дупло в дереве или даже колодец – что угодно. Как только войдем в нее, окажемся в реальности.
— Но помните: трещина существует недолго. Не успеем зайти до того, как она закроется, — останемся здесь навечно.
Суй Тинтин похолодела от ужаса. Всё оказалось куда сложнее, чем она думала. — Но… как же нам найти этот выход?
— Не волнуйтесь, — успокоил ее Куан Хунъи. — Как только он появится, все выжившие это почувствуют.
— Ладно, хватит рассиживаться. Время не ждет, а я в этом проклятом месте больше ни минуты находиться не хочу. — Встав, Куан Хунъи развернул сверток. — Берите землю в рот, закончим с этим и вернемся домой.
Слово «домой» подействовало на всех как мощный стимул.
Ян Сяо заметил, что Суй Тинтин держит землю в кулаке, но в рот класть не спешит. — В чем дело? — Нахмурился он.
Девушка в нерешительности посмотрела на ладонь:
— Слушайте… Люди семьи Фэн такие мерзавцы. А вдруг они в эту землю чего подсыпали? Отравы какой или снотворного? Проглотим – и всё…
Куан Хунъи не выдержал и легонько щелкнул ее по лбу:
— Перестань нагнетать. Какая отрава? Пока дело не сделано, семье Фэн мы нужны живыми. Или господин Фэн решил просто лечь и помереть?
Набрав в рот земли, они двинулись дальше. Вкус был отвратительный, но Суй Тинтин терпела.
Вскоре перед ними предстала вся громада башни. Это было внушительное сооружение высотой более десяти метров, выстроенное из камня, кирпича и дерева. Стены были обмазаны охристой глиной, а по всему корпусу в нишах стояли десятки статуй будд. Материалы были самыми разными: дерево, камень, глина и даже редкий фарфор. Но годы запустения сделали свое дело: краска облупилась, а у нескольких глиняных изваяний обвалились части лиц.
Глядя в пустые глаза этих будд, Суй Тинтин не чувствовала умиротворения. Напротив, ее пробирала дрожь.
Куан Хунъи глубоко вдохнул и огляделся. В лесу стояла мертвая тишина. Не было слышно ни единого щебета птицы, ни стрекота насекомых.
Ян Сяо подал Куан Хунъи знак: сначала указал на ближайшие деревья, затем на те, что росли поодаль. Куан Хунъи быстро понял, что он имеет в виду. Растительность вокруг башни была куда буйнее и сочнее, чем в остальном лесу.
Причина была проста: эта земля была напитана бесчисленным множеством трупов. Не было преувеличением сказать, что эти травы пили человеческую кровь.
Подойдя вплотную к башне, они увидели, что кирпичи испещрены выцарапанными именами. Их были сотни.
Суй Тинтин в таких делах была бесполезна. Ян Сяо подобрал острый камень, обошел башню и, найдя свободное место, высек имя сестры Чунь. Для надежности добавил и восемь иероглифов рождения.
Когда он закончил, Куан Хунъи бережно взял старое бумажное одеяние, принесенное из могилы сестры Чунь, и почтительно опустился на колени перед башней, совершив поклон.
Затем Ян Сяо, сложив ладони, пошел вперед, а Куан Хунъи, неся одежду, последовал за ним. Они начали обходить башню по часовой стрелке, мысленно призывая дух сестры Чунь вернуться сюда и воссоединиться с дочерью.
Они сделали больше десяти кругов, но одежда в руках Куан Хунъи оставалась безжизненной. Ян Сяо остановился. Он кожей почувствовал, что обстановка изменилась.
Сначала это было смутное ощущение, но вскоре он убедился: за ними наблюдают. Несколько пар ледяных глаз впились им в спины.
Он огляделся, но лес был пуст.
Лицо Куан Хунъи тоже осунулось. Он почувствовал то же самое. Это был дурной знак: сестра Чунь не явилась, зато они привлекли внимание чего-то другого.
Не теряя ни секунды, Ян Сяо и Куан Хунъи схватили Суй Тинтин и бросились прочь. Из-за земли во рту они не могли говорить, и девушка, выкатив глаза от ужаса, не понимала, что происходит.
Только отойдя на приличное расстояние, она рискнула обернуться. От увиденного у нее подкосились ноги.
У подножия башни, где только что было пусто, возникли десятки темных человеческих теней. Высокие и низкие, худые и грузные, они стояли со склоненными головами и сложенными в молитве руками. Тени медленно, тягуче двигались вокруг башни.
Но в отличие от Ян Сяо и Куан Хунъи, эти призраки кружили против часовой стрелки. Жуткое зрелище разворачивалось в абсолютном безмолвии.
Покинув пределы влияния башни, Куан Хунъи первым выплюнул землю:
— Что-то не так. Реликвия не сработала. Этого ребенка… ее нет в Башне Упокоения Душ!
Комментарии