]
Управляющий Лю тяжко вздохнул и сочувственно произнес:
— Чу Фукэ, вы человек тонкой души. Уверен, если душа Ши Фукэ смотрит на нас с небес, она обязательно благословит вас.
— Идите же скорее, накиньте одежду, — продолжал он. — Ночью на озере стужа, не хватало еще простудиться. — С этими словами управляющий Лю снял свою меховую накидку и набросил ее на плечи Ян Сяо.
Следуя его примеру, другой почтенный старец из домашних тоже скинул верхнюю одежду и укутал Куан Хунъи. Для Суй Тинтин слуга вынес на подносе еще одну меховую шубу.
Увидев это, Ян Сяо всё понял. Управляющий Лю и не рассчитывал, что вернутся трое. Семья Фэн подготовила лишь одну теплую шубу – для Ши Дали. Та, что была на подносе, предназначалась именно ему. Накидки же самого управляющего и старика были чистой импровизацией.
Обменявшись парой дежурных фраз, Суй Тинтин сослалась на головокружение, и все трое удалились в свои комнаты. Вскоре слуги принесли им лекарства, простую еду и горячий чай.
— Господин Чу, давайте я перевяжу вас по-человечески, — Суй Тинтин сняла с его левой руки наспех наложенную повязку. Продезинфицировав рану вином, она приложила целебные травы и обернула руку чистой тканью.
Куан Хунъи терпеливо ждал, пока она закончит с Ян Сяо. Он нарочито громко кашлял и тряс своей окровавленной ладонью, но Суй Тинтин, увлеченная рассказом о своих приключениях на корабле, даже не смотрела в его сторону.
В конце концов Ян Сяо не выдержал и с притворным ужасом воскликнул:
— Братец Куан, как же вас так угораздило? Рана-то серьезная!
— Кхм… Пустяки, царапина… — небрежно бросил Куан Хунъи, эффектно встряхнув рукой.
— Господин Чу, вы только послушайте! На чем я остановилась? Ах да, тот бумажный человек… Он был самым странным! А меч у него за спиной… — продолжала тараторить девушка.
Куан Хунъи пробормотал под нос:
— Понятно… Видимо, мне лучше было остаться на дне озера.
Только после настойчивого замечания Ян Сяо Суй Тинтин наконец обратила внимание на руку Куан Хунъи. Продолжая без умолку болтать с Ян Сяо, она между делом принялась за очистку его раны. В итоге, если на руке Ян Сяо красовался аккуратный бантик, то рука Куан Хунъи напоминала неуклюжий кокон.
Выговорившись, Суй Тинтин наконец успокоилась, и к ней вернулась тревога:
— Мы избавились от Ши Дали, но ведь люди семьи Фэн были с ним заодно. Не станут ли они… мстить нам?
— Не станут, — хмыкнул Куан Хунъи. — Ши Дали был для них всего лишь пешкой. Им плевать, кто выжил – он или мы. Пойми, семье Фэн нужно только одно.
— Чтобы вторая невестка осталась жива! — Мгновенно сообразила девушка.
— Верно. Этой ночью их цель была достигнута. Ши Дали умер вместо второй невестки, последняя кровь рода Фэн спасена. С чего бы им нам мстить? — Куан Хунъи вальяжно отхлебнул чаю. Избавившись от Ши Дали, он наконец-то почувствовал себя в безопасности.
В хорошем настроении он решил наставить Суй Тинтин:
— Мы почти во всем разобрались. Завтра утром отправимся к Башне Упокоения Душ, передадим реликвию сестры Чунь ее дочери. Думаю, на этом задание закончится, и мы сможем вернуться домой.
— Но до тех пор – ни слова семье Фэн. О сестре Чунь и ее истинной личности они знать не должны. Пусть пребывают в неведении, они того не стоят.
— Ни семья Фэн, ни труппа Бай Бая не заслуживают жалости. Всё, что с ними происходит – это возмездие, — добавил он после паузы.
— Братец Куан прав. Нам нельзя давать семье Фэн повода для подозрений. Скажу прямо: мы живы только до тех пор, пока полезны. Господин Фэн использует нас, чтобы разделаться с «Нечто радостным». Как только они решат, что опасность миновала, от нас сразу избавятся. Убьют, чтобы замести следы и искоренить угрозу, — Ян Сяо слишком хорошо знал повадки таких людей. Клан Фэн был из тех, кто пожирает людей целиком и не давится.
Когда основные зацепки были обсуждены, продолжать разговор не имело смысла. Троица улеглась спать. Ян Сяо в эту ночь спал на редкость крепко.
Наутро они под предлогом поиска улик покинули поместье. Нанятый экипаж вывез их из города и направился прямиком к Башне Упокоения Душ.
Однако в этот раз они были не одни. Вторая карета, полная людей семьи Фэн, следовала за ними по пятам. Управляющий Лю любезно пояснил, что в округе много разбойников, и охрана им необходима.
В другой карете сидели четверо дюжих мастеров из поместья. Судя по металлическому лязгу, доносившемуся изнутри на ухабах, оружия у них было в избытке.
На полпути, сделав остановку по нужде, Ян Сяо прогулочным шагом подошел к повозке охраны. Старший мастеров встретил его подобострастной улыбкой, рассыпаясь в комплиментах и титулуя «господином Посланником». Чем вежливее он был, тем тревожнее становилось на душе у Ян Сяо.
— Послушай, Чжао, — начал прощупывать почву Ян Сяо. — Мы тут ради вашего дела шкурой рискуем. Из семерых только трое осталось. Это ведь так просто не оставишь.
Мастер Чжао продолжал скалиться:
— Так на то вы и Посланники Счастья, чтобы судьба вас хранила! Мой господин крайне доволен вашей работой. Как только закончим, он закатит пир в «Башне Кюйсэ» в вашу честь. Самое почетное место в городе!
— Пытаетесь отделаться от нас одним застольем? — Ян Сяо изобразил возмущение. — Мы головой рискуем не ради закусок, а ради серебра! Передай господину: старая цена больше не в силе. Плата удваивается, или мы разворачиваем коней прямо сейчас!
— Будет сделано! Удвоим, так удвоим! Лишь бы дело было сделано, господа Посланники Счастья, — Мастер Чжао оставался само смирение, склоняя голову еще ниже.
Ян Сяо изобразил торжествующую ухмылку и, гордо задрав нос, вернулся в свою карету. Но стоило ему скрыться за занавесками, как лицо его заледенело. Сомнений не осталось: господин Фэн решил их убрать.
Услуги Посланников Счастья стоили целое состояние. Обычный мастер никогда бы не посмел самовольно обещать двойную оплату от имени господина. Был лишь один логичный вывод: платить они и не собирались. Как только дело будет сделано, мастера прикончат всех троих. Нет людей – нет и долгов.
Куан Хунъи и Суй Тинтин тоже понимали серьезность положения. Они ждали подвоха от семьи Фэн, но не ожидали, что враг перейдет к делу так скоро.
Меньше чем через полчаса кареты остановились. Кучер зычно выкрикнул:
— Господа Посланники Счастья, приехали!
Комментарии