]
— Посланник Счастья, что ты там ищешь? — Голос наставницы Сюаньли прозвучал прямо за спиной Ян Сяо. Она стояла почти вплотную. На миг мысли Яна парализовало, но он с силой прикусил язык, заставляя себя прийти в норму. Он обернулся с нарочитым удивлением:
— Наставница, вы чего?
— Что ты только что делал? — Ее лицо было ледяным, свинцово-серым.
Ян Сяо поднял левую руку, в которой зажал треснувшую крышку:
— Крышка упала, я полез поднимать. Простите мою неловкость.
Сюаньли еще несколько секунд сверлила его взглядом, пока не увидела крышку.
Суй Тинтин сжала кулаки, боясь дыхнуть. Она видела, как наставница в мгновение ока сорвалась с места и оказалась за спиной Ян Сяо – скорость была просто нечеловеческой.
— До часа Собаки все должны смирно сидеть на местах. Любое движение вредит господину Фэн, — бросила Сюаньли и, взмахнув рукавом, вернулась на место.
Ян Сяо проводил ее взглядом. На полу не осталось мокрых следов, и ноги наставницы теперь выглядели нормально.
Теперь он понимал: Сюаньли не лгала, когда говорила о встрече со злым духом. Но она не «избежала беды», как уверяла. Ее убили, и теперь перед ними был самый настоящий мстительный дух.
Ян Сяо подозревал, что под личиной наставницы скрывается сама сестра Чунь.
Осознание этого не вызвало ужаса. Напротив, Ян понял: это их шанс. Без посторонней помощи им не выбраться из сетей господина Фэн. Появление сестры Чунь меняло правила игры: ее первой целью станет семья Фэн, что даст им окно для побега.
Господин Фэн продолжал трапезу. Он ел со странным остервенением: хватал еду руками, запихивал в рот целую курицу, не трудясь ее разделывать, и с хрустом пережевывал кости.
Управляющий Лю раскачивался из стороны в сторону, вливая в себя чашу за чашей. Два кувшина уже опустели, но его лицо не краснело. Напротив, оно становилось мертвенно-белым, будто из него выпустили всю кровь.
«Они одержимы!», – промелькнуло в голове Ян Сяо.
Пока он лихорадочно соображал, как бежать, спектакль достиг апогея. Актеры за ширмой зашлись в крике, а на полотне возник силуэт подвешенного человека. Тень билась в конвульсиях, но тщетно.
Веревка была обмотана вокруг левой лодыжки, человека тащили вверх ногами. Так изображали сестру Чунь, уходящую на дно вместе с кораблем. Это были ее предсмертные муки.
Но вдруг Ян Сяо заметил неладное: на белом полотне стали проступать маленькие круглые тени. Они были разного размера, быстро всплывали вокруг бьющейся фигуры и лопались. Пузырьки воздуха! Это выглядело слишком реально.
Следом за ширмой появились новые тени. Всех их держали за левую ногу, все они отчаянно барахтались в пустоте.
Зал наполнился звуками яростных всплесков и ударов по воде. Это не было похоже на игру – актеры за полотном вели себя так, будто и впрямь тонули.
Вскоре тени затихли. Фигуры застыли в нелепых позах. В зале воцарилась гробовая тишина. Суй Тинтин замерла, боясь шелохнуться.
В следующую секунду огромное белое полотно рухнуло, обнажив сцену. У присутствующих перехватило дыхание: на помосте, подвешенные за левые ноги на грубых канатах, качались мертвецы. На их лицах застыл густой грим, одежда была насквозь мокрой. Из рукавов и штанин на пол лилась грязная вода, а из-под спутанных волос на людей смотрели остекленевшие глаза.
Деревянные подмостки разбухли от влаги, повсюду была вонючая тина и ошметки речных трав.
— А-а-а! Покойники! — Взвизгнула молоденькая служанка, стоявшая рядом с тазом воды. Таз со звоном упал на пол.
Этот крик вывел всех из оцепенения. Начался хаос. Господин Фэн и управляющий Лю вскочили, будто очнувшись от сна.
— Схватить её!
После окрика управляющего Лю Мастер Чжао, не дав служанке убежать, одним ударом сабли снес ей голову. Кровь брызнула фонтаном, окатив лицо Чжао.
— Сейчас! — Ян Сяо с силой перевернул стол. Куан Хунъи не растерялся: он схватил стул и бросился к боковой комнате.
Их цель – вторая невестка. Нужно отдать ей вещь сестры Чунь, и тогда задача будет выполнена.
Охранник у двери среагировал мгновенно, замахнувшись саблей. Куан Хунъи протаранил его стулом, но получил удар по плечу. Обливаясь кровью, Куан ввалился в комнату вместе с охранником.
Ян Сяо и Суй Тинтин ворвались следом. Внутри забились в угол две перепуганные старухи. На кровати металась вторая невестка с огромным животом; она тяжело дышала – роды были близко.
Когда господин Фэн и управляющий Лю с людьми добежали до двери, Ян Сяо уже приставил нож к горлу женщины:
— Еще шаг – и я прирежу ее!
Господин Фэн замер. Он хотел позвать на помощь наставницу Сюаньли, ведь в доме творилась чертовщина, но… пьесу-то ставила сама наставница. Как же так?
Фэн обернулся к залу, и сердце его ушло в пятки. Сюаньли стояла в ряду с повешенными актерами. Десяток мокрых мертвецов преграждал выход из зала. Сама наставница была пропитана водой, под ней расплывалось темное пятно.
— Это… как же это… — пролепетал он.
Фэн хотел закричать, но лишь захрипел. Он схватился за горло и начал изрыгать из себя все, что съел за ужином. Сначала на пол посыпались куски мяса, но следом полезли пучки речных трав и зловонный ил.
Управляющий Лю хотел подбежать к хозяину, но сам рухнул на колени, хватая ртом воздух. Из его глаз, носа и ушей потекла черная жижа. Зрелище было невыносимым.
Остатки охраны и мастеров бросились врассыпку, но утопленники не собирались их выпускать. Маленький зал превратился в филиал ада.
Ян Сяо тем временем полоснул вторую невестку по руке и прижал к ране вещь сестры Чунь. Как только кровь пропитала ткань, Сюаньли дернулась, будто от удара. Ее тело начало раздуваться, ряса лопнула по швам, и под ней показался алый свадебный наряд. Это была сестра Чунь!
Она метнулась в комнату и сгребла вторую невестку в охапку.
Троица попятилась. Суй Тинтин облегченно вздохнула, надеясь, что мать пощадит дочь.
Но то, что случилось потом, превзошло все кошмары. Сестра Чунь обвила вторую невестку, словно огромный спрут. Она сжимала ее все сильнее. Несчастная девушка забилась в агонии:
— Хрусть! — Сначала лопнули кости рук, затем провалились плечи. Вторая невестка захлебнулась кровью, и в конце концов ее живот с влажным треском разорвался.
Даже тогда сестра Чунь не отпустила ее. Она буквально перемолола тело дочери в кровавое месиво.
Комментарии