]
Суй Тинтин застыла в оцепенении, пока Ян Сяо не рявкнул ей в самое ухо:
— Бежим!
Куан Хунъи, не обращая внимания на хлещущую из плеча кровь, наотмашь ударил стулом по деревянному окну. Рама не поддалась, и он ударил снова.
Ян Сяо выхватил топор из-за спины и принялся крушить стыки рамы со стеной. Вдвоем они выбили окно. Куан первым вывалился наружу и вытащил за собой Суй Тинтин.
Ян Сяо, перелезая через подоконник, бросил последний взгляд в комнату. Сестра Чунь, дрожа всем телом, стояла на коленях над изуродованными останками дочери. В следующий миг она занесла раздутую руку и одним ударом превратила мертвый плод в кровавую кашу.
Оказавшись на улице, они увидели, что в поместье Фэн воцарился хаос. Повсюду клубился Призрачный Лабиринт, отовсюду доносились вопли, звуки борьбы и характерный шлепающий звук шагов по воде. Вдалеке занялось пламя – похоже, вспыхнул пожар.
— Почему… почему сестра Чунь убила вторую невестку? Это же ее плоть и кровь! — Суй Тинтин не могла отойти от увиденного. Образ лопнувшего живота преследовал ее.
— Может, из-за ребенка. Я видел, как она его раздавила, — Ян Сяо лихорадочно озирался, не зная, куда податься под аккомпанемент криков.
— Только потому, что это семя семьи Фэн? — Пробормотала бледная Суй Тинтин.
— Какая теперь разница? — Ян Сяо повернулся к Куан Хунъи:
— Брат Куан, где твой выход?
Куан зажимал рану на плече; кровь сочилась сквозь пальцы. — Не знаю… Не вижу. Он должен был появиться… Неужели мы где-то просчитались?
— А-а-а! Помогите! Спасите меня!
Двери зала распахнулись, и оттуда кубарем вылетел человек. Он прополз пару шагов и рухнул. Это был Мастер Чжао.
Он выглядел жалко: волосы всклокочены, сабля потеряна. Он скреб пальцами по земле, пытаясь ползти, но будто прирос к месту.
— Пусти! Отпусти меня! — Вопил он в пустоту, окончательно обезумев.
Ян Сяо заметил: тело Чжао медленно ползет назад. Его левой ноги не было видно – на каменных ступенях разлилась лужа, и из этой воды нечто вцепилось в Мастера Чжао, утягивая его внутрь!
— В-з-з-з…
В ушах у троих внезапно возник странный гул. У отчаявшегося было Куан Хунъи глаза вспыхнули надеждой:
— Есть! Началось!
Неведомое чувство шевельнулось в груди Ян Сяо, указывая направление. Его тянуло на юго-восток – там появилось нечто иное.
— Выход открывается! За мной, быстрее!
Куан Хунъи сорвался с места, бормоча что-то невнятное от возбуждения.
Призрачное сияние и туман скрывали все в пяти шагах. Окружение за пеленой казалось искаженным и чужим. Доносящиеся из мглы рыки и стоны заставляли содрогаться. Поместье Фэн превратилось в сущий ад.
Они бежали, но осторожно. Смерть в паре шагов от спасения из-за случайной встречи со злым духом была бы слишком глупой.
— Смотрите в оба, под ноги глядите! В лужи не наступать! — Вполголоса предупредил Ян Сяо. Он понимал: их враги – утопленники, и вода для них – главная лазейка.
Сказать было легче, чем сделать. Шел дождь, дорога была в выбоинах, повсюду копилась вода. Это сильно их замедляло.
Они упорно пробивались на юго-восток, но вскоре заподозрили неладное. С тех пор как они покинули флигель, им не встретилось ни одной стены – только бесконечная грязная тропа.
В поместье Фэн десятки двориков и галерей, такого просто не могло быть.
Куан Хунъи резко обернулся, озираясь:
— Это Призрачный Лабиринт.
Ян Сяо и сам это понял. Чертовщина заманила их в ловушку. Не нужно их даже убивать – достаточно продержать здесь лишний час, и они никогда не вернутся назад.
— Кап.
На щеку Суй Тинтин упала капля. В обычное время она бы и не заметила ее в такой ливень.
Но эта капля была другой. Она медленно стекала по коже – теплая и какая-то липкая.
Девушка коснулась щеки пальцами. Что-то густое… Суй Тинтин задрала голову вверх и тут же почувствовала, как ноги стали ватными.
— Т-там… наверху!
Ян Сяо и Куан Хунъи вскинули головы. Прямо над ними, подвешенный за ногу, раскачивался труп. Он смотрел на них сверху вниз налитыми кровью глазами.
Из его приоткрытого рта тянулась вязкая нить слюны или слизи.
Это был Мастер Чжао!
Утопленники всегда ищут себе заменителя. Похоже, свежепреставленный Мастер Чжао вцепился в них мертвой хваткой, не желая отпускать живыми.
— Вниз не смотрите, в глаза ему не глядите! — Ян Сяо первым отвел взор и прибавил шагу, обходя лужи. — За мной, след в след!
Они пробежали еще немного. Ян Сяо снова глянул вверх:
— Проклятье… — Он шумно выдохнул. Мастер Чжао по-прежнему висел прямо над ними, и его безжизненные руки, казалось, стали еще ближе к их головам.
Ян Сяо не сомневался: пройдет еще немного времени, и эти руки сомкнутся на их шеях.
Что делать? Как разорвать этот круг?
— Господа… кхе-кхе… это вы, Посланники Счастья? — Из тумана донесся тихий голос с густым деревенским говором.
Ян Сяо сразу узнал его. Это был их кучер, по фамилии У.
В такой ситуации выбирать не приходилось. Ян крикнул во мрак:
— Братец У, это ты?
— Ох, и впрямь вы! — В голосе кучера слышались слезы и смертный испуг. — Только не смотрите… не смотрите вверх! Ни в коем случае!
— Братец У, мы заблудились, выхода не найти! Поможешь нам? — Взмолился Ян Сяо. — Мы заплатим! Серебра не пожалеем!
— Вас… вас висельник морочит. Он прямо над вами. Не смейте голову поднимать, я сейчас подойду и выведу вас.
Раздалось шуршание, звук приближался. — Вы меня видите? — Спросил братец У.
Ян Сяо завел руку за спину, подавая знак товарищам разойтись, а сам остался на месте. — Не ви…
Он не успел договорить: прямо перед ним на земле проступили два отпечатка ног. Человека не было, но следы носками вперед уверенно шли прямо на него.
Комментарии