]
Эта сцена заставила содрогнуться даже Куан Хунъи, опытного игрока. Что это, Парад сотни призраков? Сложность этого задания намного превосходила все Миры Кошмаров, в которых он бывал раньше. Но это не имело смысла: в группе ведь было целых три новичка.
Ян Сяо, не обладавший богатым опытом Куан Хунъи, думал только о том, как выжить. Появившаяся стайка призрачных детей явно была той самой, о которой упоминала Суй Тинтин. Они не утонули, их заживо закопали после долгих мучений. На их грязной, перепачканной землей одежде все еще угадывался зеленый цвет, а у некоторых сквозь растрепанные косички виднелись вбитые в макушки железные гвозди.
Сейчас было не время для сочувствия. Давление, исходившее от этих призрачных детей, было не меньше, чем от сестры Чунь.
Ян Сяо затаил дыхание. Его внимание привлек бумажный фонарь, светящийся ядовито-зеленым. С каждым прыжком призрачных детей фонарь покачивался, и мертвенное зеленое пламя озаряло их лица зловещим светом.
У детей были выколоты глаза, на месте которых зияли кровавые дыры, но, как ни странно, они будто видели дорогу. Ян Сяо не слышал всплесков воды.
Как это возможно? На пути было много луж, по которым Ян Сяо и его спутники шли с большой осторожностью, а призрачные дети прыгали по прямой линии, вцепившись в одежду идущего впереди, словно зомби, и даже не пытались обходить препятствия. Ян Сяо слегка высунулся, чтобы посмотреть им под ноги.
И тут он заметил нечто странное. Под ногами детей луж не было. Нет, не так – они исчезали!
Ян Сяо не знал, как это описать: секунду назад лужа была на месте, но стоило ребенку с бумажным фонарем покачиваясь приблизиться, как вода мистическим образом сдвигалась в сторону. Стоило всей цепочке пропрыгать мимо, как лужа возвращалась на прежнее место. Все происходило в мгновение ока.
Ян Сяо тут же понял: дело в зеленом бумажном фонаре. Это была ценная вещь!
Внезапно его прошиб озноб. Он не мог объяснить почему, но возникло чувство, будто на него уставилось нечто ужасное.
В следующую секунду призрачные дети замерли. Ведущий развернулся, направляя бумажный фонарь прямо туда, где прятался Ян Сяо, и вся кавалькада бросилась к нему.
Ян Сяо обомлел:…!!
Только сейчас он осознал – этот бумажный фонарь служил призрачным детям глазами!
Его обнаружили.
Мест, где можно было спрятаться, поблизости почти не осталось. Да и если они бросятся бежать втроем, разве им тягаться с призраками?
В отчаянии Ян Сяо жестом приказал Куан Хунъи и Суй Тинтин оставаться на месте. Он решил увести призрачных детей за собой – лучше погибнет один, чем вся группа.
Раздался глухой удар.
Камень точно угодил в столб неподалеку и, упав, со звоном покатился по ступеням.
Это отвлекло призрачных детей. Почти мгновенно они сменили направление и попрыгали в сторону столба. Двигались они на удивление быстро и через несколько мгновений скрылись в тумане.
У Ян Сяо, едва избежавшего гибели, подкосились ноги. К счастью, интеллект этих существ оставлял желать лучшего, иначе сегодня его песенка была бы спета.
Когда звуки прыжков окончательно затихли, из тумана, поддерживая друг друга, вышли две женщины.
— Вы… вы в порядке? — Спросили они.
— Благодарю, — Ян Сяо понимал, что они спасли ему жизнь, и машинально полез в пазуху за серебром, но тут же вспомнил, что деньги давно закончились.
Только сейчас он смог рассмотреть их. Обе были молоды: одной на вид около двадцати пяти, другой – едва за двадцать. Учитывая условия жизни в древнем обществе, их реальный возраст мог быть еще меньше.
Та, что постарше, была одета в богатые одежды и держалась с достоинством, в волосах ее блестела золотая шпилька. Девушка, поддерживавшая ее, выглядела намного скромнее.
— Вы ведь Посланник Счастья, приглашенные в поместье? — Заговорила женщина с золотой шпилькой. — Управляющий Лю упоминал о вас.
— А вы кто?
— Господин Фэн мой дядя. Я была приглашена сегодня в гости, но не ожидала… не ожидала… — женщина всхлипнула и зарыдала, словно груша под дождем.
«Хе-хе», – мысленно усмехнулся Ян Сяо.
Даже спрашивать не надо – эти двое явно не сулили ничего хорошего. Наверняка призраки. Другие могли не знать, а он-то был в курсе: господин Фэн сейчас занят так, что жизни едва не лишился, какое уж тут приглашение племянниц в гости.
Куан Хунъи тоже почуял неладное, но оба промолчали. Пример кучера доказал: призраков тоже можно использовать.
Без преувеличения, их троица сейчас была редким ресурсом – вся нечисть в поместье Фэн мечтала схватить их и использовать как заменителей.
— Милая сестрица, спасибо, что рискнула жизнью ради нашего спасения, — Ян Сяо проникновенно посмотрел на женщину с золотой шпилькой, прикидывая, как вытянуть из нее сведения. — Встретить вас здесь – само провидение. Мы хотим выйти через эти ворота, вы не знаете способа?
Женщина на мгновение заколебалась, но затем кивнула:
— Выйти через эти ворота непросто, снаружи наверняка поджидает всякая дрянь. Давайте так: идите за мной, я знаю одну тайную тропку.
Они пошли вдоль стены и вскоре наткнулись на огромный камень. Ян Сяо огляделся – место показалось ему знакомым, но он никак не мог вспомнить, где его видел.
— За этим камнем есть лаз, он ведет за стену, — пропела женщина нежным голосом. — Отодвиньте камень и сможете выбраться.
— Да-да, госпожа правду говорит! — Служанка, в отличие от хозяйки, была менее сдержанна и явно торопила их. — Скорее, принимайтесь за дело!
Ян Сяо уставился на этот валун, напоминающий жернов, и внезапно его осенило. Это же тот самый камень, что закрывал сухой колодец при их входе в поместье!
В тот же миг личности призраков прояснились. Та, что выглядела по-богатому – старшая невестка, утопившаяся в колодце. А девушка рядом – ее верная служанка, которая, по слухам, из чувства вины последовала за хозяйкой.
Впрочем, Ян Сяо в эти слухи не верил. Зная, какие непотребства творил господин Фэн, скорее всего, девушку заставили стать соучастницей в погребении.
Поняв это, он и не подумал двигать камень. Этот глыба лежала здесь, чтобы подавлять их обиду. Если убрать ее и выпустить яростных призраков, то следующими в очереди на «погребение заживо» окажутся они сами.
Троица начала медленно отступать, а затем со всех ног бросилась к главным дверям. И действительно: снаружи никого не оказалось, а неподалеку виднелась обшарпанная черная двустворчатая деревянная дверь, сохранившая следы многих лет.
Именно через эту боковую дверь они вошли в поместье, и именно здесь впервые встретили наставницу Сюаньли, прикидывавшуюся старухой-экономкой.
Сейчас деревянная дверь непрерывно вибрировала и издавала тихий гул, будто энергия вот-вот иссякнет.
— Быстрее! — Крикнул Куан Хунъи.
Они рванули к выходу. Двадцать метров, десять… Желание выжить в сердце Ян Сяо никогда не было таким сильным.
Но в следующую секунду Суй Тинтин, бежавшая рядом, внезапно рухнула. Падение было резким и тяжелым. Когда Ян Сяо и Куан Хунъи обернулись, они увидели ее на земле: изо рта текла кровь, а сама она с неописуемым ужасом смотрела на свои ноги.
У Ян Сяо на лбу вздулись вены. Половину ступни Суй Тинтин уже затянуло в лужу, и чья-то гнилая, распухшая рука мертвой хваткой вцепилась в ее щиколотку.
Эта рука была вдвое больше нормальной, а на запястье виднелся алый рукав. Сестра Чунь! Она выследила их!
Видя, как Суй Тинтин дюйм за дюймом затягивает в воду, Ян Сяо подскочил и схватил ее за руки, пытаясь вытянуть. Куан Хунъи мгновение колебался, но, стиснув зубы, тоже бросился на помощь.
Однако их силы не шли ни в какое сравнение с мощью сестры Чунь. Вскоре в лужу ушла уже половина голени.
Беда не приходит одна: со стороны ворот, откуда они только что выбежали, забрезжил зеленый свет и послышались характерные звуки прыжков.
Призрачные дети возвращались…
— Бегите! Не подыхайте здесь все! — Суй Тинтин изо всех сил толкнула Ян Сяо. Они с таким трудом боролись за жизнь, что не было смысла всем погибать из-за нее одной.
— Брат Чу, ее не спасти, уходим! — Куан Хунъи разжал руки и потянул Ян Сяо за собой. — Если сейчас не уйдем, ляжем тут все!
— Братец Куан, держи ее крепче! — Ян Сяо выхватил топор, висевший за спиной, и бросил на Суй Тинтин решительный взгляд. — Терпи!!
В следующее мгновение топор с силой опустился на колено Суй Тинтин.
Комментарии