У Фэн сообщил Ли Чанъаню время и место встречи.
Он даже любезно добавил предостережение:
— Собрат Ли, наследие среднего качества первого ранга стоит немало. Тебе нужно хорошенько подготовиться, наверняка будет много желающих побороться за него вместе с тобой.
— Благодарю за сведения, собрат У! — Ли Чанъань выглядел взволнованным и заверил, что непременно придет.
Спустя мгновение.
У Фэн сложил руки в прощальном жесте и удалился.
Ли Чанъань закрыл дверь и обратился к Дахуану, который все это время прятался в комнате:
— Дахуан, ты запомнил его ауру?
Пес с предельно серьезным видом кивнул.
Помимо магии земли, выслеживание было его лучшим навыком!
— Ступай, только не дай ему себя обнаружить! — Ли Чанъань потрепал Дахуана по голове.
Раньше против банды практиков-грабителей У Фэна он мог лишь обороняться. Теперь же, благодаря Дахуану, он наконец-то получил возможность перехватить инициативу.
…Течение
В этот момент У Фэн быстрым шагом направлялся к выходу с рынка.
Он и не подозревал, что за ним по пятам следует пес желтых песков.
Вскоре У Фэн покинул территорию рынка Цинхэ.
Примерно через четверть часа он добрался до небольшой усадьбы.
— Старший брат, второй брат, дело сделано! — У Фэн с улыбкой вошел внутрь поместья.
Дахуан осторожно остановился. Он наблюдал за усадьбой издалека, не приближаясь.
Пес учуял две неслабые ауры. Обе принадлежали практикам средней стадии Закалки Ци!
Прошло еще немного времени.
У Фэн вышел из усадьбы и направился обратно к рынку.
Но не успел он дойти до цели, как вдруг почувствовал, что почва уходит у него из-под ног.
— Плохо! — Лицо У Фэна исказилось от ужаса, и он целиком провалился под землю.
В то же мгновение из темных глубин хлынула мощная демоническая энергия, заполняя собой все пространство.
У Фэн среагировал довольно быстро: в его руке вспыхнул магический свет, и он мгновенно активировал более десятка защитных талисманов. Среди них было несколько символов среднего качества первого ранга.
Однако толку от них не было никакого!
Хлынул поток желтого песка, завыл яростный демонический ветер.
Всего за один вдох талисманы вокруг У Фэна один за другим померкли, окончательно разрушились и были стерты неистовым песком в пыль!
В следующую секунду твердый камень покрыл всё его тело, превратив практика в каменное изваяние.
Это было врожденное заклинание Дахуана – «Каменная броня», которое можно было использовать как для сковывания врагов, так и для собственной защиты.
Среди вихрей песка показался Дахуан. Он вцепился зубами в голень У Фэна и, используя искусство перемещения сквозь землю, потащил его обратно к рынку.
Это было подавление абсолютной силой.
У У Фэна не было ни единого шанса на сопротивление, ему оставалось лишь покорно ждать, пока его уволокут.
…Течение
Не прошло и нескольких минут, как в комнате Ли Чанъаня появилась живая статуя.
— Дахуан, убери камень с его головы.
Получив приказ, Дахуан вильнул хвостом.
Вскоре голова У Фэна освободилась, но тело по-прежнему оставалось скованным.
— Собрат У, мы снова встретились, — Ли Чанъань улыбнулся и поздоровался так, словно перед ним был старый добрый друг.
Сердце У Фэна екнуло, он понял, что дело дрянь. Он выдавил из себя подобие улыбки:
— Ли… собрат Ли, что все это значит?
С этими словами он покосился на стоявшего рядом Дахуана. Внутри у него все похолодело.
Кто бы мог подумать, что у такого мелкого культиватора на третьем уровне Закалки Ци окажется духовный зверь пика средней стадии первого ранга! Одна только мощная аура Дахуана давила так, что становилось трудно дышать.
— Собрат Ли, между нами какое-то недоразумение? — Голос У Фэна дрожал, в глубине души он все еще на что-то надеялся.
Он горько сожалел. Знай он заранее о существовании этого духовного пса, он бежал бы отсюда без оглядки! Теперь стало ясно: его брат У Юнь, скорее всего, погиб именно от когтей этого зверя.
— Собрат У, мы оба все прекрасно понимаем, так что никаких недоразумений нет, — Ли Чанъань слегка качнул головой и перешел прямо к делу. — Сколько человек в вашей банде и почему вы в меня вцепились?
— Грабители? Какие еще грабители? — Лицо У Фэна побледнело, он все еще пытался отнекиваться.
Ли Чанъань обвел взглядом комнату и многозначительно произнес:
— Собрат У, я уже активировал талисман беззвучия. Что бы здесь ни случилось, снаружи никто не услышит ни звука.
Намек был прозрачнее некуда. Если У Фэн продолжит молчать, вход пойдут пытки.
От этих слов по спине У Фэна пробежал холодок. Улыбка окончательно сползла с его лица, лоб покрылся холодным потом. В конце концов он не выдержал и взмолился о пощаде:
— Собрат Ли, я тут ни при чем, меня заставили!
— О? — Усмехнулся Ли Чанъань. — Ну тогда поведай мне, собрат У, как же тебя угораздило оказаться подневольным?
— Да, сейчас… — У Фэн торопливо заговорил.
По его словам, он и его брат У Юнь изначально были обычными вольными практиками. Позже, во время вылазки за сокровищами, им не повезло попасть в руки двоих грабителей на средней стадии Закалки Ци.
— Те бандиты пригрозили нам с братом: если не станем на них работать, нас тут же убьют!
При этих словах в голосе У Фэна прибавилось скорби, он из последних сил выдавил несколько слезинок.
С тех пор братья стали прихвостнями грабителей – в их обязанности входило выманивать людей за пределы рынка.
— Каков уровень культивации у тех двоих? — Спросил Ли Чанъань.
— Один на шестом уровне Закалки Ци, другой на пятом, — не смея ничего скрывать, честно ответил У Фэн.
Услышав это, Ли Чанъань на мгновение задумался. Те двое были слишком сильны. В открытом бою Дахуан сможет справиться только с одним, а со вторым придется разбираться самому Ли Чанъаню. Но он вовсе не горел желанием сталкиваться лицом к лицу с противником средней стадии.
«Пока Дахуан не прорвется на позднюю стадию первого ранга, в бой лучше не вступать. Буду и дальше отсиживаться на рынке», – решил Ли Чанъань. Пока он не покидает пределов поселения, грабители ничего не смогут ему сделать. А если они решат рискнуть и напасть на дом, гексаграмма подаст знак. В крайнем случае – просто сбежит.
— Ты так и не сказал, почему они нацелились именно на меня?
— Собрат Ли, мне это и самому кажется странным… — У Фэн покачал головой; он действительно этого не знал. По его мнению, на рынке было полно целей куда заманчивее Ли Чанъаня. Не было никакого смысла тратить время и силы на такую «Старую Черепаху»! — Обычно после одной-двух неудач они выбирают другую жертву, но в этот раз почему-то упорно следят за тобой.
— Вот как? — Ли Чанъань погрузился в раздумья. Похоже, за всем этим стоит что-то непростое. Неужели и впрямь Чжэн Цзиньбао?
— Собрат Ли, я рассказал все, что знал. Ты ведь отпустишь меня? — Нервно и с опаской спросил У Фэн. — Клянусь небом, я никому не обмолвлюсь ни словом о том, что сегодня произошло!
— Не волнуйся, собрат У, я тебя отпущу.
Услышав это, У Фэн облегченно выдохнул. Но в следующее мгновение перед его глазами блеснула холодная сталь.
Раздался резкий свист, и на его шее проступила тонкая кровавая нить. У Фэн широко раскрыл глаза и рот, словно хотел что-то сказать, но не смог вымолвить ни звука.
Глухой удар – и голова покатилась по полу. На лице покойного застыло выражение глубокого отчаяния.
Ли Чанъань с бесстрастным видом вытер кровь с меча из лазурного дерева.
— Ну вот и все, Дахуан. Можешь его отпускать.
Комментарии