Для создания талисмана успокоения духа требовалось мастерство создания высококачественных символов. Неужели Ли Чанъань способен на такое?
— Наверное, достался ему случайно, — Чэнь Цянья нахмурилась, решив, что так оно и есть.
В конце концов, её собственный талант к талисманам был незаурядным. У неё не было недостатка в материалах для тренировок, ей не нужно было ломать голову над поисками наследия, а наставления ей давал отец – мастер высшего качества. Условия были идеальными. И даже при всём этом она еще не могла создавать талисманы такого уровня. Ли Чанъань же был всего лишь свободным практиком. Его возможности для обучения и в подметки не годились её условиям – как могло его мастерство превзойти её собственное?
Эти мысли промелькнули в её голове за мгновение. Она приоткрыла алые губы и всё же не удержалась от вопроса:
— Собрат Ли, откуда у вас талисман успокоения духа?
— Случайно нашел в пещере предшественников. Видно, удача была на моей стороне, — улыбнулся Ли Чанъань, не желая раскрывать правду.
Его статус мастера среднего качества стал известен чуть больше года назад. Если он сейчас явит миру способность создавать высококачественные талисманы, его талант покажется слишком уж пугающим. Лучше подождать какое-то время.
— Я так и знала, — подтвердив свою догадку, Чэнь Цянья втайне облегченно выдохнула. На миг ей и вправду почудилось, что Ли Чанъань – гений, превосходящий её саму. — Собрат Ли, Камень чистой воды куда полезнее практикам с водным духовным корнем. У вас же корень иной, не желаете ли обменяться?
Она смотрела на него своими глазами, подобными озерной воде, ожидая ответа. В её представлении Ли Чанъань мало чем отличался от других мастеров: его прошлые попытки заговорить с ней она принимала за желание выслужиться и завоевать её расположение. Ведь через неё он мог бы получить одобрение её отца и доступ к наследию высшего уровня. Что ж, она была не против воспользоваться его стремлением угодить – в конце концов, каждый в этом мире ищет свою выгоду.
Но к её великому удивлению Ли Чанъань лишь покачал головой и ответил отказом:
— Прошу прощения, госпожа Чэнь, но этот камень мне и самому крайне необходим.
Чэнь Цянья застыла, на её лице отразилось мимолетное изумление. Прежде чем она успела прийти в себя, Ли Чанъань сложил руки в прощальном жесте и ушел.
— Он отказался? — Она стояла в растерянности. Неужели Ли Чанъань не хочет заслужить её благосклонность? Видя, что он уже отдаляется, она поспешила следом. — Постойте! Собрат Ли, я готова отдать за него «кровавый кристалл кипения»!
Ли Чанъань остановился. Обернувшись, он произнес со всей искренностью:
— Госпожа Чэнь, кристалл – вещь хорошая, но Камень чистой воды сейчас для меня куда ценнее.
Кровавый кристалл требовался лишь для шестой стадии закалки, до которой Ли Чанъаню было еще далеко. К тому же по редкости и ценности он уступал камню. Такой обмен был бы для него заведомо убыточным.
— Собрат Ли, я могу доплатить разницу, — Чэнь Цянья сделала шаг назад, предлагая больше выгоды. Ей действительно был очень нужен этот камень. Но Ли Чанъань снова качнул головой, оставшись непреклонным.
— Госпожа Чэнь, не стоит продолжать.
В итоге сделка так и не состоялась. Глядя ему в спину, Чэнь Цянья закусила губу, чувствуя необъяснимую горечь поражения. Почти все мастера талисманов на рынке из кожи вон лезли, чтобы ей понравиться, и никто никогда не отказывал ей дважды подряд.
…
Ли Чанъаня не заботили чувства девушки. Он продолжил бродить по ярмарке, меняя вещи и беседуя со знакомыми умельцами. Незаметно наступили сумерки. Встреча подошла к концу, и почти каждый уносил с собой что-то полезное.
— Пора возвращаться, — попрощавшись с Ван Ху и остальными, Ли Чанъань вернулся домой. Той же ночью он скормил Камень чистой воды своей черепахе. — Поглощай как следует. Когда накопишь достаточно сил – совершим прорыв.
Проглотив камень, Сяохэй заметно прибавила в силе, но мгновенного прорыва не случилось. Видимо, ей требовалось время на усвоение.
Через несколько дней официально завершился третий этап закалки тела. Испытания марионетками подтвердили: теперь его плоть способна выдержать атаки практиков третьего уровня Закалки Ци. Ли Чанъань удовлетворенно кивнул. На этом начальный этап закалки был завершен. Четвертый этап соответствовал уже средней стадии Закалки Ци.
— Травы и кровь зверей почти собраны, — размышлял он.
В этот момент по комнате разошлась волна чистой водной магии. Аура Черепахи Глубинных Вод начала стремительно расти, а на панцире проступил призрачный ореол цвета индиго.
— О? Неужели уже прорыв? — Ли Чанъань удивился и тут же подошел проверить питомца. Он боялся, что слишком быстрый рост может подорвать основы. Но, как выяснилось, он зря беспокоился. Основы черепахи были крепки как скала; она и так долго копила силы на средней ступени, а камень лишь подтолкнул то, что и так должно было случиться.
— Неужели её Земная кровь после мутации оказалась сильнее обычной? — Задумался Ли Чанъань. В последнее время он много общался с укротителями зверей. У них не было питомцев с такой кровью, но по их рассказам он знал: обычная Земная кровь не дает такой скорости. — Что же именно вызвало эту мутацию?
Он долго размышлял над этим, снова вспоминая о своих собственных духовных корнях. Он следил за новостями из мистических земель, но не слышал ничего о способах их улучшения. — Ладно, сейчас нужно сосредоточиться на Заложении Основ. Только достигнув этой стадии, я смогу на что-то влиять, и источников информации станет куда больше.
Вздохнув, он позвал Дахуана. Человек и пес встали на страже, давая черепахе спокойно закончить дело. Спустя примерно время горения одной палочки благовоний Сяохэй успешно прорвалась, став зверем поздней ступени первого ранга.
— Еще один боец уровня поздней Закалки Ци в моем распоряжении, — Ли Чанъань коснулся панциря черепахи, прощупывая её состояние своей силой. Убедившись, что всё в порядке, он хотел было опробовать её таланты, но в этот момент наступила полночь.
Перед глазами всплыла новая гексаграмма.
«Гексаграмма обновлена. Сегодняшнее предсказание: Удача. Практики-грабители с горы Хэйфэншань снова нападут, используя „Малый массив прерывания“, чтобы помешать твоей защите. Но сам нападающий тебе не ровня – он падет от твоей руки, а все его сокровища достанутся тебе».
— Наконец-то! — Ли Чанъань ничуть не удивился. Он знал, что бандиты не оставят его в покое. — Малый массив прерывания? На рынке и в черных лавках такого не сыскать. Неужели он купил его в Бессмертном городе Жёлтого Журавля?
Он слышал о таком массиве. Поговаривали, что он способен подавить любую защиту ниже второго ранга. Однако гексаграмма говорила лишь о «помехах», а не о взломе.
— Мой Массив скрытого убийства в облачном тумане и впрямь хорош. Если даже талисманы разрушения его не взяли, то и этот массив лишь создаст помехи. Не зря он считается древним наследием из мистических земель.
…
Тем временем снаружи Лян Ин, пятый вождь горы Хэйфэншань, был полон уверенности:
— Как только защита падет – сразу берем Ли Чанъаня тепленьким!
Комментарии