Су Мин говорил без умолку, а Призрачная Королева Школы лишь молча слушала его.
В ее абсолютно черных глазах отражался его силуэт, но взгляд оставался бесстрастным.
Тогда он украдкой заглянул на панель благосклонности.
Уровень ее симпатии все еще застыл на отметке «Незнакомцы» (200/200).
Это озадачило Су Мина.
Если уровень отношений так и не вырос…
То почему она не противится его довольно смелым жестам?
Пока он не переходил разумные границы, Призрачная Королева Школы, казалось, молча принимала все его действия.
Честно говоря, такое эмоциональное спокойствие для призрака было огромной редкостью.
— Сестрица-Королева, на этот раз все благодаря тебе, — заговорил Су Мин, не упустив возможности выразить презрение стоявшему на коленях Призраку-Самоубийце. — Этот парень жутко свирепый, Сяо Лоу с ним вообще не сладил.
Затем Су Мин перевел взгляд на Призрака в Человеческой Коже в облике Чи Нянь.
Он поманил его пальцем:
— Ну же, выкладывай: почему ты нацелился на меня?
Призрак в Человеческой Коже не смел сопротивляться.
Особенно когда краем глаза видел неподвижно стоящую рядом с Су Мином Призрачную Королеву Школы, похожую на изящное каменное изваяние.
У него не возникало даже мысли о бунте.
Переняв обращение у Призрака-Самоубийцы, призрак поспешно и почтительно объяснил:
— Владыка, все из-за кожи. Я обожаю собирать красивую человеческую кожу.
— …Ваша кожа великолепна: нежная текстура, идеальное костное строение. Это самый безупречный экземпляр, который я когда-либо видел. Вот почему я выбрал вас.
Су Мин потер подбородок.
Внезапно этот призрак показался ему куда более симпатичным.
Неудивительно, что Цзян Цянь упоминала о частой смене партнеров у Чи Нянь.
Каждый ее парень или девушка отличались исключительной красотой.
Оказывается, чудовище просто отбирало тела, соответствующие его эстетическим стандартам.
Призраку в Человеческой Коже даже не потребовались наводящие вопросы – он выложил все как на духу.
Поиск красивой кожи был его одержимостью.
Те мясные младенцы, что ранее поднимались из-под пола, были останками жертв, с которых он содрал кожу.
Его манера убивать напоминала целый ритуал: сначала он намечал цель, затем тратил время на сближение и выстраивание доверительных отношений.
И только когда возникала эмоциональная привязанность, он приступал к делу.
Чем глубже были чувства жертвы, тем больше удовлетворения и сил он получал, сдирая с нее кожу.
Этот процесс – от зарождения привязанности до полного уничтожения – приносил ему наивысшее наслаждение.
Су Мин был одной из таких целей.
Призрак уже пытался соблазнить его.
Одинокие парень и девушка в одной комнате, к тому же «Чи Нянь» прихорошилась и невзначай касалась его – для обычного старшеклассника этого было бы более чем достаточно, чтобы потерять голову от гормонов.
Но Су Мин мало того что не отреагировал, так еще и выставил ее за дверь. Из-за этого этап сближения прервался, и монстр не смог вовремя нанести удар.
Для него простое убийство без эмоциональной связи было скучным и лишенным всякой подпитки.
Порочные причуды призраков оказались куда более извращенными, чем способны вообразить живые люди.
Слышавшая все это Цзян Цянь, превозмогая сковывающий ее ужас, громко крикнула призраку:
— Моя кузина… она… она мертва?!
Призрак в Человеческой Коже посмотрел на нее, а затем указал пальцем на свое лицо:
— Ее кожа сейчас на мне. Сама-то как думаешь?
— …Я знаю тебя, ты кузина хозяйки этой кожи. Если бы ты не была ликвидатором, я бы давно занялся и тобой.
Этот призрак действительно обладал незаурядным интеллектом.
Он даже умел избегать встреч с официальными властями, стараясь не привлекать лишнего внимания Управления по контролю аномалий.
— Сестра… действительно мертва! — Цзян Цянь покачнулась, ее взгляд остекленел, она отказывалась верить в услышанное.
— Угу, — кивнул призрак и повел пальцем вверх. На полу проступили очертания человеческого лица.
Это было сочащееся кровью лицо.
Вслед за ним из пола выползло ободранное тело.
Настоящий труп Чи Нянь.
При виде этого Цзян Цянь окончательно сломалась, нить ее рассудка лопнула.
Подобно львице, потерявшей детеныша, она испустила истошный вопль, и все ее тело окуталось ослепительными вспышками молний.
— Верни кожу моей сестры!
— Я убью тебя!
Увы, разница в силе была слишком велика.
Стоило ей приблизиться, как Призрак в Человеческой Коже небрежным движением перехватил ее и намертво сжал пальцы на ее горле.
Он слегка повернул ладонь, и вся кожа на теле Цзян Цянь неестественно сморщилась, превратившись в подобие тесного комбинезона, который можно было содрать одним движением.
Он не сделал этого лишь потому, что Су Мин недовольно нахмурился.
Но даже этой секундной боли от готовой отслоиться плоти хватило, чтобы у Цзян Цянь потемнело в глазах, и она рухнула без чувств.
Небрежно отбросив девушку в сторону, призрак вцепился пальцами в собственные щеки и медленно, с усилием стянул с себя кожу Чи Нянь, словно одежду.
В его руках осталась невероятно реалистичная маска, на которой уцелели даже ресницы.
Под ней же скрывалось сочащееся кровью бесформенное тело, а в глазницах горели багровые угли, полные безумной страсти и жадности к чужой плоти.
Затем из-под его ног хлынула черная кровь.
Она вздыбилась и в мгновение ока превратилась в платяной шкаф.
Створки шкафа сами собой распахнулись, явив взору ровные ряды развешанной внутри человеческой кожи самых разных людей.
Су Мин из любопытства заглянул внутрь.
Снаружи шкаф казался небольшим, но его внутреннее пространство превосходило все ожидания.
Там висело никак не меньше нескольких сотен экземпляров.
— Это зачатки призрачного царства, — спокойно произнесла Призрачная Королева Школы.
Этот призрак уже вплотную подобрался к катастрофическому уровню.
Если бы его платяной шкаф сформировался окончательно, он бы обрел собственное призрачное царство и официально перешел в этот ранг.
К его несчастью, на пути встал Су Мин.
Дай ему еще немного времени на сбор трофеев, и он непременно стал бы полноценной угрозой катастрофического уровня.
Когда Су Мин вышел из шкафа, его одолело любопытство касательно деталей процесса:
— Как тебе удавалось обставлять все так, будто они погибали в результате несчастного случая?
Ему действительно было интересно.
Цзян Цянь говорила, что все бывшие партнеры Чи Нянь гибли из-за трагических случайностей.
Если бы не это, Управление по контролю аномалий давно забило бы тревогу.
— Владыка, на самом деле они умирали в тот самый миг, когда я снимал с них кожу, — Призрак в Человеческой Коже не смел ничего утаивать от Су Мина.
Да и не смог бы при всем желании.
— …Но я могу заставить их снова надеть собственную кожу. Стоит им облачиться в нее, как они начинают ходить, говорить и сохраняют все прижизненные воспоминания. Единственное – они напрочь забывают о своей смерти и о том, как лишились кожи. Правда, этот эффект держится максимум месяц. В нашем мире полно опасностей, так что подстроить им несчастный случай в течение этого месяца – проще простого. Мне же остается лишь менять обличья, чтобы скрывать свою истинную сущность.
Он ненадолго замолчал, а затем продолжил:
— До этого я уже сдирал кожу с одного из ликвидаторов, поэтому знаю о существовании Управления по контролю аномалий и принципах их работы. Я действовал крайне осторожно, чтобы не привлекать их внимание.
Методы призраков по-настоящему поразили Су Мина.
Это заставило его осознать, что в мире может скрываться немало подобных сущностей – высокоинтеллектуальных, умеющих маскироваться и избегать преследования.
Пожалуй, именно они представляли самую незаметную и смертоносную угрозу.
Су Мин даже поймал себя на мысли: а не затесались ли подобные твари в само Управление по контролю аномалий?
— Судя по твоим словам, — Су Мин задумчиво потер подбородок, быстро сопоставляя факты, — ты не местный призрак. Прибыл из другого города?
Призрак кивнул.
Он поведал Су Мину, что пробудился около двадцати лет назад в городе под названием Дацан.
С тех пор он сменил множество мест, выслеживая исключительно красивых мужчин и женщин ради их великолепной кожи.
И лишь недавно он перебрался в Пинцзян, где его выбор пал на Чи Нянь.
Призрак даже пустился в рассуждения:
— Владыка, среди сущностей сверхопасного уровня я, пожалуй, приношу меньше всего вреда. У меня слишком жесткие критерии отбора, цели приходится долго искать, да еще и этот подготовительный этап с выстраиванием отношений… Плюс моя осторожность. Нет ничего удивительного в том, что Управление меня проморгало.
Су Мину даже нечего было возразить.
Он признал, что логика призрака безупречна.
За двадцать лет тот собрал всего несколько сотен шкур.
А вот если бы речь шла о безумных тварях сверхопасного уровня, которые берут числом и убивают без разбора, счет загубленных жизней за двадцать лет шел бы на десятки тысяч.
— Для нас, призраков, этот мир – просто огромные охотничьи угодья.
Понятие «охотничьи угодья» Су Мин уже встречал в официальных отчетах.
Чем сильнее призрак, тем ярче у него выражен территориальный инстинкт: свои владения он считает священными.
Такие сущности не терпят чужаков на своей территории.
Стоит им обнаружить незваного гостя, как они сами, без всякого вмешательства ликвидаторов, устраивают нарушителю скорую расправу.
Су Мину оставалось лишь признать:
Этот мир гораздо глубже, сложнее и удивительнее, чем он думал.
И все это становилось чертовски занимательным.
Комментарии