Раз уж пир изысканных яств закончился, то и вечернему банкету, само собой, пришла пора расходиться.
Первокурсницы – юные ведьмы – потянулись из зала следом за старшими сестрами.
Сразу за залом, миновав короткий коридор, можно было попасть в небольшой холл.
С одного его края уходила лестница, а другой соединялся с восточными воротами замка.
Стоило выйти через эти ворота – и снаружи открывалась маленькая площадь.
Обернувшись на ней, можно было увидеть, как весь замок залит огнями.
Замок Академии был выстроен на горном хребте, а за площадью дальше начинался обрыв.
Если учесть навесы по обе стороны главных ворот, под которыми рядами стояли метлы, нетрудно было догадаться, что эта площадь служит местом взлета и посадки.
Слева от площади вниз по склону уходила тропа; магические лампы вдоль нее разливали теплый свет, и дорожка тянулась вниз извилистой, теплой желтой драконьей лентой.
Едва выйдя из замка, старшие сестры с третьего и пятого курсов сразу направились к сараям с метлами, забрали свои метлы и взмыли прочь от замка.
Новенькие первокурсницы, глядя, как старшие сестры взлетают одна за другой прямо в небо, не могли скрыть зависти.
Потом они перевели взгляд на старших с второго и четвертого курсов, которые так же запрокинули головы к небу, но даже не шелохнулись. И одна светловолосая юная ведьма участливо сказала:
— Старшие сестры, вы тоже идите вперед! Не беспокойтесь о нас, в «Руководстве для новичков» есть карта, мы сможем найти общежития сами!
После неловкой паузы вперед вышла старшая сестра Трейси и с безупречно праведным видом заявила:
— По традиции Академии ведьм четверокурсницы, начиная с первой же ночи после начала учебы, проводят на площади астрологический ритуал, который длится несколько дней, чтобы гадать о грядущей судьбе. Сегодня ночью мы все останемся здесь.
От этих слов остальные четверокурсницы на миг опешили, а затем, словно разом все поняли, дружно принялись поддакивать.
— Да-да-да, астрологический ритуал! Юным ведьмам других курсов участвовать в нем нельзя, так что вы идите вперед!
— И не вздумайте подглядывать! Если нас потревожат, ритуал сорвется и принесет неудачу!
…
Второкурсницы тоже подтвердили:
— Такая традиция и правда есть. В прошлом году старшие сестры с пятого курса тоже проводили здесь астрологический ритуал, и, кажется, он длился целую неделю!
— Вот оно что. Тогда мы не будем мешать старшим сестрам заниматься астрологией.
Юные ведьмы попрощались со старшими и гурьбой двинулись по дороге вниз с горы.
Только когда младшие сестры отошли достаточно далеко, четверокурсницы наконец облегченно выдохнули.
— Теперь-то я поняла, почему старшие сестры всегда после начала четвертого курса устраивают здесь этот астрологический ритуал!
— Кто бы мог подумать, что уже в первый день учебы мы окажемся без крыши над головой?
— Внутренний круг мы только-только как следует разведали и еще даже не решили, где строить жилье. Только бы в эти дни не пошел дождь!
— Когда старшие сестры с пятого курса уйдут во Внешний периметр, нам достанутся кое-какие хорошие места. Жаль только, что сами жилища очищаются и унаследовать их нельзя.
— Только не вздумайте отбивать у меня то дупло к востоку от джунглей хищных зверей. Я уже договорилась об этом со старшей сестрой Юни.
— Да чтоб тебя! А я ведь тоже на него глаз положила!
…
Хоть вдоль дороги вниз через каждые несколько шагов и стояли магические лампы, горная тропа оставалась крутой и неровной, так что идти по ней было нелегко.
Моран, Вашида и Сильф держались в самом хвосте колонны, рядом со старшей сестрой Лилит.
— Старшая сестра Лилит, если с четвертого курса уже нельзя жить в общежитии, то где тогда живут старшие сестры? — С любопытством спросила Моран.
— Обычно они устраивают себе простое жилье во Внутреннем круге Академии, за пределами Центральной зоны, — ответила Лилит.
— Неужели старшие сестры уже так быстро все себе построили? — Удивилась Сильф.
— Дом ведьмы ведь так трудно создать, правда? Старшие сестры просто потрясающие! — Сказала Вашида.
— Еще чего! — Лилит оглянулась вперед, убедилась, что никто на них не смотрит, и только тогда подозвала троих поближе, понизив голос. — Все они строят лишь простые убежища. Пещеры и дупла – лучший вариант. Разве что те, кто силен в строительной магии, сами ставят себе маленькие домики, но и они остаются просто обычными домиками – до Дома ведьмы с его полноценной системой защиты им бесконечно далеко.
К тому же исследовать Внутренний круг разрешают только с третьего курса, а там обычные дикие звери все-таки опаснее, чем в Центральной зоне.
За один год нужно и освоить Внутренний круг, и построить простое жилье, способное защитить от обычных зверей, и при этом еще выполнять учебные задания. На все это времени катастрофически не хватает.
Так что старшие сестры до сих пор не успели закончить свои жилища.
А в замке переночевать нельзя, поэтому этой ночью старшие сестры, скорее всего, будут спать прямо на площади.
Этот их астрологический ритуал – всего лишь отговорка… Я догадалась, что к чему, только потому, что знала положение старшей сестры Трейси. Так что держите это в секрете. Ради старших сестер!
Моран и две ее подруги послушно кивнули.
Ради того, чтобы сохранить старшим сестрам достоинство, они решили сделать вид, будто ничего не знают.
— Старшая сестра, а когда у нас начнутся уроки полета? — Спросила Сильф. — Общежития, конечно, у подножия горы, но каждый день карабкаться сюда, в замок, на занятия – это ведь совсем нешуточно.
— Да кто же не хочет поскорее взлететь? — С тоской вздохнула Лилит. — Летать нас начнут учить только на втором курсе, когда мы изготовим собственные метлы.
Неужели старшие сестры не взлетели вперед лишь потому, что заботились о младших и не хотели оставлять их одних?
Разумеется, нет.
Дорога по горе и впрямь была тяжелой, и каждый год на этой тропе юные ведьмы ломали себе ноги.
Впрочем, вся Академия находилась под властью госпожи Амиши, так что даже при самых тяжелых ранениях помощь приходила вовремя.
Ведьмы любят помогать друг другу, но никогда не считают заботу о других своей обязанностью.
Они не летели вовсе не из великодушия – просто потому, что сами еще не умели летать!
— Выходит, нам придется карабкаться на эту гору еще больше года? — От одной мысли об этом Сильф стало не по себе.
За всю свою жизнь она еще никогда не проходила таких длинных дорог.
Ей и представить было страшно, что в будущем придется каждый день проходить такой путь ради уроков.
Моран переносила это чуть легче, чем Сильф. В детстве ей не выпадало шанса учиться, и все, что ей оставалось, – тренировать тело, укреплять здоровье и развиваться хотя бы в этом.
Подниматься на эту гору для нее не было такой уж проблемой – просто нагрузка получалась чуть больше, чем при обычных упражнениях.
Но дорога до замка Академии и обратно была такой долгой, что на одну только ходьбу в день, пожалуй, уходило бы по нескольку часов.
Для нее это было слишком большой тратой времени.
Однако раз уж Академия распорядилась именно так, выбора у них не оставалось – только понемногу привыкать.
Куда сильнее этого ее занимало другое: почему гора, на которой стоял замок Академии, на карте называлась Горой Саньцин?
Это имя до странности напоминало ей священную даосскую вершину с Голубой планеты – видеть его здесь было слишком уж странно.
Но другие юные ведьмы, похоже, вовсе не находили в этом ничего необычного и даже не замечали такой странности.
Моран не выдержала и спросила об этом старшую сестру.
— Разве в названии «Гора Саньцин» есть что-то странное? По-моему, звучит очень красиво, — сказала Лилит. — Колокол в академической башне с часами тоже называется «Колокол Саньцин». Все эти имена дали еще три госпожи 魔女, когда основывали Академию.
— А почему они выбрали именно такие названия, ты знаешь? — Спросила Моран.
— Я читала в «Записках об основании Академии ведьм», что вдохновение пришло из иного мира под названием Мир Лазурного Истока.
В том мире Гора Саньцин была местом зарождения и передачи традиции одной школы сверхъестественного пути, а Саньцин – это трое величайших существ этой школы. Академию ведьм тоже основали три госпожи 魔女, сильнейшие среди всего ведьминого рода, и в этом смысле Гора Саньцин тоже несет то же значение преемственности, что и сама Академия ведьм.
Госпожи 魔女 почерпнули кое-какие идеи для основания школы у людей из иного мира Горы Саньцин, поэтому и назвали центральную гору Академии Горой Саньцин. То же самое и с Колоколом Саньцин в башне.
На самой вершине замка Академии есть еще и площадка. На поздних этапах обучения полетам там тренируют высотный полет – это место называется Нефритовая терраса и является самой высокой точкой всей Академии.
У колодца в районе общежитий стоит каменная стела с надписью «Древний киноварный колодец».
Все это тоже навеяно Горой Саньцин из Мира Лазурного Истока.
— Если тебе интересно, потом обязательно почитай «Записки об основании Академии ведьм», — добавила Лилит. — Там об этом сказано куда подробнее.
Моран крепко запомнила это название.
К тому времени, как они добрались до подножия горы, уже перевалило за полночь.
Даже на спуске многим первокурсницам было уже не по силам.
Среди всех этих юных ведьм, запыхавшихся и взмокших от пота, особенно выделялась Вашида.
Она выглядела почти так же, как в начале пути, – ни капли пота, ни тени усталости.
Под удивленными взглядами остальных она смущенно объяснила:
— Наверное, потому что я много ем, у меня просто выносливость лучше, чем у обычных ведьм. Но стоит мне проголодаться – и силы сразу резко падают… Хорошо, что вечером я поела как следует, поэтому сейчас почти ничего не чувствую.
Стоило всем вспомнить, как она ела за ужином, – и объяснение сразу стало понятным.
Неподалеку от подножия горы как раз и находился район общежитий.
Нужно было только пройти через небольшую дубовую рощу.
Вот только это общежитие оказалось совсем не таким, каким его себе представляли.
Комментарии