— Это и есть общежитие? Мы точно не туда пришли?
Эта мысль одновременно мелькнула у всех первокурсниц – юных ведьм.
Глиняные домишки стояли один к одному, и даже если некоторые стены оплетали зеленые лозы, а в некоторых двориках росли цветы, это ничуть не скрывало главного: если не считать тех усилий, которые вложили хозяева, сами дома выглядели грубо слепленными на скорую руку.
Даже Моран, которая с детства жила в аварийных лачугах, ощутила заметное разочарование.
Эти глинобитные домики производили такое впечатление, будто до них дотронься – и с них тут же посыплется крошка земли.
— Нет, вы не ошиблись! Не смотрите, что это дома из сырцовой глины – они крепкие до невозможности. Как ни изводи их, с качеством у них ничего не случится, а когда хозяин съезжает, они сами возвращаются к своему изначальному виду.
Говорят, эти сто общежитий были построены еще в первые годы основания Академии и до сих пор стоят как ни в чем не бывало.
То, что условия здесь скромные, тоже сделано не просто так: чтобы юные ведьмы во время учебы прилежно занимались, повышали способность выживать, а не предавались удовольствиям и не растрачивали время впустую.
За идеальную жизнь можно взяться только после выпуска – и только собственными руками ее себе добыть.
Лилит повторила им те самые слова, которыми старшие сестры успокаивали их самих в прошлом году.
Если же говорить по правде, сама она тоже была весьма разочарована местными условиями.
Ожидания юных ведьм по поводу общежития в одно мгновение опустились сразу на несколько ступеней.
В первых рядах жили старшие сестры с третьего курса. Они вернулись раньше на своих метлах и теперь уже давно спали.
За ними начинались дома второкурсниц.
И уж по тому, как за ними ухаживали, было ясно – по сравнению с третьекурсницами здесь все куда запущеннее.
Некоторые дома и вовсе снаружи выглядели почти так, будто в них никто не живет.
Второкурсницы одна за другой тоже разошлись по своим домам.
Дальше шли уже только первокурсницы.
Ну и ладно, что общежития так себе. После такой долгой дороги они все равно слишком устали – сейчас им хотелось только умыться и поскорее забраться в постель.
Моран, Вашида и Сильф шли вместе. Им достались комнаты под номерами 69, 70 и 68 – соседние домики.
Их три дома стояли в самом конце шестого ряда.
Кроме номеров, они ничем не отличались друг от друга.
Каждый представлял собой один глиняный домик с двориком, обнесенным деревянным заборчиком.
Причем сам двор был куда просторнее, чем дом.
Но в отличие от дворов старших сестер, где у кого-то росли цветы и травы, а у кого-то были выложены каменные дорожки, их дворы были сплошь запущены – одна бурьянная глушь, трава росла вкривь и вкось, так что все это общежитие казалось еще более ветхим и унылым.
— Старшая сестра Лилит говорила, что четверокурсницы съехали только сегодня днем. Тогда как эти сорняки успели вымахать за один день так высоко? — Удивилась Сильф. — Не могли же старшие сестры перед уходом специально ускорить рост бурьяна!
— У всех новых общежитий так, — сказала Моран, оглядывая дворы, где сорняки были почти одного и того же вида и одинаково зарастали даже дорожки к дверям. — Может быть, когда дом возвращается к исходному виду, вместе с ним восстанавливаются и эти сорняки во дворе. Не исключено, что директора считают очистку двора тоже частью тренировки для юных ведьм.
— Теперь мне все ясно – милосердие Академии закончилось вместе со вступительным банкетом.
Сильф быстро привела себя в порядок мысленно. — Ладно, все это ради того, чтобы мы выросли лучше. А если присмотреться, у этих глиняных домиков даже есть свое очарование…
Она говорила и вдруг осознала, что Вашида уже довольно долго молчит. Испугавшись, не стало ли ей снова плохо, Сильф повернулась и увидела, что та неподвижно смотрит вправо. — Вашида? На что ты смотришь?
Вашида указала на лес за правой окраиной общежитий. — Это ведь, наверное, та самая роща хлебных деревьев, о которой говорили старшие сестры?
— Судя по карте, да, — ответила Моран и тут же подозрительно прищурилась. — Только не говори, что ты опять проголодалась!
— Нет-нет! — Поспешно замахала руками Вашида. — Мне кажется, раньше голод наступил так быстро потому, что я воплотила свой желудочный мешок. Уже поздно, давайте лучше все разойдемся по домам отдыхать… — И тут ее живот громко заурчал.
Моран и Сильф уставились на ее живот. — И после этого ты говоришь, что не голодна?
— Гр-ру…
Вашида прикрыла рукой свой предательский живот и окончательно замкнулась в себе.
Моран и Сильф переглянулись, схватили Вашиду и потащили ее прямо к роще хлебных деревьев.
— Я правда совсем чуть-чуть голодна, сама справлюсь! Просто на банкете было слишком мало времени, а еды не хватило, чтобы покрыть силы, потраченные на спуск с горы… — попыталась сохранить достоинство Вашида.
Выносливости ей хватало – она не устала, всего лишь немного проголодалась, и ей не хотелось заставлять Моран и Сильф так поздно еще и сопровождать ее на поиски еды.
Они и без того вымотались.
— Ты ведь не хочешь, чтобы будущие младшие поколения, вспоминая великую госпожу Вашиду, не могли обойти стороной позорную историю о том, как в первую же ночь после поступления она упала в обморок от голода в роще хлебных деревьев? — Сказала Моран.
— …
Сопротивляться Вашида сразу стала гораздо слабее.
Одной-единственной фразой Моран попала точно в сердце.
Та, у кого есть шанс однажды стать гордостью ведьм – 魔女, – как могла бы позволить себе оставить за собой такую черную страницу прошлого?
— Знаешь, по-моему, тебе лучше всегда держать дома побольше запасов еды, — сказала Сильф. — А еще лучше поскорее выучить Магию садоводства и посадить у себя во дворе что-нибудь съедобное. Со следующего года Академия будет выдавать только необработанные мясные продукты.
Вашида чуть не заплакала. — Ну почему мое Воплощение таланта такое прожорливое!
…
Сразу за домиком №70, через узкую дорожку, начиналась роща хлебных деревьев.
Моран и остальные остановились на обочине. Перед ними темнел лес, куда не проникал даже лунный свет.
На тех деревьях, до которых дотягивался свет дорожных фонарей, все плоды уже были обобраны дочиста – ни одного Хлебного плода.
А сами хлебные деревья разрастались особенно широко, с огромными кронами.
В темноте каждое из них было похоже на чудовище, раскинувшее когти, и от одного взгляда на них по коже пробегал холодок.
Вашида даже испытала облегчение оттого, что пришла сюда не одна, а втроем.
Будь она здесь сама, ее бы уже от одной мысли шагнуть внутрь пробирала дрожь.
— Похоже, придется заходить глубже в рощу и срывать плоды там, — сказала Моран. — Когда войдем, сначала дадим глазам привыкнуть к темноте, а потом будем искать понемногу. На карте сказано, что в Центральной зоне Академии опасностей нет, так что если будем осторожны, все должно быть в порядке.
— Давайте я пойду первой, — предложила Сильф. — Я выросла в Звездном лесу и к чащобам привычна.
— Тогда я замкну строй, — сказала Моран.
Вашиду, которая была не в лучшем состоянии, без всяких разговоров поставили в середину.
Они уже собирались нырнуть в лес, как за их спинами вспыхнул теплый белый свет и осветил дорогу впереди.
Раздавшийся совсем рядом голос так их напугал, что Моран и остальные дружно вздрогнули. — Вы трое, что это вы так поздно собрались делать в лесу?
Обернувшись и увидев знакомые рыжие волосы, они наконец с облегчением выдохнули.
— Старшая сестра Лилит, это ты!
— Я сидела у себя и увидела, что вы трое дошли до дверей общежития, но внутрь не вошли, а свернули сюда, вот и решила проверить.
Ночью в лесу нет света, очень легко упасть, – сказала Лилит.
— Гр-ру…
Живот Вашиды, как всегда, оказался предельно честным.
— Ну хорошо, я поняла. Тогда я вас проведу. Деревья у самого края рощи близко к общежитиям, поэтому стоит плодам созреть, как их тут же обрывают. Придется пройти поглубже, только там что-нибудь и найдем.
Лилит подняла волшебную палочку и встала впереди всех.
Большой световой шар на конце ее палочки медленно разрастался, теплый белый свет становился все ярче и ярче, пока пространство вокруг них в радиусе десяти метров не залилось дневной ясностью – и только тогда сияние наконец перестало усиливаться.
Комментарии