Видя, как Моран давится кислятиной, Сильф не выдержала:
— Госпожа Лилит, неужели ускорить восстановление маны так сложно? И нет никакого другого способа, кроме этого плода? Я слышала, человеческие маги могут восстанавливать магическую силу через медитацию…
Лилит покачала головой:
— И у ведьм, и у Мастериц сила сокрыта в крови.
— Мы не можем медитировать для роста сил, как люди, и восстанавливаться так же не способны. Наша мощь растет только вместе с нами и при постоянной практике, а восполняется – лишь естественным путем, пока организм отдыхает.
— Чтобы ускорить этот процесс, нужны внешние стимулы. Зелья, магические артефакты и прочее. Но это касается обычной магической силы.
— Мана стоит на ступень выше. Эффект от дешевых зелий для неё настолько слаб, что наше естественное восстановление и то быстрее! Даже нам, начинающим ведьмам, для эффекта потребовалось бы как минимум Восстанавливающее зелье высокого ранга.
— Лично я алхимией плотно не занимаюсь, так что зелье такого уровня мне не сварить. Да и пробовала я как-то то, что выменяла у старшекурсниц… Гадость та еще, Хлебный плод и то приятнее!
— Несмотря на вкус, этот плод чертовски эффективен для восполнения энергии. Другие юные ведьмы съедят пару кусочков в день – и их магическая сила всегда на пике.
— Значит, придется есть, — Моран твердо усвоила урок: впредь с маной нужно быть экономнее. Она поняла, что мана для ведьмы – как кровь: нельзя допускать «обескровливания».
— Сейчас – да, но в будущем все может измениться. — Лилит многозначительно посмотрела на Вашиду.
Судя по её воплощению таланта, именно её Магия Ведьм в перспективе могла дать ключ к быстрому восполнению маны.
Вашида тут же почувствовала, как груз ответственности на её плечах стал заметно тяжелее.
Убедившись, что Моран ничего не угрожает, Лилит и остальные не стали задерживаться.
Оставшись одна, Моран, сцепив зубы, доела плод до конца.
Маны прибавилось с гулькин нос, зато в животе стало нестерпимо тесно.
Из-за чувства распирания уснуть не удавалось, а призывать Книгу Карт она теперь боялась. Поэтому Моран отправилась во двор – выпалывать сорняки, чтобы хоть как-то разогнать тяжесть.
На улице стемнело, но благодаря фонарям и свету из окон общежития во дворе все было прекрасно видно.
Провозившись больше часа и почувствовав, что желудок немного освободился, Моран тут же взялась за следующий Хлебный плод.
Ела и работала, работала и ела. Лишь к полуночи, когда палисадник перед домом сиял чистотой, она наконец легла в постель.
Поспав всего несколько часов, она вскочила с первым ударом шестичасового колокола.
На завтрак снова был Хлебный плод.
Сколько бы она его ни ела, каждый раз подносила его ко рту, словно шла в последний бой.
— Неужели этот плод совсем нельзя приготовить? — Моран злобно заскрежетала зубами. — А что, если… попробовать?
Сказано – сделано!
Она отказывалась верить, что багаж кулинарных знаний Голубой планеты не позволит ей обуздать какой-то фрукт.
Моран начала перебирать в памяти способы борьбы с излишней кислотой.
— Самый очевидный вариант для кислых плодов – засахарить их. Сладость нейтрализует кислоту.
— Но для цукатов нужна варка. А старшая сестра Лилит говорила, что при нагреве плод взрывается.
— Интересно, как именно он взрывается? Если превращается в кашу, то цукаты отменяются, зато можно сделать что-то вроде фруктовой пастилы. В крайнем случае – замариновать с солью, сахаром или перцем, как сливы. Тут нагрев не нужен.
— Или, на худой конец, облить сахарным сиропом, как яблоки в карамели…
Благодаря великой культуре питания своей родины, Моран ощутила небывалый прилив вдохновения.
Правда, специй у неё было маловато – запасы соли и сахара подходили к концу, да и плодов осталось всего штуки три-четыре.
Решив отложить прополку заднего двора, она подхватила корзинку и вышла за порог.
— Моран, как ты сегодня? — Окликнула её Вашида, хлопотавшая в своем саду.
— Намного лучше! — Отозвалась та.
Вашида кивнула на корзину:
— В Пункт выдачи продуктов?
— Ага.
— Погоди, я с тобой!
Вашида почти закончила с уборкой, а в пункте выдачи еще ни разу не была. Позавчера она подсмотрела у Моран пару рецептов, но самой попрактиковаться так и не довелось.
Проходя мимо полей, Моран заметила знакомую фигуру:
— Вон там… это не Сильф?
Вашида приподнялась на цыпочки:
— Похоже, она! Что она там делает?
— Наверное, болтает с Би, — предположила Моран.
— С той феей, которая обожает сказки? — Вашида тоже была наслышана об этой странности от других ведьм.
— Да. Сильф не такая, как остальные. Она, кажется, искренне любит фей, и контракт для неё не на первом месте…
— То есть вы все одинаковые и просто хотите бесплатного садовника, так?
Внезапно появившаяся Би заставила Вашиду подпрыгнуть от испуга.
— Приветствую, юная ведьма. Добро пожаловать в аграрную зону. Я Би, стажер-смотритель восьмого участка!
— О… привет. Я Вашида. — Опомнившись, она с любопытством уставилась на крошечное существо.
Би вручила Вашиде несколько ягод малины, завернутых в листья, и упорхнула обратно к Сильф.
Та помахала им рукой издалека.
Моран и Вашида не стали мешать их идиллии и продолжили путь к складу.
— И все-таки, хочет Би контракт или нет? Неужели она просто дурачит всех ради историй? — Вашида никак не могла взять это в толк. — Если да – ладно, но если нет… Контракт ведьмы для феи – это же благо, мы о них заботимся. К чему такая осторожность?
— Может, она ищет ту, что полюбит её саму, а не её навыки? Ту, что будет рассказывать сказки просто так, — задумчиво произнесла Моран.
Других причин она не видела.
— Без мысли о выгоде? — Вашида покачала головой. — За стенами Академии – возможно. Но здесь… вряд ли.
В конце концов, у всех сейчас проблемы даже с нормальной едой. Кто станет тратить силы на фею, которая, скорее всего, лишь временный гость в их жизни?
Вашида рассуждала здраво: феи – отличные садоводы, но они не незаменимы. Других талантов у них нет, а защитить себя они не способны – иначе не искали бы покровительства ведьм целыми кланами.
Такое существо не обладало ценностью, ради которой ведьма стала бы выкладываться на полную без гарантий.
(Конец главы)
Комментарии