Гу Бэй уловил перемену в настроении Ли Ле и сменил тему:
— Лидер Ли, как насчет того, чтобы ограбить караван Чэнь, везущий Мазь из корня женьшеня? Когда шум уляжется, как вы смотрите на это?
Ли Ле сразу забыл про Чэнь Юэ. Помолчав, он произнес:
— У вас есть способ справиться со стариком из семьи Чэнь? Чэнь Сюаньли – это же вершина стадии Закалки Костей, он уже стоит одной ногой на пороге стадии Закалки Мозга! Пока он охраняет караван, это все равно что вырывать зубы у тигра!
Чэнь Сюаньли был столпом аптечного дома семьи Чэнь в уезде Юлинь.
Гу Бэй мягко улыбнулся:
— Не волнуйтесь, лидер Ли. Раз мы беремся за дело, значит, есть уверенность. Не только мы охотимся за этой мазью.
— А что до Чэнь Сюаньли… найдется кому занять его. От вас требуется лишь точное время отправки каравана, маршрут, количество охраны и помощь в решающий момент.
Ли Ле долго смотрел на Гу Бэя, и в конце концов его мрачное выражение сменилось улыбкой.
— Если вы выплатите обещанное до последней крохи – всё остальное… разумеется, будет решено.
Гу Бэй поднял чашку, жестом предлагая выпить:
— Тогда желаю вам поскорее прорваться на стадию Закалки Костей, удачи в делах!
— Будь по-вашему! — Ли Ле рассмеялся, мрак в его душе рассеялся.
Он залпом выпил холодный чай. Ощущая горечь, он поставил чашку, кивнул Гу Бэю и в один миг исчез из комнаты – так же незаметно, как и пришел.
Вернувшись в комнату, Ли Ле не стал ложиться. Он достал коробочку, открыл ее и снова принялся рассматривать пилюли. Он прожил в мире боевых искусств двадцать лет, часто сталкивался с обманом, но теперь, неоднократно проверив всё, убедился – это были «Пилюли Восполнения Духа», помогающие в прорыве стадии, и качество их было великолепным.
Ли Ле облегченно выдохнул. Верность, долг – все это в его глазах было лишь путами для слабых. Лишь сила была залогом выживания в этом хаотичном мире.
Разве предательство хозяина ради ресурсов – это что-то из ряда вон выходящее? В этом мире царит закон джунглей.
Когда он достигнет стадии Закалки Костей, кто в уезде Юлинь посмеет ему угрожать? Даже Чэнь Сюаньли, если не победит, то хотя бы позволит сбежать! Власть, богатство – все придет следом!
На следующее утро небо было пасмурным. Ученики, измученные, убирали следы разгрома. В воздухе стоял запах гари и крови. Никто не мог уснуть, а при попытке закрыть глаза перед взором возникали кошмары.
Внезапно из переднего зала донесся голос управляющего Чэнь Линя. Все напряглись и собрались там.
Глава клана Чэнь, Чэнь Цзин, в окружении стражников, уверенным шагом вошел в зал. Мужчине было около пятидесяти, лицо его было худым, глаза – маленькими, но пронзительными.
Налет на аптеку стал тяжелым ударом, он обязан был лично увидеть всё. Чэнь Юэ стоял в толпе.
Когда взгляд Чэнь Юэ скользнул мимо Чэнь Цзина к старику, стоящему за ним с закрытыми глазами, его сердце невольно сжалось. Старик был сух, незаметен, руки прятал в рукавах.
Но стоило Чэнь Юэ взглянуть на него, как из глубины души поднялось чувство невероятной угрозы. Не жажда крови, а что-то первобытное.
Чэнь Юэ сразу вспомнил слова Линь Цюаня о мастере Закалки Костей – Чэнь Сюаньли. Неужели это он?
Чэнь Юэ быстро отвел глаза, опустил голову и спрятал странное предчувствие под маской спокойствия.
Чэнь Цзин обошел владения, осмотрел склады и двор, лицо его становилось всё мрачнее, но он сдержал ярость и произнес несколько слов утешения оставшимся.
Затем он ушел, очевидно, чтобы разрабатывать план поиска убийц.
Толпа разошлась, Чэнь Юэ направился в свой двор, чтобы продолжить работу. Но на повороте путь ему преградила фигура.
Ли Ле.
Его лицо все еще было бледным, но глаза горели привычным блеском. Он смотрел на Чэнь Юэ.
— Управляющий сказал, что это ты отбил разбойников и спас Мастера Линя?
Чэнь Юэ остановился и спокойно кивнул:
— Чистая случайность.
Ли Ле дернул уголком рта, не то выражая одобрение, не то что-то иное.
— Пусть случайность, но спасение Мастера Линя – заслуга. Раз уж так… — он помедлил, глядя Чэнь Юэ в глаза, — ты ведь хотел учить «Искусство Сотрясения Гор»? Сейчас тяжелые времена, аптеке нужно усиление. Если хочешь, я обучу тебя.
Это прозвучало великодушно, словно он был готов забыть прошлые обиды ради общего дела.
Чэнь Юэ улыбнулся:
— Благодарю, Мастер Ли, за доброту, но сейчас я настолько перегружен варкой пилюль Оживления Крови, что просто нет сил на тренировки. Благодарю за предложение.
— Чэнь Юэ прав, в аптеке остались лишь он и Мастер Линь, алхимия не может ждать, — подошел Чэнь Линь, услышав часть разговора, и решил смягчить ситуацию. — Ли Ле, как твоя рана?
Ли Ле обвел взглядом спокойное лицо Чэнь Юэ и улыбнулся шире.
— Прошу прощения, не подумал, — он кивнул. — Алхимия прежде всего. Если возникнет желание изучить Искусство, в любое время обращайся.
С этими словами он обменялся кивками с Чэнь Линем, еще раз посмотрел на Чэнь Юэ и удалился.
Комментарии