Следующие два дня Ли Вэйи не вставал с постели, изображая из себя больного.
На самом деле он был полностью поглощен исследованием области сверхъестественного: число серебристых меридианов в его теле достигло тринадцати. Это означало, что у него появилось тринадцать путей для циркуляции энергии.
Все последующие попытки не принесли успеха – увеличить количество серебристых меридианов больше не удавалось.
К счастью, тринадцати меридианов уже было достаточно, чтобы охватить все тело. Используя их как каналы для прохождения раскаленного потока энергии, питающего плоть и кости, Ли Вэйи всего за пару дней совершил полное перерождение: его слух обострился, зрение стало проницательнее, а обостренные пять чувств и работа организма вышли на невероятный уровень.
Казалось, в нем бурлит неисчерпаемая сила – он чувствовал, что способен одним ударом уложить быка.
Рана на левой руке заживала с немыслимой скоростью: она уже затянулась корочкой, позволяя совершать простые движения и захваты. Если не прилагать лишних усилий, боль почти не ощущалась.
Такая скорость регенерации была совершенно за гранью понимания.
Ли Вэйи прикинул, что под воздействием раскаленного потока он полностью восстановится еще за два-три дня.
Если бы не необходимость скрывать свою истинную силу, чтобы никто не заподозрил, что он действительно проглотил шарира Будды, Ли Вэйи немедля отправился бы тестировать возможности своего тела. Он подозревал, что текущие показатели скорости и мощи способны напугать даже его самого.
Однако в эти два дня его начал мучить зверский голод – он никак не мог наесться.
В резком контрасте с ним профессор Сюй, лежавший на соседней койке, аппетита не имел, поэтому большая часть еды, которую студенты приносили профессору, в итоге доставалась Ли Вэйи.
— Раз уж открыть новые серебристые меридианы не получается, то с практикой в сверхъестественном стоит повременить. Нужно выйти наружу и посмотреть, что вообще происходит на «Бронзовом Корабле»… заодно раздобыть поесть.
Эти два дня он только и слышал разговоры: «Бронзовый Корабль огромен и порой теряется в тумане», «Кладбищенская роща полна странностей, то и дело слышны жуткие звуки», «Туша Золотой Вороны размером с гору, ее сияние прорезает тьму, а жар отгоняет лютый холод»… Но в его сознании эти слова не складывались в цельную картину.
Теперь, когда раны затягивались, а тело наполняла сверхъестественная сила, Ли Вэйи обрел уверенность, и от былой растерянности и тревоги не осталось и следа.
Уверенность человека рождается либо из надежного капитала, либо из превосходящей всех силы, либо из крепкого тыла, но уж точно не из пустых слов поддержки, брошенных в пустоту.
«Не высовывайся, чтобы не получить пулю», – рассудил он. Ли Вэйи не хотел становиться мишенью из-за собственной уникальности, поэтому, как и положено обычному раненому, с нарочитой трудностью сел на постели, медленно спуская ноги на пол.
— Братец Ли, ты чего встаешь? Помощь нужна?
Гао Хуань отделался не слишком серьезными травмами: ушиб шеи прошел, лишь сломанная правая рука все еще была зафиксирована дощечками и обмотана бинтами. Он как раз тоже встал, чтобы сходить по нужде.
Ли Вэйи и Гао Хуань вместе вышли из медицинского палаточного отсека.
Увидев картину на палубе «Бронзового Корабля», Ли Вэйи, даже будучи морально готовым, испытал глубокое потрясение – ледяной холод пробежал по спине и ударил в голову.
Все вокруг напоминало подземное царство: повсюду надгробия, могильные холмы, Знамена Призраков, тибетские молитвенные флажки, а вокруг клубился призрачный туман, серьезно ограничивающий обзор. Вверху нависли тяжелые, темные тучи – они были так близко к палубе, что казалось, будто они давят на голову, создавая гнетущее ощущение безысходности.
Раньше говорили, что в пределах видимости лишь три-четыре ряда могил, и вход в эту рощу подобен блужданию по лабиринту.
Но поскольку глаза Ли Вэйи были напитаны раскаленным потоком, он видел гораздо дальше.
Семь или восемь рядов могил открывались его взору, и в пределах сотни метров туман не мешал обзору.
Тем не менее, палуба шириной в пятьсот метров все еще навевала мысли о «глубоких горах, где скрыты облака», внушая невольный трепет перед загадочным пространством.
Единственным источником света была та самая туша Золотой Вороны, о которой толковали ученые. Говорили, что вблизи зрелище невероятно впечатляющее: хотя она мертва уже бесконечные годы, ее перья все еще источают жар, а сияние ослепляет.
Однако Ли Вэйи, отделенный пеленой тумана, видел лишь огромное пятно темно-красного света.
Подобно темно-красной горе, контуры и детали туши оставались неразличимы.
— Сперва на «Бронзовом Корабле» не было такого тумана. Он стал густеть лишь после того, как мы подняли паруса и отправились в путь.
— Слышал, произошло немало странностей: кто-то в могильной роще встречал караван призраков на верблюдах – бубенчики звенели, а потом караван просто вошел в могилу с воткнутым Знаменем Призраков и исчез.
— А еще поговаривают, будто один человек, идя по кладбищу, слышал, как из глубин земли доносится скрежет цепей и пронзительный звук когтей, царапающих металл. Боюсь, внутри этого корабля заперто нечто неописуемо ужасное, вот только как туда попасть – никто не знает, входа просто нет.
— Мы определенно рухнули в легендарное Загробное царство. Помнишь того гигантского зверя Цзюина, который потопил исследовательское судно? Его схватил золотой коготь – отвечаю, это был божественный коготь Куньпэна.
— Насколько велик Куньпэн? Неизвестно сколько тысяч ли… Чжуан-цзы видел его собственными глазами, когда блуждал в Загробном мире.
— Загробное царство необъятно и полно ужасов. Во времена династий Ся и Шан оно вторгалось на Землю, тогдашние земные божества принимали его обитателей за демонов из Северного моря. Никто и представить не мог, что Загробье скрыто в микромире.
…
Вернувшись, Гао Хуань принялся рассказывать Ли Вэйи всякие небылицы, мифы и собственные домыслы. Когда тот спрашивал, откуда он все это взял, Гао Хуань называл названия редких книг, о которых Ли Вэйи никогда не слышал.
Найдя еды в кухонном отсеке и набив животы, они проходили мимо ряда невысоких свежих могил. Гао Хуань с тоской произнес:
— Когда мы отправлялись, на «Лунцзи» было сто семнадцать человек, а в живых осталось восемьдесят два, причем с десяток получили тяжелые травмы.
На палубе было возведено всего три медицинские палатки.
Медицинский отсек, где находились Ли Вэйи и Гао Хуань, располагался ближе к борту и был лишь одним из трех.
— Выжить – еще не значит, что тебе повезло, — ответил Ли Вэйи, думая о том, что в недалеком будущем люди на корабле могут вступить в конфликт из-за нехватки еды и воды, что приведет к гибели всех. Настроение его стало тяжелым.
Микромир определенно отличался от Земли, и без возможности пристать к берегу с нынешними запасами они долго не продержатся.
Ли Вэйи слышал, что исследователи пытались опускать железные ведра на веревках в темную, непроглядную морскую бездну, но даже на глубине ста с лишним метров поверхности воды достичь не удалось.
Стоило опустить ведро ниже, как на него воздействовала некая колоссальная сила, едва не утянув члена экипажа за собой. Сколько ни пробовали – результат один.
Шум волн был слышен, но добыть воду не представлялось возможным.
В море таилась неведомая опасность.
— Ты чертовски прав! — Гао Хуань осмотрелся и прошептал:
— Слышал, чтобы решить проблему с едой и водой, руководство решило провести анализы и эксперименты с кровью Золотой Вороны и Черного Цзяо. Доктор Цай сама взялась за это, и вчера уже были готовы результаты, только вот неясно, можно ли ее пить.
— Еще говорят, Се Тяньшу предложил использовать тяжелораненых для опытов. Если получится – раненые смогут исцелиться, а если нет – удастся сэкономить много провизии и воды.
— Но это предложение было встречено всеобщим протестом руководства. На мой взгляд, все к этому придет: когда еда и вода закончатся, а условия станут невыносимыми, они начнут лицемерно спрашивать согласия самих раненых. Хотя, по правде говоря, выбора у тех все равно нет.
— А когда кончатся раненые, дойдет очередь до таких, как мы – больных и слабых. Везде царит каннибализм, а кастовое разделение на высших и низших видно невооруженным глазом.
Ли Вэйи сказал:
— Возможно, есть и другой путь.
Гао Хуань, заинтригованный, спросил:
— Какой?
Ли Вэйи указал на высокие могильные холмы впереди.
Там Цай Юйтун вместе с десятком сотрудников исследовали почву, выкапывая серые земли с могил, и обустраивали на свободных участках палубы у борта три небольших грядки, каждая площадью около половины му.
Рядом с будущим огородом лежали мешки с картофелем, бататом и семенами различных овощей.
Неподалеку стояли несколько бочек с кровью Черного Цзяо и Золотой Вороны.
Гао Хуань рассмеялся:
— Все-таки доктор Цай нашла выход! Верно, можно сначала поэкспериментировать на растениях. К тому же, на исследовательском корабле достаточно воды, чтобы выращивать овощи и фрукты, обеспечив себя пропитанием.
Услышав смех, Цай Юйтун обернулась. Заметив их, она с холодным и суровым видом направилась к ним:
— Кто разрешил тебе покидать медицинский отсек? На палубе такой ледяной ветер, твой организм истощен, ты хоть понимаешь это? Едва стало лучше – сразу за глупости взялся?
— Это она про тебя, — прошептал Ли Вэйи.
Гао Хуань оторопел. Встретившись взглядом с Цай Юйтун, он заикаясь начал оправдываться:
— Да я… я не такой уж слабый, ничего такого… просто вышел справить нужду…
— С тобой разговор окончен.
Подойдя вплотную, Цай Юйтун снова разразилась нотациями и предостережениями, казалось, она была готова взглядом загнать Ли Вэйи обратно в койку.
Эта девушка была несколько жесткой по характеру.
Но она же переливала ему кровь и ухаживала за ним, так что Ли Вэйи не мог злиться на нее.
Когда она закончила отчитывать его, Ли Вэйи, стараясь говорить максимально мягко, произнес:
— Старшая сестра, в последнее время твое эмоциональное состояние нестабильно. Если есть давление или нуждаешься в помощи – обязательно скажи мне. Возможно, я смогу быть полезен.
Ли Вэйи полагал, что такая «агрессивность» Цай Юйтун была вызвана огромным давлением со стороны руководства. Кто знает, возможно, ее уже заставляют проводить эксперименты на людях.
Гао Хуань, явно истолковав все превратно, добавил:
— Пей больше теплой воды и не замерзай.
К тому моменту, как Цай Юйтун осознала смысл их слов, парочка уже поспешила скрыться.
— Жуть какая! Братец Ли, послушай моего совета: как бы хороша собой ни была женщина-доктор, связываться с ними – себе дороже, — сказал Гао Хуань, все еще не отошедший от испуга.
Ли Вэйи усмехнулся:
— Ты все неверно понял, мы просто сокурсники, знакомы всего пару дней.
— Сокурсники? Разве обычные сокурсники будут так печься о тебе? Она говорит с тобой больше, чем со всеми остальными вместе взятыми, да еще и рыбным супом кормила! На корабле у меня целая толпа сокурсников, ты видел, чтобы кто-то из них носил мне рыбный суп? А уж тем более кормил с ложечки! — Парировал Гао Хуань.
— Старшая сестра просто холодная снаружи, но горячая внутри, такой уж у нее характер.
Ли Вэйи взглянул вдаль, где в тумане виднелось темно-красное пятно, похожее на гору, и не смог сдержать любопытства:
— Я хочу посмотреть на туши Черного Цзяо и Золотой Вороны.
В его памяти всплыли образы, которые он видел, когда его тело сжималось после падения в Северный Ледовитый океан, – тогда он мельком разглядел странные чудеса на «Бронзовом Корабле».
В тот момент корабль казался не больше рыбацкой лодки.
Он отчетливо видел, как судно окутывали две силы: «бессмертное сияние» и призрачный туман. Сияние исходило с кормы, где располагались уникальные и величественные древние постройки, напоминавшие дворцы небожителей.
Что же там находится на самом деле?
— Идем вместе, я тоже еще не видел их вблизи. Это ведь легендарные божественные звери! Как думаешь, почему они умерли? И почему даже после смерти они продолжают излучать свет и жар?
— Это за гранью воображения, этот корабль определенно прибыл из некоего великолепного и грандиозного мира дикой древности, возможно, он везет нас именно туда.
Гао Хуань был крайне воодушевлен и, шагая вместе с Ли Вэйи к темно-красному пятну на корме, добавил:
— Кстати, учитывая ваши особые отношения с доктором Цай, ты должен разузнать правду. Если кровь Золотой Вороны и Черного Цзяо действительно можно пить, мы с тобой выпьем по паре чарок – это ведь все равно что эликсир бессмертия. Глядишь, завтра рука уже восстановится как новенькая.
Ли Вэйи возразил:
— Да нет у нас с ней никаких особых отношений! К тому же, если бы кровь можно было пить, зачем старшей сестре тратить силы на выращивание огорода?
Гао Хуань нашел контраргумент:
— Женщины… не слушай, что они говорят, и не смотри, что делают. Ты должен сделать так, чтобы она влюбилась в тебя без памяти, и только тогда она потеряет бдительность и расскажет правду. Кто может доказать, что доктор Цай сама не отпила крови украдкой, а всем остальным объявила, что она ядовита?
— Вэйи, я старше тебя на пару лет и прекрасно знаю истинное лицо таких дам. В обычное время они улыбаются тебе, притворяясь верными друзьями, но как только ты свалишься с раной, о тебе и не вспомнят.
Ли Вэйи понял, что Гао Хуань слишком зациклен на вопросе рыбного супа:
— Слушай… суп… ты ведь не так уж сильно ранен, мог бы сам сходить в кухонный отсек. Студенты очень заняты, им просто было не до тебя.
Гао Хуань задумался и, поразмыслив, неохотно принял это оправдание.
Комментарии