Вернувшись в медицинский отсек, Ли Вэйи обнаружил, что всё в порядке.
Он тихо выдохнул.
Цай Юйтун, Гао Хуань, старик Лю и остальные знали, зачем он отправился в кладбищенскую рощу. Увидев, что Ли Вэйи вернулся, они поспешили расспросить его, решив, что тот уже добился своего.
— Тот костяной демон не прост: он уже способен покидать могилу. С моей нынешней силой, даже используя все средства, я могу лишь сдерживать его.
Лицо Ли Вэйи омрачилось: если он не в силах уничтожить врага, значит, тот может творить что вздумается. Если демон решит напасть на участников экспедиции, защититься будет невозможно.
К тому же оставался вопрос: окончательно ли развеялась душа призрака, что ехал на верблюде?
— Ты ранен?
Цай Юйтун заметила пятна крови на одежде Ли Вэйи.
— Ничего страшного.
Ли Вэйи отдал распоряжение:
— Передайте всем: в кладбищенскую рощу больше ни ногой. Услышите звон верблюжьих бубенцов – немедленно надевайте беруши. И еще, остерегайтесь доктора Ци.
— Что с ней?
Цай Юйтун беспокоилась за судьбу Ци Шаньшань.
Ли Вэйи призадумался и неуверенно произнес:
— Похоже, её тело захватил костяной демон.
Лицо Цай Юйтун помрачнело. Хотя она подозревала, что с Ци Шаньшань что-то случилось, такой исход оказался еще тяжелее.
— Возможно, это не захват тела, состояние её кажется крайне странным, — утешил её Ли Вэйи.
— Брат Ли, старший помощник очнулся! — Радостно крикнула вдалеке выбежавшая из медблока Цинь Кэ.
Ли Вэйи встрепенулся, все тревоги и лишние мысли разом отступили, и он быстро зашагал в отсек.
Братья по секте обменялись парой слов.
Чжао Мэн сел на койку и с досадой сказал:
— Я что, превратился в великана? Кажется, мой рост под три метра, а ноги стали толщиной с бочонок!
Ли Вэйи ответил:
— Если бы был иной выход, я бы ни за что не стал поить старшего брата кровью Цзяо.
Чжао Мэн почувствовал вину, терзавшую Ли Вэйи, и рассмеялся:
— По-моему, даже неплохо. В теле столько силы – может, смогу голыми руками тигра одолеть. Как насчет помериться силами, а? Слабо, малец?
У Чжао Мэна не было ни смены кожи, ни признаков превращения в бессмертного. Казалось, реакция каждого на кровь Золотого Ворона и кровь Черного Цзяо была уникальной. Ли Вэйи, например, вообще внешне не изменился.
— Сражаться не будем, — сказал Ли Вэйи. — У меня есть кое-что важное. Старший брат, ты помнишь старшую сестру Цзя Нань?
В сознании Чжао Мэна тут же возник образ той, чей дивный облик он никогда бы не забыл. — С чего это ты вдруг заговорил о ней?
— Я помню, что она прожила в секте три года, но я был слишком мал и мало что помню. Откуда она родом? Почему больше не возвращалась, не случилось ли с ней чего?
— Не три года, а два с половиной, — Чжао Мэн погрузился в воспоминания. — Она больше всех тебя любила, жаль, что ты тогда был совсем крохой. Если бы ты был хоть немного старше, то навсегда запомнил бы эту девушку – она была слишком хороша для этого мира.
— Брось вспоминать свою юность, я спрашиваю о деле, — отрезал Ли Вэйи.
— Сначала скажи, что у тебя за дело? — Парировал Чжао Мэн.
— В двух словах не объяснишь.
Ли Вэйи спрашивал о ней потому, что язык, на котором общались красноодетая Ци Шаньшань и призрак на верблюде, был тем самым, на котором говорила старшая сестра. Ли Вэйи был тогда мал, но память у него была отличная – он учил этот язык вместе с ней, поэтому смог разобрать суть их разговора.
Чжао Мэн сказал:
— Учитель говорил, что она принадлежала к малочисленному народу из-за океана и после ухода из секты вернулась домой. Позже я много раз выходил в море, пытаясь отыскать этот таинственный народ, но безуспешно.
— А Учителя ты не спрашивал? — Поинтересовался Ли Вэйи.
— Еще как спрашивал! Но он велел мне не совать нос не в своё дело, приказал выбросить эту блажь из головы, а потом еще и отчитал, обозвав «диким горным макакой», который не достоин её. Какая несправедливость, я ведь просто хотел увидеть её еще раз! А ты, неужели не хочешь?
— Конечно, хочу! Но мне кажется, мы можем встретить её в этом мире, — многозначительно произнес Ли Вэйи, о многом задумавшись.
…
Два дня спустя.
Ли Вэйи стоял на носу корабля, глядя на багровое море, и на сердце у него становилось всё тяжелее.
Он многократно прочесывал кладбищенскую рощу в поисках красноодетой Ци Шаньшань и призрака по имени «Юй Туонань», но безрезультатно. Он подозревал, что злодеи укрылись в одной из могил, чтобы залечить раны.
А могил было так много, что все не перекопать. А вдруг выроешь нечто еще более опасное?
По мере того как Бронзовый Корабль мчался вперед, количество гробов на воде росло, они сгущались, превращаясь в некое подобие кладбищенской суши. Черная толща полностью перегородила фарватер.
Скорость корабля упала до невозможной, казалось, он вот-вот встанет.
Гробы попадались всех размеров и видов.
Самые большие достигали сотен метров в длину, выкрашенные в черный цвет, украшенные изображениями демонов и оцепленные цепями толщиной с человеческий торс – невозможно было представить, чьи тела там упокоены.
В иных местах тысячи гробов сбивались в «плавучие острова», на которых прорастали фиолетово-красные лианы. Никто не знал, где у этих лиан корни.
Во всем этом кладбищенском море царила пугающая тишина. Было ли так всегда, или стало тихо только с приходом Бронзового Корабля – неизвестно.
Ли Вэйи спросил стоявшего рядом Гао Хуаня:
— Как думаешь, что это за место из легенд? Откуда столько гробов?
— Мы проделали немалый путь, и увидели не меньше миллиона, а то и нескольких миллионов гробов, и это только на нашем пути.
— Похоже, их гонит сюда некая неведомая сила.
Гао Хуань разжал губы и задумчиво произнес:
— Может, они падают из макромира, как и мы? Во вселенной множество планет, жизнь наверняка есть не только на Земле. После погребения по какой-то причине они могли попасть в микромир!
После того как Чжао Мэн очнулся, Гао Хуань первым решился выпить кровь Золотого Ворона. Он сбросил свою бренную оболочку, кожа его стала белой, как теплый нефрит, словно у небожителя. Как и у Цай Юйтун, физическая сила заметно возросла – теперь он мог сравниться с элитными атлетами.
Но…
Его рост сильно уменьшился.
Он и до этого был всего метр шестьдесят пять, а теперь и вовсе не дотягивал до полутора метров.
В общем, кроме фамилии «Гао», с ростом у него теперь не было ничего общего.
— Эй! Господин Ли, посмотрите, там на воде красная фигура! — Испуганно вскрикнул Гао Хуань.
Зрение Ли Вэйи было куда острее: даже с сотни метров он разглядел, что фигура, прыгающая по гробам – это «Ци Шаньшань».
Она в самом деле сошла с корабля?
За спиной у красноодетой Ци Шаньшань выросли крылья из огненного света, в руках она держала человека и в мгновение ока оказалась на огромном плавучем острове из гробов.
Она оглянулась на Ли Вэйи, стоявшего на носу, и указала пальцем на Цай Юйтун в своих руках.
А затем, не оборачиваясь, бросилась вглубь острова и скрылась в густом тумане.
— Это и есть тот костяной демон в красном?
— Доктора Цай похитили?
— Чего она хочет? Покинув Бронзовый Корабль, она – кость, ей всё равно, а как же доктор Цай?
…
Гао Хуань последовал за Ли Вэйи, который поспешил к медицинскому отсеку и останкам исследовательского судна.
— Она сделала это намеренно, чтобы выманить меня.
Ли Вэйи нашел веревку, которой обычно черпали воду у борта. Очевидно, красноодетая Ци Шаньшань спустилась именно здесь.
Как она посмела?
Неужели она знает, что это за место?
— Ли, беда! Доктор Цай атакована доктором Ци… — запыхавшись, подбежали Чжао Мэн, старик Лю и остальные.
— Я знаю, они сошли с корабля, — ответил Ли Вэйи.
— Когда она уходила, то сказала странную вещь: «Если Ли Вэйи хочет узнать, кто он такой, пусть придет за мной, и я дам ему ответ», — слово в слово повторил Чжао Мэн.
— Кто я такой?
Ли Вэйи нахмурился. Раньше он никогда не задавался этим вопросом. Но с появлением костяного демона и той, кого называли «супругой-хранительницей Дао», всё запуталось.
Человек должен знать свое происхождение.
Он крепко сжал веревку, колеблясь. Не то чтобы он боялся спускаться, просто знал: на борту осталось еще более ужасное существо, и он опасался, что если он уйдет, с братом и остальными может случиться беда.
А если все уйдут – будущее станет и вовсе туманным.
Это кладбищенское море слишком зловещее, никто не знал, сколько опасностей таится в глубине, и если Бронзовый Корабль уйдет, они лишатся последней надежды.
— Стоп… кажется, Бронзовый Корабль полностью остановился… — Гао Хуань приник к борту, глядя на воду.
— Дзынь! Дзынь!
В роще поднялся свист ветра и звон бубенцов, которые стремительно приближались к борту.
— Осторожно!
Ли Вэйи рванулся вперед, направляя потоки холодной и горячей ци, сложил печать «Переворачивающей небеса ладони» и ударил по облаку демонического тумана, вырвавшемуся из-за надгробий.
Раздался хлопок.
Ужасающая сила удара отшвырнула Ли Вэйи за борт.
Человекоподобный призрак верхом на верблюде, под оглушительный звон бубенцов, перемахнул через борт и, зависнув в воздухе, обрушил Знамя Призраков на поясницу Ли Вэйи, намереваясь сбросить его вниз и разбить о водную гладь.
Ситуация стала критической. Ли Вэйи, не обращая внимания на падение, выхватил Меч Желтого Дракона и отразил удар.
— Бах!
Две силы столкнулись. Кровь в теле Ли Вэйи вскипела, он полетел вниз еще быстрее.
Хуже того, вновь раздались бубенцы, и Знамя Призраков занеслось для нового удара. Призрак, не боясь падения, жаждал его смерти. В этот почти безнадежный момент Ли Вэйи, почувствовав, как в подошвах его ног забили ключи, наполнил ци все двадцать шесть своих меридианов и исполнил технику «Восхождение Желтого Дракона».
Первый шаг – словно по облаку, падение замедлилось.
Второй шаг – он уклонился от знамени и сравнялся по высоте с призраком.
Третий шаг – Ли Вэйи оказался прямо над головой призрака.
Под шокированным взглядом существа положение сторон изменилось.
— Умри.
Ли Вэйи поднял меч обеими руками, острие вспыхнуло желтым светом, и он со всей мощью обрушил клинок вниз.
…
Комментарии