Саэн погрузился в воспоминания.
В прошлой жизни его первый день после рождения выдался донельзя унылым и серым. Мать-драконица Талаша, не особо утруждавшая себя родительскими обязанностями, лишь безучастно посмотрела, как они вылупляются, не удосужилась бросить хоть слово напутствия и тут же завалилась спать с самым скучающим видом. Желая отделаться от вывоводка голодных ртов, Талаша велела паре старых, больных и увечных слуг-кобольдов, что ошивались на окраине гнезда, притащить несчастным новорожденным парашку тощих слепых рыб да пещерных кроликов – сойдет за роскошный пир в честь появления на свет.
Для красных драконов, чье ненасытное брюхо вечно зияет бездонной дырой, этой жалкой добычи не хватало даже на зуб. Трое малыцов в два счета схарчили и угощение, и самих гонцов.
Воспоминания о той «первой трапезе» из прошлого вызывали у дракона лишь тошноту: пресная сухомятина, кислятина и мерзкий привкус грязной земли, неизменно сопутствующий крови кобольдов. Какое же это было небо и земля по сравнению с сегодняшним пиршеством из волшебного мяса, насыщенного плотной магической энергией, которое небрежно швырнул им отец – Касеркус, коего в прошлой жизни отродясь не наблюдалось!
Разумеется, в прошлой юности не было и нынешнего потрясения – никто не выволакивал их прямо в первый же день из логова, чтобы швырнуть со скалы наподобие мусора и устроить «летную подготовку». Тот первый день прошел в поглощении объедков да в тупом, беспамятном сне. Да и в последующие месяцы и годы ничего примечательного не происходило.
Сколько Саэн себя помнил, Талаша являлась образцовой злой драконицей, помыкаемой лишь жадностью и высокомерием, и на роль любящей матери годилась меньше всего. Она почти никогда не учила детенышей ни бою, ни магии, ни сокровенным знаниям предков. Единственным ее пределом ответственности было: «следить, чтобы вы не сдохли от голода прямо в логове».
Впрочем, если подумать беспристрастно, по меркам бесчувственных цветных драконов Талаша еще проявила чудеса «великодушия». В конце концов, в сравнении с мамашами, которые бросают яйца на произвол судьбы сразу после кладки, она хотя бы предоставила им крышу над головой.
И вот в один прекрасный день – когда стальной флот Небесной Империи затопил небо темными, застилающими солнце тучами, а пламя войны охватило Пепельные Горы…
Саэн, уже доживший до возраста молодого дракона, прятался далеко в тени кратера и с холодным презрением наблюдал, как его мать Талаша, окруженная со всех сторон, беспомощно смотрит на гибель верных слуг. Ее гигантское тело угодило под залпы десятков рельсотронов, чешуя разлетелась в щепки, кипящая драконья кровь брызнула по небу раскаленной лавой, и наконец, издавив предсмертный вопль, она рухнула в бездонную пропасть.
В душе Саэна тогда не шевельнулось ни единой капли жалости. Не раздумывая ни секунды, он повернулся и упорхнул по тайному лазу, который тайком прорывал долгие годы.
Книга впервые опубликована на портале 101kks.com – надежном источнике, где можно читать главы без пропусков и путаницы.
В последующие долгие годы он даже не помышлял о мести за мать.
Злые драконы эгоистичны до мозга костей. Понятие семейных уз в лексиконе цветных драконов тоньше паршивого клочка овечьего пергамента. Все строится исключительно на выгоде и выживании.
В этой же жизни главная цель Саэна, разумеется, заключалась в мести. Список обидчиков из прошлого уже выстроился в его голове:
№ 1: Зеленый дракон – Аекса Тенистая Чешуя.
№ 2: Небесная Империя.
№ 3: Империя Священной Чешуи – золотой дракон Луциний.
№ 4: …
…
№ 99: Красный дракон – Ашкалон.
Саэн поигрывал своим подарком ко дню рождения – загадочной чешуйкой, подозрительно похожей на чешуйку дракона времени, и со зловещим умыслом внес в черный список отца, потребовавшего столь непомерную плату за услугу.
Жди, пока накоплю сокровищ, старый хрыч!
Однако любая месть требует силы, а пока что ему придется и дальше использовать старика в качестве ступенек для роста.
— Надо расти как можно быстрее, — про себя рассуждал Саэн.
— Саэн…
Вдруг сбоку донесся еле слышный шепот.
Саэн приоткрыл глаза и увидел, как к нему украдкой подбирается Рава. Тот выглядел жутко смущенным, плотно прижал крылья к бокам, стараясь казаться как можно менее опасным.
— Чего тебе? — Холодно бросил Саэн.
— Ты… как у тебя получилось? — Рава понизил голос. — То, как ты летал днем, и то, как ты нас уложил. Мы ведь вылупились в один день…
— Смотри больше, говори меньше. — Саэн снова смежил веки. Изначально он не собирался отвечать, но почему-то все равно вымолвил:
— Глупый мой братец, если хочешь выжить, перестань видеть во мне соперника. О чем тебе действительно стоит беспокоиться, так это о том, какую добычу Кашкалон подкинет нам завтра.
Рава немного помолчал, а затем свернулся калачиком в расщелине неподалеку от Саэна. В этом зловонном, полном угрозы логове он на подсознательном уровне чувствовал себя в безопасности рядом со столь сильным братом.
Саэн инстинктивно хотел отмахнуться от него ударом хвоста, как вдруг из глубины пещеры до глухогося глухой гул. Мать ворочалась во сне, и раскаленная лава струилась по каньонам в такт ее дыханию.
Красный дракончик замер. В этот миг до него внезапно дошло: днем, когда папаша швырнул их с обрыва, он, заметив падающих Раву и Милу, машинально рявкнул предупреждение, тем самым не дав им разбиться в лепешку.
— Какого черта я творим? — Саэн раздраженно хлестал по камням хвостом, усеянным шипами. — Я что, спас двух потенциальных конкурентов за ресурсы? Что за бредовая слабость?
Саэн зажмурился, пытаясь разобраться в причинах. Неужели в процессе слияния душ при перерождении возник изъян? Или в его жилах теперь течет нечто особенное?
Он вспомнил странные воспоминания чужеземного человека, невесть откуда объявившиеся в момент нового рождения. Неужели эти два десятка лет «добропорядочной» человеческой памяти так сильно на него повлияли?
Чушь! Скорее уж в него вселилось артефактное коронованное нечто, чем человеческая память смогла перекроить душу взрослого дракона с вековым стажем!
И все же главным фактором оставался этот «папаша» Кашкалон.
Кашкалон превосходил даже дракониху-мать габаритами на добрую треть, а его чешуя отливала глубоким багрянцем. Аура, исходившая от него, заставляла сердцебиение учащаться даже у Саэна, помнившего себя в зрелом возрасте. Кашкалон редко предавался бессмысленному реву или изрыганию пламени, подобно прочим красным сородичам – в его взгляде читался холодный, расчетливый ум…
Дыхание Саэна сбилось на мгновение, потому что в голову сама собой закралась дурацкая мысль: Кашкалон чертовски похож на него самого.
Красный дракончик помотал головой, вытряхивая из нее эту чушь.
— Людские воспоминания… загадочный отец… навязанные чувства… — Саэн прикидывал варианты в уме, в конце концов списав свое дневное поведение на гормональный сбой в новоиспеченном теле. — Больше такого не повторится. Завтра, что бы ни случилось, мне абсолютно плевать на выживание этих двух дураков. Я – великий Владыка Солнца Саэн, и балласт мне ни к чему.
С такой суровой клятвой на устах Саэн наконец провалился в сон под мерный гул лавы.
…
Ранним утром сумрак внутри вулкана еще не рассеялся, когда в логове раздался низкий голос, напоминавший скрежет двух каменных глыб:
— Подъем, жалкие ползающие твари.
Вслед за этим на спины трех детенышей обрушилась удушающая волна драконьего давления.
— Первый урок вы кое-как усвоили – научились не превращаться в кровавую лепешку, — грохот голоса Кашкалона отдался в звенящих от сна ушах малышей болью. — Но этого мало. Величие красных драконов куется не взмахами крыльев, а кровью, пламенем и резней.
Рава втянул голову в плечи, припав к земле; гордая Мила в отместку выдохнула облачко черного дыма с искрами, пытаясь отстоять достоинство «старшей сестры». Саэн же хранил абсолютное молчание, хладнокровно оценивая происходящее глазами взрослого дракона.
— Полет – это основа выживания, а охота – сама суть жизни. Теперь начинается урок второй – охота.
Не тратя слов на пустые угрозы, Кашкалон широко распахнул широкие крылья, взметнув свирепый ураган. Взвихрив тучи песка и камней, его огромные задние лапы молниеносно метнулись вперед и цапнули остолбеневших сородичей разом, словно цыплят.
— Ррр-а-а! — Взвизгнула Мила от ужаса, поддавшись паническим воспоминаниям вчерашнего полета.
Кашкалон взмыл ввысь, обратившись в полыхающую комету, и помчался прямиком к небесам. Миновав пик Пепельных Гор, он унес трех детенышей за хребет, к просторной долине, заросшей древним девственным лесом – то была «Туманная Охотничья Тропа», кишевшая свирепыми магическими зверями. Местечко явно не для новорожденных малышей.
С высоты в сотню метров когти Кашкалона резко разжались.
— До заката вернитесь в логово с добычей, которая докажет, что вы настоящие драконы, — донесся сверху громовой голос отца. — А те, кто вернется с пустыми лапами, навсегда останутся здесь в качестве ужина для местной фауны.
С этими словами любящий папаша без малейших колебаний взмахнул крыльями и растворился на горизонте алой точкой, исчезнув в мгновение ока.
Комментарии