— Лошади?
— Куда подевались мои лошади?!
Следы копыт тянулись до самой кромки леса, а там внезапно обрывались.
Глава каравана стоял перед лесной чащей, не решаясь сделать и шага внутрь.
Согласно правилам, оставленным предыдущим главой, бюро действительно могло пользоваться этой дорогой через хребет Жёлтого Камня.
Но им дозволялось идти лишь по самой окраинной горной тропе. Встретишь лес — не входи!
— Это ведь самая окраина хребта Жёлтого Камня, тут не должно быть свирепых тварей!
— К тому же идёт такой ливень, вряд ли какой-то хищник вообще выйдет на охоту, верно?
Дело было не в том, что ему хотелось рисковать. Но в сложившейся ситуации, если он бросит этих кляч, груз, который они сопровождали, прибудет с опозданием. Тогда за этот рейс они не только не получат денег, но ещё и должны будут выплатить огромную неустойку.
Будучи главой охранного бюро, он, очевидно, не желал доводить до такого.
Глава каравана быстро нырнул в лесную чащу и вскоре снова наткнулся на следы копыт.
Следуя по ним, он дошёл до входа в пещеру.
— Они что, забежали сюда укрыться от дождя?
Он осмотрелся вокруг и, убедившись, что это обычная пещера, а не логово хищника, решительно шагнул внутрь.
Пещера была небольшой. Пройдя всего несколько шагов, глава обнаружил нескольких кляч, которые сбились в кучу, дрожали и, судя по всему, обделались от страха.
Что происходит?
При виде такого состояния лошадей сердце у главы ёкнуло.
Но не успел он и шевельнуться, как из-за входа в пещеру медленно выступил невероятно огромный полосатый тигр.
— Кхе-хе-хе!
— Сюрприз? Неожиданно, да?
Су И издал какой-то непонятный низкий рык.
В тот миг, как глава увидел Су И, в его голове осталась лишь одна мысль.
Мне конец!
Он не справился бы и с обычным полосатым тигром, что уж говорить об этом… очевидно, свирепом звере.
— Жена, увидимся в следующей жизни!
Глава уже был уверен, что в следующую секунду Су И бросится на него и сожрёт заживо.
Но вместо этого свирепый тигр похлопал лапой по земле рядом с собой.
Он... зовёт меня?
В сознании главы мгновенно всплыли обрывки сведений о свирепых зверях.
Дикие звери в горах впитывают Эссенцию Солнца и Лунный свет. Обретя разум, они становятся свирепыми зверями. Хотя большинство из них кровожадны, некоторые, по слухам, готовы общаться с людьми.
Уж не... этот тигр и есть тот самый редкий случай?
Полон трепета, глава подошёл к Су И и посмотрел на место, куда указывала лапа тигра.
— Это... это вы написали?!
Увидев на земле отчётливые иероглифы, глава невольно вскрикнул.
— Р-р-ры!
К чему пустые вопросы. Разве это не очевидно, что я, Тигриный Дед, умею писать?
— Вы хотите, чтобы я научил вас «Кулаку Чёрного Тигра»?
— Р-ры!
Увидев, что Су И согласно кивнул, глава мгновенно ощутил облегчение, но тут же с сомнением добавил:
— «Кулак Чёрного Тигра» хоть и выглядит как кулачный бой, на самом деле это боевое искусство, которое использует особые методы дыхания для культивации внутренней энергии.
— Вы не человек. Боюсь, вы не сможете его практиковать.
— Р-ры!
На этот раз главе даже не нужно было читать иероглифы, чтобы понять Су И.
— Тогда... мне попробовать вас научить?
«Кулак Чёрного Тигра», или, вернее, «Гун Чёрного Тигра» — это было довольно известное боевое искусство.
Хоть оно и не шло ни в какое сравнение с техниками великих школ, оно всё же было на порядок сильнее обычных, грубых стилей.
Именно благодаря этому искусству их охранное бюро держалось на плаву целую сотню лет.
— В «Гун Чёрного Тигра» всего девять уровней. Первые пять может освоить любой, у кого есть хоть какие-то способности.
— А вот последние четыре уже требуют изрядного таланта и упорной, постоянной практики, чтобы достичь хоть какого-то прогресса.
Пока глава каравана всё объяснял и объяснял, Су И постепенно погружался в тонкости «Гун Чёрного Тигра».
Снаружи бушевал ливень.
Внутри пещеры один человек передавал учение, один тигр слушал, а несколько лошадей лежали в обмороке.
Прошло больше часа, прежде чем глава полностью растолковал Су И основы и пути циркуляции энергии в «Гун Чёрного Тигра».
Су И, сидевший на корточках перед главой, попытался впервые применить полученные знания.
Спустя мгновение.
— Р-ры?
Услышав недоумевающий рык Су И, глава рефлекторно ответил:
— Я же говорил, вы не можете практиковать людские боевые искусства. Хоть в названии и есть слово «тигр», это не значит, что тигры могут им обучаться.
— Может, мне лучше вернуться и…
— Р-ры!
О чём ты там лепечешь?
Су И ударил лапой по камню рядом с собой. В тот миг, когда коготь опустился…
Глава отчётливо увидел, как его окутала едва заметная чёрная дымка!
Э-это... у него получилось?
Да сколько времени прошло с тех пор, как я начал?!
И двух часов не прошло!
Ему самому понадобилось полмесяца, чтобы освоить «Гун Чёрного Тигра», и мастер тогда назвал его талант превосходным. А кем же тогда считать этого Тигриного Деда?
Чудовище?!
Видя, что глава застыл на месте, Су И недоумённо почесал затылок. Неужели он что-то сделал не так?
Неудивительно, что всё показалось таким лёгким, совсем не таким сложным, как описывал этот парень.
— Тигриный Дед, вы не ошиблись! Я просто… я просто потрясён, что вы так быстро научились!
Глава увидел вопросительный жест тигра и наконец пришёл в себя, глядя на Су И со сложным чувством.
Подумать только, он больше десяти лет учил людей, а самым одарённым из всех его учеников оказался тигр.
— Это руководство… здесь собраны все заметки и опыт предков нашего бюро, касающиеся «Гун Чёрного Тигра».
— Раз уж вы грамотны, я дарю его вам.
Глава на мгновение замялся, но затем решительно достал из-за пазухи свёрнутую книгу.
Хоть это и была всего лишь копия, она всё равно была бесценной. Можно сказать, это было сокровище, на котором держалось всё их бюро.
Если бы Су И не был горным тигром, а был бы человеком, глава ни за что бы не отдал это руководство постороннему.
— Р-ры!
А ты парень смышлёный. Раз так, я, Тигриный Дед, не буду тебя задерживать!
Как говорится, наставник открывает дверь, а совершенствование — дело ученика.
Теперь, когда Су И официально овладел «Гун Чёрного Тигра» и вдобавок получил руководство с опытом предков бюро, он мог дальше практиковаться самостоятельно.
У него больше не было причин удерживать этого главу каравана.
На глазах у изумлённого человека Су И скрылся в глубине пещеры и вытащил оттуда корень дикого женьшеня, которому было не меньше трёхсот лет!
— Э-это... мне?
Су И слегка кивнул и низко рыкнул:
— Тигриный Дед щедр. Не позволю тебе учить меня задаром.
Передав главе выкопанный в горах женьшень, Су И повернул морду к лошадям, что валялись в обмороке, и рявкнул.
Клячи мгновенно очнулись и покорно поплелись за главой к выходу.
Покинув пещеру.
Глава привёл лошадей обратно к храму. Он уже собирался позвать своих людей, как вдруг увидел белую траурную ткань, вывешенную снаружи.
Из храма, утирая слёзы, вышел один из охранников:
— Бедный наш глава. Понадобилось ему сунуться в хребет Жёлтого Камня из-за паршивых кляч.
— Погиб, и даже костей не осталось. Что же теперь будет с нашим бюро?!
Глава: ???
— Ты о ком это, чёрт возьми, сказал, что он умер?!
— Г-глава?!
Увидев внезапно появившегося главу, охранник мгновенно побледнел как полотно.
На шум из храма выбежали остальные охранники и помощники. Увидев, что это и вправду их глава, все они резко изменились в лице.
Один из охранников, постарше, низким голосом произнёс:
— Ты что ещё за горный призрак! Как ты смеешь притворяться нашим главой!
— Наш глава мёртв! Его сожрал тигр!
— Хочешь, я вернусь и поболтаю с сестрицей Гу? Расскажу ей о твоих тридцати семи бывших подружках?
— Глава! Это и вправду глава!
Комментарии