Предложив мужчинам присесть и выпить чаю, Су И принялся перебирать травы в их коробах.
Вскоре он рассортировал всё по видам и, прикинув в уме цену, обратился к ним:
— Господа, вам посчитать всем вместе или каждому по отдельности?
— Каждому по отдельности!
— Хорошо! Прошу немного подождать.
Су И вошёл в дом, достал из шкафа немного серебряных обрезков и медных монет, после чего вернулся во двор и начал объявлять цену:
— Чей этот короб?
— Мой!
— В коробе в основном четыре вида трав: дринария, «листья железной нити»…
— Из них «листья железной нити» — самые ценные, потянут на два цяня серебра. Остальные три вида все вместе — от силы восемьсот вэней.
— Хозяин перед уходом сказал, что вы все — наши постоянные поставщики, так что за этот короб дадим три цяня серебра.
Услышав это, сборщик трав не удержался:
— Молодой господин, моим «листьям железной нити» никак не меньше тридцати лет. Как же это они всего два цяня стоят?
— «Листья железной нити» — не тот случай, когда чем старше, тем лучше. Их идеальный возраст — около двадцати лет. Если больше, их «холодная» природа становится слишком сильной, и их трудно использовать в лекарствах.
— Это…
Сборщик трав открыл было рот, но так ничего и не сказал.
Остальные, увидев это, смекнули, что этого молодого человека провести не удастся.
Когда Су И назвал их цены, они прикинули в уме и один за другим согласились на сделку.
Проводив сборщиков, Су И посмотрел на оставшиеся в коробах травы, и его брови сошлись на переносице.
— И У Чэнъань всё время покупал у них сырьё?
— Неудивительно, что он не готовил никаких других снадобий.
В коробе у каждого из этих сборщиков нашлось несколько трав откровенно низкого качества.
Уж кем-кем, а сборщиками трав они были. Могли чего-то и не знать, но уж качество сырья они должны были определять на глаз!
Взять, к примеру, те тридцатилетние «листья железной нити». Как бы тот мужик ни притворялся…
Су И был уверен, что тот прекрасно знал: перезревшие листья ничего не стоят!
Он просто видел, что У Чэнъань неопытен, молод и с ним легко договориться, вот и всучивал ему неликвид.
К тому же, всё остальное сырьё было самым обычным, его можно было купить на любом рынке.
— Похоже, когда У Чэнъань вернётся из поместья Юй, придётся с ним обсудить поиск новых поставщиков.
— Как может лечебница, живущая за счёт изготовления лекарств, не иметь в своём распоряжении ни одного толкового сборщика?
Тем временем. В поместье Юй.
Будучи одним из самых известных и богатых домов в городе Небесной Воды, поместье Юй, на первый взгляд, выглядело довольно скромно.
И лишь по мелким деталям можно было судить о его истинном богатстве.
Например, по тому, с какой небрежностью здесь отсчитывали серебро. У Чэнъана смотрел на это с откровенной завистью.
— Все двенадцать твоих порций «Порошка Укрепления Костей» — высшего качества. Господин будет очень доволен.
— Даю по одному ляну серебра за каждую. Итого — двенадцать лянов. Держи.
— Спасибо, господин управляющий!
У Чэнъана с сияющим лицом принял серебро из рук управляющего.
Он оставил тому адрес лечебницы, как тот и просил, после чего развернулся и ушёл.
Как только У Чэнъана скрылся, управляющий, прихватив порошки, поспешил к кабинету.
— Господин! Ещё одна лечебница прислала «Порошок Укрепления Костей».
— Какого качества?
— Мой глаз не намётан, господин. Могу лишь сказать, что они куда лучше тех, что приносили раньше!
— О?
В кабинете.
Юй Хэнянь, изучавший в тот момент древний фолиант, тут же проявил интерес.
— Входи.
Только тогда управляющий с почтением вошёл в кабинет.
Он положил порошки на стол господина и молча встал в стороне.
Юй Хэнянь небрежно открыл один из пакетиков. Увидев сам порошок, он приятно удивился.
Взяв щепотку, он положил её в рот и распробовал. Юй Хэнянь тут же спросил:
— Кто это прислал?
— Лечебница семьи У. Я уже послал людей разузнать. Похоже, это какая-то мелкая лавка на грани банкротства.
— Хе-хе. А в этой лавке, оказывается, есть мастер!
— Сила этого порошка как минимум на треть выше, чем у обычного. К тому же, он невероятно мягкий по своему действию. Его можно давать даже трёхлетнему ребёнку!
Юй Хэнянь поднялся из-за стола.
— Разузнай всё! Выясни про эту лечебницу всё, что сможешь, и доложишь мне!
— Слушаюсь!
Су И, конечно, не знал, что из-за слишком высокого качества своего порошка уже привлёк внимание поместья Юй.
В этот момент он занимался обработкой только что купленного сырья.
С остальными травами проблем не было, а вот тридцатилетние «листья железной нити» требовали особого подхода, чтобы полностью высвободить их «холодную» природу.
Если бы он обрабатывал их по-обычному, ему пришлось бы как-то нейтрализовать часть этого «холода», чтобы их вообще можно было использовать.
Но у Су И был способ получше.
Он решил полностью высвободить «холод», сконцентрировать его в корневище, а затем отделить его, оставив только листья.
Только так эти «листья железной нити» не потеряли бы силу, накопленную за тридцать лет.
— Аптекарь Су, поместье Юй и вправду такое щедрое! Они дали по одному ляну серебра за каждую порцию!
Су И только закончил возиться с «листьями», как во двор с сияющим лицом вбежал У Чэнъана.
Один лян за порцию?
Вот это да! Денег куры не клюют!
Двенадцать лянов… За вычетом себестоимости, это десять лянов чистой прибыли.
— Жаль только, что сейчас весь основной компонент для порошка на рынке уже скупили крупные лечебницы.
— А то, аптекарь Су, поработай вы так несколько дней, и наша лечебница в этом месяце заработала бы не меньше сотни лянов серебра.
— Поместье Юй, каким бы богатым оно ни было, не станет скупать порошок в таких количествах.
— Су И кивнул на высушенные травы.
— У лечебницы теперь только эти сборщики и остались?
— Это…
— Все те опытные сборщики, с которыми мы работали раньше, теперь носят травы в другие лечебницы. Раньше мы не могли закупать так много, да и денег у нас было меньше, чем у других.
— Радость на лице У Чэнъаня угасла, сменившись горькой усмешкой.
Он что, не знал, что эти сборщики постоянно подсовывали ему всякий хлам?
Только после ухода отца он понял, как же тяжело в одиночку управлять лечебницей.
Одно только решение текущих проблем выматывало его до предела, а ведь нужно было ещё и учиться фармакологии.
У него просто не оставалось сил ещё и бодаться с этими сборщиками.
Видя подавленное состояние У Чэнъаня, Су И лишь покачал головой.
— Ладно. Позже сводишь меня на рынок, посмотрим, может, найдём других поставщиков.
— Отныне закупкой сырья буду заниматься я. С тебя только деньги!
— Договорились!
Увидев, как мгновенно просветлело лицо У Чэнъаня, Су И вдруг понял, что попался в его ловушку!
Этот паршивец только и ждал, пока он сам всё на себя взвалит!
— В нашем городе Небесной Воды два рынка: Восточный и Западный. На Восточном в основном торгуют всякой мелочью.
— А вот сборщики трав, если не несут сырьё в лечебницы, с которыми у них договор, идут продавать его на Западный рынок.
Они вдвоём сидели в повозке, запряжённой ослом, и медленно ехали по Западному рынку.
Завидев торговцев травами, они останавливались и расспрашивали.
Им нужны были не обычные сборщики.
Им нужны были опытные ветераны, которые не боялись заходить в глухие леса и, что важнее, возвращались оттуда живыми!
Иначе, если им и дальше будут таскать эти сорняки, что растут на каждом углу, они с тем же успехом могли закупаться прямо здесь, на Западном рынке.
Они объехали почти весь рынок. Оказалось, что даже те немногие опытные сборщики, что тут торговали, либо не хотели связывать себя договором с лечебницами, либо уже работали на кого-то другого.
Западный рынок уже подходил к концу. Су И, уже решивший было, что день прошёл впустую, вдруг заметил боковым зрением маленький лоток в самом углу.
— «Трава Зелёной Чешуи»?
Спрыгнув с повозки, Су И быстро обежал взглядом прилавок. Он с удивлением обнаружил, что лоток был завален редкими и дефицитными травами.
А за прилавком сидел молчаливый, угрюмый мужчина средних лет.
— Хозяин, почём у тебя «Трава Зелёной Чешуи»?
— Пятьдесят медных монет за штуку.
— Дороговато. На рынке за неё больше сорока медяков не дают.
— У меня трава хорошего качества. И при сборе корень не повредил.
— А «Плод Кровавой Кожи»?
Комментарии