Они болтали довольно долго. Су И расспросил почти о каждой травинке на лотке, но, казалось, совсем не собирался ничего покупать. Мужчина же терпеливо отвечал на все вопросы, не выказывая ни малейшего раздражения.
У Чэнъана, стоявший рядом, не выдержал:
— Аптекарь Су, да у него травы на лотке слишком дорогие! Может, пойдём к другому?
Он сказал это не для того, чтобы сбить цену. Почти все травы у этого мужика были на двадцать процентов дороже рыночной стоимости. Пусть они и выглядели качественнее, но столько они точно не стоили.
Но Су И в ответ лишь покачал головой:
— Мы берём всё. Осмелюсь спросить, как ваша фамилия, хозяин?
Услышав, что Су И забирает все травы, в глазах мужчины мелькнуло удивление. Он поспешно ответил:
— Моя фамилия Ли! Можете звать меня Старина Ли!
— Так вы дядя Ли. Скажите, дядя Ли, вы работаете с какой-нибудь лечебницей?
Мужчина покачал головой:
— Та, с которой я работал, на днях закрылась.
— Не желает ли дядя Ли сотрудничать с нашей лечебницей семьи У? Какие бы травы вы впредь ни собрали, я готов забирать их все по этой цене.
— Серьёзно?
— Серьёзно!
— Тогда я вам скидку сделаю!
Су И взял у У Чэнъаня деньги, передал их сборщику Ли и добавил:
— Дядя Ли, если днём будете свободны, приходите в лечебницу по этому адресу. Подпишем договор.
— Хорошо!
У Чэнъана видел, что Су И уже обо всём договорился. И хотя он не понимал, зачем Су И понадобилось покупать травы по такой завышенной цене, он знал — тот ничего не делал без причины.
Вскоре, объехав весь Западный рынок, они вдвоём направились обратно в лечебницу.
— Хозяин, и вы даже не спросите, почему я решил с ним договориться?
— В этих делах аптекарь Су разбирается куда лучше меня. Я доверяю вашему выбору!
— Все травы, что он продавал, были высшего качества. А то, как он с ними обращался… в этом он, пожалуй, не уступит даже мне.
Су И с улыбкой пояснил:
— Поэтому я и предполагаю, что в его семье травы собирали из поколения в поколение, у него есть свои секреты.
— И пусть он просит за свой товар чуть дороже, зато у него наверняка есть доступ к местам, где растут редкие травы.
— Вы ведь и сами знаете, хозяин, рыночная цена — это одно. А бывают редкие травы, которые и вовсе бесценны, верно?
— Так вот в чём дело!
У Чэнъана наконец всё понял.
Если речь шла о тех самых бесценных травах… Да за такое не то что на двадцать, на пятьдесят процентов больше заплатить — люди в очередь выстроятся!
Вернувшись в лечебницу, Су И тут же принялся за обработку купленных трав.
«Трава Зелёной Чешуи» росла на влажных склонах. Её сок помогал другим лекарствам проникать глубоко в кожу и мышцы. Она была основным вспомогательным ингредиентом в большинстве мазей для закалки кожи.
Используя сегодняшние покупки и то, что уже хранилось в лечебнице, Су И решил приготовить мазь для воинов, предназначенную для закалки кожи.
Он достал из аптекарской комнаты большую, толстую кость и со сложным выражением лица принялся растирать её в порошок.
— Братишка, у старшего брата не было выбора. В конце концов, у меня было всего несколько тигриных костей, не пропадать же им зря!
Мазь, которую он собирался приготовить, называлась «Мазь Тигриной Кости и Нефритовой Кожи».
В прошлой жизни он был свирепым тигром, и ему, естественно, не нужны были никакие снадобья для закалки кожи или костей. Но в этой жизни всё было иначе. Ему предстояло шаг за шагом, начиная с закалки кожи, осваивать боевые искусства.
«Гун Чёрного Тигра», помимо развития внутреннего дыхания, как раз и требовал использования лекарств для закалки сухожилий, костей и плоти.
— Аптекарь Су, из поместья Юй пришёл управляющий! Хочет с вами поговорить.
— Из поместья Юй?
Су И только-только закончил толочь кость, как во дворик торопливо вошёл У Чэнъана.
— Это из-за утреннего порошка?
— Точно! Управляющий сказал, что наш порошок — лучший во всём городе!
— И теперь они хотят заплатить нам большие деньги, чтобы мы приготовили для них другое снадобье.
— Хе-хе, не ожидал, что аптекарь, способный изготовить такой порошок, окажется настолько молод.
Управляющий из поместья Юй в сопровождении стражи вдруг сам вошёл во двор.
У Чэнъана тут же изменился в лице:
— Мы же договаривались, что сперва обсудим всё и сами придём к вам! Почему вы здесь?
— У господина приказ: я должен сегодня же непременно поговорить с аптекарем. Прошу хозяина У меня извинить.
На словах управляющий был вежлив, но тоном ясно давал понять, что отказа не примет.
Су И посмотрел на У Чэнъаня:
— Хозяин, иди пока в лечебницу. А я поговорю с господином управляющим.
— Но…
— Да речь-то пойдёт всего лишь о лекарствах для их господина. Если ты останешься, управляющему будет неловко говорить.
Увидев твёрдый взгляд Су И, У Чэнъана развернулся и покинул дворик. Управляющий у входа не стал его задерживать, лишь кивнул страже, чтобы та его пропустила.
Когда У Чэнъана ушёл, управляющий с усмешкой посмотрел на Су И:
— Аптекарь Су не только мастер в своём деле, но, как я погляжу, ещё и человек сообразительный.
— Вон!
Управляющий махнул рукой. Стража тут же удалилась, оставив их во дворе вдвоём.
— Прошу, господин управляющий!
Они уселись во дворе, и управляющий начал разговор:
— У аптекаря Су такие глубокие познания. Могу я спросить, у кого вы учились?
— Я нигде не учился. Сам по себе, не более.
— Вот как? Должно быть, у аптекаря Су выдающийся талант!
— Что вы, мне просто повезло.
Управляющий видел, что Су И хоть и молод, но на мякине его не проведёшь. Он решил больше не ходить вокруг да около:
— Причина, по которой поместье Юй заказывало «Порошок Укрепления Костей» во всех лечебницах города, не в том, что нам нужно тренировать детей.
— Мы искали аптекаря, который искусен в изготовлении подобных снадобий.
— Порошок, что приготовили вы, аптекарь Су, оказался высшего качества. Поэтому господин и приказал мне найти вас.
Он ещё до прихода навёл справки об этой лечебнице. Она и раньше занималась снадобьями для воинов. Но несколько лет назад её хозяин исчез, оставив дело единственному сыну.
Судя по тому, что он разузнал, молодой хозяин был никудышным мастером, и лечебница уже дышала на ладан. Кто бы мог подумать, что там скрывается такой аптекарь.
О лечебнице-то он всё выяснил, а вот об этом таинственном аптекаре — ровным счётом ничего. Да и кому бы пришло в голову, что мастер, способный изготовить такой порошок, всего пару дней назад был разнорабочим?
— И зачем же вашему поместью понадобился такой специалист?
— Эх!
Управляющий вдруг тяжело вздохнул.
— Вы, аптекарь Су, наверное, не знаете. Нашему господину уже за сорок, и у него три дочери и один сын.
— Господин души не чаял в своём позднем сыне, осыпал его милостями. Но кто бы мог подумать, что юный господин окажется сражён странной болезнью.
— Все его кости невероятно хрупкие. Ему уже шесть лет, а он до сих пор не может ходить.
— Поместье Юй искало лекарей по всему округу Фан. С большим трудом нам удалось найти рецепт под названием «Порошок Змеиной Сброшенной Кости». Возможно, он сможет излечить юного господина.
— Но этот порошок невероятно сложен в изготовлении и требует высочайшего качества. Те аптекари, которых мы нанимали, едва смогли его приготовить, но добиться нужного уровня так и не смогли.
— Перед уходом те мастера обмолвились, что этот рецепт очень похож на «Порошок Укрепления Костей», и посоветовали нам найти того, кто искусен именно в его приготовлении.
Комментарии