Глава 51. Сведения из столицы
— Господин, эта засуха началась больше месяца назад. Управитель города хоть и приказал открыть часть амбаров, чтобы помочь беженцам...
— ...но сейчас голод охватил почти все деревни и уезды вокруг Города Жусинь. А того мизера, что им выдали, и близко не хватит, чтобы прокормить такую прорву народа.
— Управитель разослал приказы по уездам, велел местным чиновникам открыть амбары, а деревенским богатеям — помочь голодающим, но в итоге...
— ...чем сильнее бедствие, тем злее люди. Ждать, что эти богатеи раскошелятся, — это всё равно что надеяться, что беженцы сами выкопают себе еду из-под земли.
На постоялом дворе.
Су И, выслушав новости, которые раздобыл Сяо Лю, лишь беспомощно покачал головой.
В провинции Ци и в обычное-то время зерна было мало. А те богатеи, у которых оно ещё оставалось, если и решались его отдать, то лишь втридорога.
Когда во всей провинции нет зерна, его невозможно было достать из воздуха. Оставалось лишь ждать, пока императорский двор пришлёт помощь.
— Засуха длится уже больше месяца. По идее, двор уже должен был принять какие-то меры.
— Новости из столицы удалось разузнать?
— Разузнать! — тут же откликнулся Сяо У.
— Я нашёл купцов, которые только что прибыли из столицы. Говорят, обстановка там очень напряжённая.
— Император, по слухам, уже два месяца не появлялся на утренних приёмах. Всеми делами заправляет Великий Секретариат.
Старый император... что, помирать собрался?
Информации из столицы было слишком мало. Нужно было срочно достать больше сведений.
Если он вот так, вслепую, сунется в это осиное гнездо, то рискует расстаться с жизнью, даже будучи Гроссмейстером.
Схватив бамбуковую шляпу, Су И поднялся и бесшумно покинул постоялый двор.
Такое место, как чёрный рынок, в той или иной мере существовало в каждом городе.
Ведь всегда находились вещи, которые нужно было сбыть по-тихому, и всегда находились покупатели, желавшие приобрести что-то запретное.
Найти чёрный рынок в Городе Жусинь оказалось несложно. По крайней мере, для Гроссмейстера.
Нужно было лишь найти пару-тройку городских проныр, как следует их встряхнуть и велеть отвести к их главарю.
Потом встряхнуть главаря. И даже если он не знал, где находится чёрный рынок, он точно знал того, кто знает.
Пройдя через обычный с виду овощной рынок, Су И оказался на чёрном рынке Города Жусинь.
Так называемый «чёрный рынок» на деле оказался всего лишь потайной улочкой, спрятанной внутри рынка.
Возможно, из-за голода, бушевавшего за стенами города, на чёрном рынке было на удивление пустынно.
Су И, прикрыв лицо шляпой, шёл по улице, пока не оказался перед зданием с чёрной вывеской. На вывеске не было ни единого иероглифа.
Как и говорил ему наставник, почти на каждом чёрном рынке можно было найти след этой «Безымянной Башни».
Эта Башня была крупнейшей разведывательной сетью во всей империи.
Бесчисленное множество людей пыталось докопаться до того, кто за ней стоит, но все они в итоге либо бесследно исчезали, либо до конца своих дней держали рот на замке.
Су И вошёл внутрь. Тут же перед ним бесшумно возник слуга в маске.
Он молча провёл Су И в тихую комнату, открыл дверь и так же бесшумно удалился.
В комнате сидел мужчина средних лет, тоже в маске. Он кивнул Су И.
— Гость, с каким вопросом вы пожаловали?
— Борьба принцев за трон. На какой она стадии?
Услышав это, мужчина в маске на мгновение замолчал, а затем медленно произнёс:
— Сведения класса «Б». Триста лянов. Включают краткую сводку событий и анализ текущей ситуации.
— Сведения класса «В». Тридцать лянов. Только общая обстановка.
Что до сведений класса «А», то их могли приобрести лишь почётные гости Безымянной Башни. И в тех сведениях содержались уже настоящие государственные тайны.
Су И вынул из-за пазухи банкноты на триста лянов и положил их перед мужчиной.
Тот взял деньги, поднялся и вышел из комнаты.
Когда он вернулся, в руке у него был запечатанный свиток.
Забрав его, Су И тут же покинул чёрный рынок и вернулся на постоялый двор.
Сведения класса «Б» и впрямь оказались на удивление лаконичными.
Су И быстро пробежал их глазами, а затем сел за стол, нахмурившись и обдумывая прочитанное.
Судя по этому докладу, те письма, что ему присылал Ван Хэ, были... сильно приукрашены.
В столице.
Право на трон оспаривали пятеро принцев.
Первый — Наследный принц, который сидел в своём дворце уже восемнадцать лет. Вместе с ним — Третий принц, также рождённый от главной императрицы.
Затем шёл Четвёртый принц, которого сам император называл «храбрым и похожим на меня». А также Восьмой принц, чья слава о добродетели гремела по всей столице.
И последним в этом списке был его покровитель, Шестой принц. И из всех пятерых... фракция Шестого принца была самой слабой!
Сейчас император уже давно не появлялся на приёмах. Ходили упорные слухи, что он тяжело болен, и никакие лекарства ему уже не помогают.
Наследный принц, хоть и не отличался добродетелью, всё ещё оставался самым могущественным и, главное, законным претендентом.
Третий принц, его родной брат, превосходил Наследного принца и в талантах, и в уме. Многие старые сановники, разочаровавшись в Наследном принце, были полны решимости возвести на трон именно его.
Можно было с уверенностью сказать: стоит Наследному принцу пасть, и Третий принц с полным правом унаследует всю его фракцию.
Ведь в окружении Наследного принца было немало тех, кто принадлежал к клану императрицы или был верен именно законной ветви.
Что до Четвёртого принца, то его мать была дочерью Маркиза, Усмиряющего Запад. В империи, где титул «вана» (короля) не давали никому, кроме членов императорской семьи...
...этот Маркиз, державший в руках трёхсоттысячную армию и отразивший не меньше пяти атак Государства Ань, был поистине уникальной силой.
Сам Четвёртый принц также прекрасно разбирался в военной стратегии и был искусным воином.
За спиной Восьмого принца стояла семья Ян — шестисотлетний аристократический род, давший империи не меньше семи великих канцлеров!
Сам Восьмой принц славился своей добродетелью, его превозносили все учёные мужи, и имя его было у всех на слуху.
И по сравнению с этими четырьмя, Ли Сюаньчжао... У него не было ни поддержки клана матери, ни военной мощи, ни громкой репутации.
Если бы не его собственные незаурядные таланты, позволившие ему перетянуть на свою сторону нескольких сановников, его имя, скорее всего, даже не упомянули бы в этом докладе.
Впрочем, если верить сведениям, Четвёртого принца сейчас атаковали со всех сторон.
Его фракция уже потеряла большую часть своих сил. И немалую часть этих «трофеев» успел прибрать к рукам именно Шестой принц.
Из-за этого Шестой принц хоть и стал немного сильнее, но и сам тут же получил несколько чувствительных ударов от остальных конкурентов.
— Хех. Похоже, я и вправду попал на пиратский корабль, — усмехнулся Су И.
Он ничуть не рассердился, прочитав доклад. Скорее, ему было весело.
Была ли для него важна сила Ли Сюаньчжао? И да, и нет.
Если он сам будет достаточно силён, то, даже если Ли Сюаньчжао в итоге проиграет, Су И всё равно сможет возродить Школу Божественной Воинственности.
Потому что в докладе... также перечислялись и сильнейшие воины, служившие каждому из принцев.
И даже у Наследного принца... не было ни одного Великого Гроссмейстера, которым он мог бы помыкать.
Те немногие Великие Гроссмейстеры, что обитали в столице и провинции Цянь, держались особняком. Даже принцы были вынуждены общаться с ними на равных или как младшие с старшими.
...
Они пробыли в Городе Жусинь целых три дня, прежде чем нашли ещё два каравана, готовых идти вместе.
Все три каравана, не сговариваясь, закупили побольше зерна, опасаясь, что дальше его придётся либо покупать втридорога, либо не будет возможности купить вовсе.
Хотя цены на зерно в городе уже подскочили, власти всё же смогли удержать их в более-менее разумных пределах.
В основном потому, что головы тех нескольких торговцев, что решили нажиться на голоде, до сих пор болтались на шестах на рыночной площади.
Огромный, объединённый караван, насчитывавший теперь почти двести человек, медленно выехал из Города Жусинь.
Комментарии