Стихийные бедствия и человеческие пороки.
Порой страшна не сама природная катастрофа, а то зло, которое творят люди вслед за ней.
Столица династии Дашэн, Кабинет Вэньюань.
После долгих споров, длившихся не одну декаду, Палата по делам населения и Палата общественных работ наконец получили указ, согласованный множеством сторон.
Предписывалось перебросить зерно для помощи пострадавшим из Юнчжоу, Фанчжоу, Лянчжоу и других областей в Цичжоу. Двор также направил специальных посланников для управления беженцами.
Давно запечатанные амбары, где зерно уже почти начало плесневеть, наконец распахнули двери, чтобы выпустить продовольствие, способное спасти бесчисленное множество жизней.
Обозы двинулись в переполненный беженцами Цичжоу.
Но когда они прибыли на место, область уже превратилась в ад на земле. Люди ели плоть себе подобных, родственники убивали друг друга ради куска мяса!
Вскоре в столицу пришла весть от посланника, потрясшая весь город.
— Вы всё тянули! Если бы зерно отправили сразу, как только пришли вести о голоде, разве началась бы эпидемия?!
— Пф! Говоришь так, будто ты о народе печешься! Я раньше предлагал немедленно перебросить зерно из Юнчжоу, почему ты не согласился?!
— Да потому что твоя семья Сунь пустила корни в Юнчжоу и является там крупнейшим землевладельцем!
— Ты!…
В Кабинете Вэньюань Сун Цянь, глядя на вновь затеявших перебранку старейшин Кабинета, не сдержался и тяжело вздохнул.
Хоть он и был главным секретарем кабинета, но в условиях постоянных распрей между старейшинами не мог единолично продвигать указы. В конце концов, он всего лишь главный секретарь, а не всесильный канцлер прошлых династий.
— Довольно!
— Замолчите все!
Услышав окрик Сун Цяна, двое старейшин лишь злобно зыркнули друг на друга и вернулись на свои места.
— Сейчас наша первоочередная задача – придумать, как справиться с чумой!
— Господин главный секретарь, разве я не хочу скорее победить заразу? Это всё он препятствует, заставляя нас тянуть время, — холодно фыркнул говоривший ранее старейшина. — Предлагаю сначала исключить его из кабинета и бросить в темницу, а уже потом обсуждать борьбу с мором!
— Да ты бредишь, сукин сын! Думаешь, я из глины леплен, сдачи не дам?
— Хе-хе, а разве нет?…
*Бах!*
По столу Сун Цяна разнесся глухой удар. Полный гнева, он хлопнул ладонью по столешнице и закричал на спорщиков:
— Уже пожар у ворот, а вы всё грызетесь! Если позволить чуме распространиться, не только Цичжоу станет сущим адом, но и соседние области пострадают! В разоренном Цичжоу нет ваших людей, но в Юнчжоу и Фанчжоу они есть, верно? Если продолжите эти споры, династия Дашэн окажется на краю гибели!
Услышав это, один из старейшин Кабинета поддакнул:
— Главный секретарь прав, нельзя допустить распространения заразы. Нужно немедленно отдать приказ перекрыть границы областей! Никому не дозволяется покидать Цичжоу. Даже если человек здоров, он обязан оставаться в пределах области!
— А не боишься, что из-за этого Цичжоу взбунтуется? Не забывай, там расквартировано не менее восьмидесяти тысяч солдат. Если этот гарнизон захочет уйти, думаешь, сможешь их остановить?!
Эпидемия отличается от других бедствий. Когда случается засуха и беженцам нечего пить, богачи могут наслаждаться дорогими винами. Когда наступает голод и людям нечего есть, знать может пировать мясом и рыбой. Но перед лицом чумы нет знатных и благородных. Даже гарнизонные генералы и наместник Цичжоу могут заразиться! И умереть!
Перед лицом смерти, что бродит подобно злому духу, никто не поверит, что солдаты станут покорно слушать приказы двора.
— Немедленно передайте приказ в Имперскую Медицинскую Академию: пусть на основе симптомов ищут способы лечения или профилактики!
— В народе много лекарей. Предлагаю объявить о симптомах болезни на весь мир и привлечь к созданию лекарства народных умельцев.
— Согласен!
— Кроме того, прикажите войскам соседних областей: даже если гарнизон Цичжоу поднимет мятеж, они должны заблокировать их внутри границ!
— И продолжайте отправлять зерно в Цичжоу!
Почуяв угрозу собственной шкуре, присутствующие старейшины перестали спорить и сразу одобрили предложение Сун Цяна. Поскольку Его Величество всё ещё лечился в гареме, виза императора не требовалась. Как только Кабинет Вэньюань приходил к согласию, евнухи, временно заменяющие государя, ставили красную печать, и указ вступал в силу.
Факты показали: если они не грызутся между собой, кабинет способен решать вопросы молниеносно. План помощи голодающим мусолили почти месяц. Но столкнувшись с эпидемией, угрожающей их интересам, от получения новости до выпуска указа прошло всего полдня!
Указ вылетел из Имперского города и на быстрых конях помчался во все области династии Дашэн.
Однако ещё до прибытия официального приказа Су И, находящийся в городе Хуаси, уже получил вести о болезни.
— Молодой господин, двор приказал собирать народные рецепты. Тот, кто сможет вылечить мор, получит место в Имперской Медицинской Академии и награду в тысячу лянов!
В маленьком дворике Су И, занятый приготовлением снадобья, услышал новость от Сяо Лю и удивленно вскинул бровь:
— В этот раз двор отреагировал довольно быстро. Неужто испугались?
Су И посмотрел на флакон с жидкостью в руке и протянул его слуге:
— Отнеси за город, пусть тот человек немедленно это выпьет.
— Слушаюсь! — поспешно и почтительно отозвался Сяо Лю, принял лекарство и тут же удалился.
Проводив Сяо Лю взглядом, Су И не стал отдыхать, а без передышки принялся за смешивание следующего состава. Прибыв в Хуаси, он попросил Цуй Юаньбая постоянно следить за новостями из Цичжоу, особенно касающимися эпидемий.
Ещё пять дней назад Цуй Юаньбай сообщил, что в Цичжоу действительно вспыхнула чума. Узнав симптомы, Су И начал экстренно разрабатывать лекарство.
Но он, в конце концов, не небожитель. Даже будь он Медицинским Святым, перед лицом такой заразы не факт, что удалось бы найти решение в одночасье.
Основываясь на описании болезни, Су И за эти дни создал несколько вариантов снадобий. Позавчера на границе Юнчжоу появился беженец с признаками заражения. Су И тайно послал Сяо Лю забрать его и разместить в заброшенной деревне за городом, чтобы было на ком испытывать антидот.
Хоть лекарство ещё не было готово, но профилактическое средство он разработал ещё во времена пребывания в Цичжоу. К тому же туда ходил только Сяо Лю, который по возвращении тщательно дезинфицировал себя распыляемым раствором, так что можно было не бояться переноса инфекции.
Однако предыдущие попытки Су И закончились неудачей. В его голове роилось множество идей, и решение могло скрываться в любой из них. Ему оставалось лишь как можно быстрее проверять их на практике одну за другой.
Стоило Су И изготовить очередной препарат, как, пройдя многократную дезинфекцию, вбежал сияющий от радости Сяо Лю:
— Молодой господин! Сработало!
«Сработало?!»
Су И резко поднял голову и быстро спросил:
— Как состояние? Рассказывай в подробностях, как я тебя учил!
— Тот человек, выпив ваше снадобье, всё время клевал носом. Спустя полчаса жар начал спадать. А нарывы на теле через два часа почернели и начали отваливаться…
Комментарии