— Старейшина Сюй?! — Су И смотрел на стоящего перед ним Сюй Суна, и на его лице все еще читалось удивление. — Вы и вправду преподнесли мне огромный сюрприз.
Интерьер приемной, где они находились, сочетал в себе сдержанность и подчеркнутую роскошь.
— Хе-хе, по правде говоря, все это лишь благодаря вам, господин Су. Иначе этому старику ни за что не досталось бы место управляющего столичным отделением.
— Как раз когда господин Су покинул Хуаси, в торговой гильдии семьи Цуй наступило время ротации ответственных лиц, — пояснил Сюй Сун. — А поскольку я получил большие заслуги благодаря сделке с вами, меня перевели сюда на должность главного управляющего столичным отделением.
Во избежание того, чтобы главный управляющий в столице поддался соблазнам, погряз в коррупции или оказался втянут в придворные распри, ротация проводилась каждые три года. Упустив этот шанс, следующего пришлось бы ждать больше десяти лет.
После непродолжительного обмена любезностями Су И перешел к делу:
— Обстановка в столице запутанная. Я хотел бы получить от гильдии сведения о текущем раскладе сил, чтобы случайно не навлечь на себя беду.
— Господин Су пришел как раз вовремя, этот старик только вчера закончил систематизировать информацию, — отозвался Сюй Сун. — Прошу, подождите немного.
Вскоре старейшина Сюй вернулся с увесистой папкой и положил ее перед гостем.
— Если у господина Су возникнут вопросы, этот старик к вашим услугам.
— Спасибо, старейшина Сюй.
Су И бегло просмотрел документы, мгновенно запоминая содержимое. По сравнению с информацией, купленной им ранее в «Башне Безмолвия», этот отчет был куда более подробным. В нем содержались сведения о последних переменах при дворе.
Например, четвертый принц под давлением братьев растерял почти все свое влияние – от его сил осталась едва ли десятая часть. Единственным, кто все еще стоял за ним и не пострадал, оставался маркиз-умиротворитель Запада. Однако тот никогда не участвовал в придворных распрях. Формально поддерживая четвертого принца, он не вмешивался в политику, сосредоточив все силы на противостоянии государству Ань.
— Единственный шанс для Его Высочества четвертого принца – покинуть столицу и отправиться в армию, — заметив, что взгляд гостя надолго задержался на соответствующем разделе, пояснил старейшина Сюй. — С его военным талантом и авторитетом в войсках хватило бы нескольких крупных побед, чтобы вернуть утраченные позиции. Но пока Его Величество не даст добро, другие претенденты на трон не позволят выпустить тигра на волю.
— Болезнь Его Величества действительно настолько серьезна? — спросил Су И. — Неужели нет никаких новостей?
Лицо старейшины Сюя слегка изменилось, и он понизил голос:
— Никто не знает, при смерти он или нет, но рассудок Его Величества, скорее всего, еще ясен. Если бы Император впал в беспамятство, в столице сейчас не было бы так спокойно.
Су И перелистнул страницу с информацией о четвертом принце и усмехнулся:
— Похоже, Его Величество и сам не хочет отпускать четвертого принца из столицы. И то верно: если старик умрет, а один из принцев будет командовать армией на границе, это может принести династии Дашэн огромные проблемы.
«Решителен и похож на меня»? Вероятно, произнося эту фразу, Его Величество уже предвидел такой исход?
В глазах старейшины Сюя промелькнуло удивление. Он невольно поднял взгляд на собеседника. Откуда взялся этот господин Су? Ему хватило лишь беглого взгляда на отчеты, чтобы разгадать замысел Его Величества! А ведь аналитикам торговой гильдии семьи Цуй потребовалось несколько дней раздумий, чтобы прийти к такому выводу.
Дочитав до конца, Су И с облегчением выдохнул:
— Все действительно очень сложно.
Судя по отчету, почти семьдесят процентов чиновников уже выбрали, кого из принцев поддерживать. Кто и за кем стоит в тени – неизвестно, но силы Ли Сюаньчжао, на которого делал ставку сам Су И, заметно возросли.
По крайней мере, из шести министров его поддерживал министр общественных работ. Кроме того, воспользовавшись моментом, когда Ли Сюаньчжао пытались утопить, им удалось продвинуть на пост своего человека – вице-министра войны. Пусть эти ведомства уступали в могуществе Палате чинов или Палате по делам населения, поддержка влиятельных лиц все же имелась.
К тому же сейчас реальная власть была сосредоточена в Кабинете. Хоть ранги старейшин Кабинета и не были заоблачными, их влияние было огромным. И один из старейшин открыто поддерживал Ли Сюаньчжао. С такой опорой у него были все шансы побороться за трон.
— Ситуация запутанная, — подтвердил Сюй. — Наследный принц и третий принц хоть и рождены одной матерью и формально сотрудничают, но тайно ведут борьбу не на жизнь, а на смерть.
— Это нормально, — кивнул Су И. — Ведь с точки зрения происхождения и старшинства, победитель получает абсолютную легитимность.
Приближенные покойной императрицы обладали наибольшей властью при дворе. Но из-за недостойного поведения наследного принца и амбиций третьего принца этот лагерь раскололся надвое. Тот, кто первым устранит соперника, сможет почти без потерь поглотить всю фракцию. На их месте Су И тоже искал бы любой способ уничтожить конкурента.
Не став углубляться в тему борьбы за престол, Су И отложил бумаги и посмотрел на собеседника:
— Я пришел не только ради информации. Я намерен снова сотрудничать с торговой гильдией. Изначально я переживал, что здешний управляющий мне незнаком и договориться будет сложно, но раз здесь старейшина Сюй, я спокоен.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся старик. — Этот старик тоже с нетерпением ждал возможности снова поработать с господином Су!
Ведь прошлая сделка позволила ему перепрыгнуть из отделения в Хуаси прямиком в кресло управляющего в столице! Хоть должность называлась одинаково, разница в статусе была колоссальной.
— Старейшина Сюй знает, что я хорош в фармацевтике, поэтому я хочу использовать каналы гильдии для сбыта лекарств, — продолжил Су И. — Если у гильдии есть потребности, просто предоставьте рецепты и сырье – я изготовлю. Что касается прибыли, то за вычетом себестоимости я предлагаю делить ее пятьдесят на пятьдесят.
Это и было истинной целью визита. В столице много ресурсов, но чтобы их получить, нужен капитал. Сотрудничество с торговой гильдией семьи Цуй обеспечит его деньгами и материалами.
В глазах старейшины Сюя блеснул огонек:
— И какие же снадобья уверенно может изготовить господин Су?
— Хе-хе, я же сказал: если ваша гильдия предоставит рецепты и травы, я могу сделать все, что угодно.
— Шестьдесят на сорок! — выпалил Сюй.
— Что? — удивился Су И.
— Если господин Су сможет создать препараты уровня Грандмастера, я от лица гильдии уступлю еще десять процентов прибыли! — с серьезным видом заявил старик.
Уголки губ Су И поползли вверх:
— Старейшина Сюй не шутит?
— Никаких шуток!
Су И поднялся с кушетки, подошел к окну и, глядя на шумную суету имперской столицы внизу, тихо произнес:
— Приятное сотрудничество!
Комментарии