— Благодарю госпожу Юй за предоставленные сведения, Су покорно откланивается.
— Господин Су не останется на обед? Я уже приказала всё приготовить.
Увидев, что Су И, едва просмотрев донесение, собрался уходить, Юй Чжи с легким удивлением подняла брови.
— Не нужно, — ответил он. — У меня есть ещё дела, не смею отнимать у госпожи время.
— Тогда позвольте мне проводить вас. Если господину Су в Сучжоу что-либо понадобится, можете в любое время обратиться ко мне.
— Обязательно, — кивнул Су И.
…
Покинув торговую гильдию семьи Цуй, Су И вернулся в гостиницу «Лайфу» и сразу направился к Ин Шэн, которая сидела, медитируя, чтобы восстановить внутреннюю силу.
Увидев, как быстро он вернулся, Ин Шэн спросила:
— Когда мы выдвигаемся?
— Подождём немного. Ты как-то говорила, что у тебя есть учитель, мечтавший об уединении?
— Да.
— Сможешь связаться с ним, не привлекая внимания посторонних?
— Сможу, — кивнула Ин Шэн. — Когда-то я училась у него тайному языку. Смогу передать сообщение через тот самый шифр и назначить ему встречу.
— Тогда пусть место будет у постоялого двора за городом, завтра, в полночь.
— Хорошо!
Сказав это, Ин Шэн надела шляпу-двулисток и тихо покинула гостиницу, отправившись оставить знак, который должен был заметить её учитель.
К вечеру сгустились сумерки.
Сун Цан шатаясь вышел из таверны, держа в руке кувшин с крепким, едким вином, время от времени делая жадные глотки.
Несколько лет назад он нарочно получил внутреннюю травму и ушёл в тень, оставив за собой руководство Чёрным Вороном. С тех пор жизнь его стала куда спокойней: каждые два-три дня он позволял себе напиться допьяна.
Раньше, десять лет назад, он бы не допустил подобного. Но теперь? Что с него взять – старый калека… Может, однажды просто уснёт во хмелю и больше не проснётся – тоже ведь неплохой конец!
Бредя по тёмной улице, он небрежно скользнул мутным взглядом по стене рядом. Собирался уже пройти мимо, как вдруг остановился как вкопанный.
Старые, помутневшие глаза вспыхнули живым светом. Он вгляделся в грубый знак на стене, похожий на детскую каракуль, и по телу его пробежала дрожь.
— Этого не может быть… Маленькая Шэн ведь… умерла? — пробормотал он хрипло. — Чу Цзи не могла ошибиться… Она сама была её наставницей. Но… этот знак знали только я и Ин Шэн!
Когда-то он сам учил её пользоваться шифром, и этот знак они придумали вместе. Неужели Ин Шэн перед смертью рассказала кому-то ещё? Или… она всё-таки жива?
Сун Цан злобно выругался себе под нос и пожалел, что сегодня перепил – мысли путались. Он вспомнил сообщение, недавно пришедшее из организации: Ин Шэн отправили в столицу на убийство принца, но после операции её и Грандмастера из резиденции принца больше никто не видел.
Он знал, что в её теле был яд, подмешанный Яном Хуайсюн. Даже если ей удалось бежать от Грандмастера, без противоядия она должна была умереть уже давно. Тогда он ещё корил себя, что не сказал ей правду. Боялся, что узнав о яде, она воспротивится организации. Потому и скрыл, что у него есть противоядие. Никто другой тоже не решился открыть ей эту тайну.
С трудом собравшись с мыслями, он снова двинулся к дому. Судя по сообщению, оставивший шифр звал его этой ночью к постоялому двору за городом. Идти или нет?
…
За городом, у старого постоялого двора.
Су И сидел на мощном корне древнего дерева, глядя в сторону Сучжоу. Наморщив лоб, спросил:
— Ин Шэн, твой учитель точно увидит оставленный тобой знак?
— Да. Год назад, когда я возвращалась, он уже был тяжело ранен и отошёл от дел, занимаясь лишь сбором сведений в Сучжоу. С тех пор он много пьёт. Стоит ему зайти в ту таверну – знак он непременно заметит.
Су И кивнул, но внезапно насторожился и взглянул на дорогу, теряющуюся в ночи.
Вдалеке показался старик с седыми волосами, медленно кативший повозку к постоялому двору. Похоже, местный крестьянин, возвращающийся из Сучжоу, где не соблюдают комендантский час.
— Если он приходит с тележкой, значит, вокруг безопасно, — тихо сказала Ин Шэн. — Рядом нет посторонних глаз и ушей.
Су И с ней согласился, и они вместе мягко спрыгнули с дерева.
Увидев внезапно появившихся перед ним людей, Сун Цан дрогнул и инстинктивно спрятал руки в рукава. Лишь когда девушка сняла шляпу, он разглядел её лицо.
— Жива… Жива! Слава Небесам! — выдохнул он, почти со слезами.
— Ин Шэн приветствует учителя, — поклонилась она.
— Хорошо, хорошо! И не нужно церемоний. Похоже, ты уже знаешь, что организация подсыпала тебе яд?
— Да. Я… чуть было не погибла, — тихо ответила она.
— Что? Ты уже пережила отравление? Но как же ты…
Он сперва подумал, что ученица раздобыла немного противоядия и потому всё ещё жива. Но оказалось, яд уже действовал, и она всё же выжила!
— Это долгая история, — сказала Ин Шэн. — Сегодня я пришла, чтобы спросить вас, учитель: если я помогу вам полностью избавиться от яда, захотите ли вы наконец воплотить мечту об уединении?
— У тебя есть противоядие? — охнул Сун Цан, не веря своим ушам.
— У меня нет. Но у него есть, — кивнула она в сторону Су И.
Только теперь Сун Цан обратил внимание на его присутствие. И в тот же миг вздрогнул, ощутив исходящую от него мощь.
Грандмастер на самом пике… в столь юном возрасте!
Видевший немало мастеров Сун Цан понял это сразу. Оттого и не смог скрыть изумления. Какой силе удалось воспитать такого человека? В будущем он наверняка войдёт в число Великих Мастеров.
— Су приветствует господина Суна.
— Господин, не стоит формальностей, — покачал головой старик. — Это я должен благодарить вас за то, что спасли Ин Шэн.
Комментарии