Гостиница «Лайфу».
После долгого пути на лодке и повозках путники наконец-то смогли отдохнуть несколько дней.
Прибыв в Сучжоу, Су И не повёл Ин Шэн прямо в главную базу Чёрного Ворона, что находилась за пределами города, а сперва разместился в гостинице, а затем один направился в торговую гильдию семьи Цуй.
Как крупнейшая гильдия Юнчжоу, торговая гильдия семьи Цуй имела отделение и в Сучжоу, хотя оно и было единственным в городе.
Су И предъявил жетон семьи Цуй и вскоре встретился с местной управляющей.
— Юй Чжи приветствует уважаемого гостя.
— Не знала о вашем прибытии, — произнесла она с лёгким поклоном. — Прошу простить, если оказала недостаточно почестей.
Они находились в элегантной комнате на девятом этаже гильдии.
Су И посмотрел на вошедшую женщину и не смог скрыть лёгкое удивление: нечасто встретишь женщину, достигшую таких высот в гильдии.
Пока Су И разглядывал её тонкие брови и живые глаза, Юй Чжи с таким же вниманием изучала мужчину, державшего жетон семьи Цуй.
— Осмелюсь спросить, как к вам обращаться, господин? — Су. — Господин Су, вы ведь не из Сучжоу, верно? — Почему вы так решили, госпожа Юй? — По крайней мере, я никогда прежде не слышала, чтобы у нас в Сучжоу бывал столь почтенный гость, связанный с семьёй Цуй.
— Ха, оставим любезности, — отозвался Су И. — Сегодня я пришёл сюда просмотреть кое-какие сведения.
— Сведения? В какой области интерес господина Су?
— О семье Ян.
Услышав это, глаза Юй Чжи на мгновение блеснули удивлением. Брови тонко дрогнули.
— И зачем господину Су понадобились такие данные?
Поняв, что задала лишний вопрос, она тут же сменила тон:
— Информации о семье Ян у нас немало. Что именно вам нужно?
— Внутренние фракции семьи: кто поддерживает восьмого принца, а кто нет. Также сведения о Чёрном Вороне и Павильоне Лекаря – этих двух силах, действующих в тени.
Юй Чжи поднялась и легко поклонилась:
— Прошу немного подождать, господин Су. Я немедленно принесу нужные материалы.
— Благодарю.
Спустя немного времени Юй Чжи вернулась, держа в руках стопку тяжёлых папок.
— Наша гильдия и семья Ян не раз сотрудничали, но и сталкивались интересами, — сказала она, ставя бумаги на стол. — Поэтому мы собрали довольно полные сведения об их делах.
— К примеру, организация Чёрный Ворон не раз пыталась устранить меня втихомолку.
Но их следы скрыты так тщательно, что даже в Сучжоу о них известно единицам.
Как господин Су узнал об их существовании?
— Случайно услышал, — спокойно ответил он.
Су И отлично понимал: одного жетона недостаточно, чтобы внушить этой женщине преданность. Более того, кто знал, насколько верна своим хозяевам управляющая столь далёкого отделения?
Он прибыл в Сучжоу с целью ударить по семье Ян – фактически в самое её логово. Малейшая ошибка могла стоить ему жизни: стоило семье Ян выслать нескольких мастеров, чтобы доставить ему немало проблем. Даже без Великого Мастера пара Грандмастеров была бы опасна.
Великие Мастера редки – таких людей нельзя собрать целыми десятками, и для семьи Ян одна-единственная подобная фигура уже была удачей. Именно этот человек и давал им смелость поддерживать восьмого принца в борьбе за трон.
В борьбе за власть можно не иметь Великого Мастера на своей стороне – но при этом обязательно должен быть кто-то такого уровня. Иначе один удачный удар убийцы способен свести все усилия на нет за одну ночь.
Су И быстро перелистывал пухлые папки, тогда как Юй Чжи молча стояла рядом и подавала чай.
Прошло больше часа. Лишь когда он дочитал всё до конца, мужчина шумно выдохнул и сказал:
— Семья Ян… вот уж действительно хаос как на ладони.
— Хе-хе, — улыбнулась Юй Чжи. — Среди всех аристократических кланов Сучжоу семья Ян обладает наибольшей властью, но внутренняя борьба у них же и самая ожесточённая.
Если бы не жесткий и решительный характер нынешнего главы клана, Ян Хуайсюна, едва ли они смогли бы удержать поддержку восьмого принца.
Су И кивнул. Судя по материалам, интриги в семье Ян соперничали по сложности с дворцовыми распрями в столице.
Клан делился на три основных фракции: сторонников главы клана, приближённых, потерпевших поражение в борьбе за власть, и боковую ветвь, не имевшую на неё права.
Хотя фракция главы была немного сильнее, ей с трудом удавалось сдерживать остальных.
Хуайсюн закрепился на вершине лишь потому, что без колебаний устранил своих главных соперников. Иначе объединённые приближённые легко бы бросили ему вызов.
К слову, мать восьмого принца была родной сестрой самого Ян Хуайсюна.
Прочитав досье, Су И понял, почему семья Ян, уже стоявшая в верхах, всё же рискнула вмешаться в борьбу за трон.
Ведь даже если восьмой принц взойдёт на престол, это лишь добавит им блеска. А вот если он проиграет, новая власть вряд ли оставит семью Ян безнаказанной.
Таким образом, поддержка восьмого принца со стороны Ян Хуайсюна – вовсе не жертва ради будущих привилегий, а стратегический ход: через победу принца он рассчитывал объединить разрозненные фракции и сделать голос семьи единым.
— Интересно, — тихо усмехнулся Су И. — Если Хуайсюн добьётся своего, семья Ян сможет продержаться в силе ещё добрых сто лет.
Крупные организации редко гибнут от внешнего удара – куда чаще их разрывает внутренний разлад. Если Хуайсюн не сумеет объединить семью, раскол неизбежен.
Запомнив прочитанное, Су И перешёл к сведениям о Чёрном Вороне и Павильоне Лекаря. Их было заметно меньше, чем о семье Ян.
Про Чёрного Ворона ничего нового он не узнал – неудивительно, ведь под его началом уже была одна из высших фигур этой организации. На самом деле Су И проверял, не попытается ли Юй Чжи его обмануть.
Судя по материалам, та не имела тесных связей с семьёй Ян и вряд ли рискнула бы действовать против гостя с жетоном семьи Цуй.
Однако Су И удивился, узнав, что Павильон Лекаря отличается от Чёрного Ворона. Если последний служил восьмому принцу и Ян Хуайсюну, то Павильон был создан ещё самой семьёй Ян и существовал более двухсот лет!
Это открытие по-настоящему изумило его. Он считал, что Павильон Лекаря – лишь одна из новых сил, поднятых для поддержки восьмого принца. Теперь же стало ясно: максимум, что они делали, – лишь оказывали ему помощь, причём, судя по всему, весьма ограниченную.
Комментарии