Глава 74: «Путь Облачного метода. Лишь я один над всеми!»
Путь Облачного метода. Лишь я один над всеми!
В отличие от других искусств, куда более изменчивых, Облачный метод изначально шел по дороге власти и подавления.
Для синунов главной задачей внутренней войны всегда было одно – завоевание господства в небесах.
Чжао Син вновь собрал облачную энергию, и, не дав Цао Цюшую опомниться, стремительно начал второе наступление.
Облачные слои, встречаясь, громоздились один на другой, превратившись в величественную гору, словно глыба камня, вставшую перед лицом врага. Потоки Цао Цюшуяного «плывущего облака» раскололись надвое, и в их движении уже явственно проступал знак разлома.
Этот удар по-настоящему ошеломил Цао Цюшуя.
Синунов, решившихся вскарабкаться в самую высь, среди всех направлений было меньше всего; смельчаков, осмелившихся первыми ринуться к благоуханию, и того меньше.
В первую ночь Цао Цюшуй и вовсе не встретил достойного соперника своего ранга.
Теперь же он понял – на этот раз ему достался сильный противник!
Мгновение – и, когда его облака уже были рассечены надвое горой Чжао Сина, с обеих сторон они вздыбились и крутанулись вихрем, как реки, что по склону стремительно вздымаются вверх. Едва разлом замкнулся, потоки вновь слились воедино над вершиной облаков.
— Стиль «Плывущего облака: Подвешенная река»… реакция у него, надо сказать, молниеносная, — отметил Чжао Син, понимая, что его замысел молниеносного штурма сорвался.
Он впитал энергию четырех человек и рассчитывал воспользоваться моментом, когда Цао Цюшуй отвлечен сражением с другими, чтобы разрезать его облака и поглотить их, как прежде.
Но противник сумел ответить. Не просто выдержал натиск, а развернул облачный поток на вершине, создав собственную гору, стремясь ею раздавить облачные слои Чжао Сина.
Дуэль искусств менялась каждое мгновение.
Средний Облачный метод по силе значительно превосходил начальный. Увидев это, Чжао Син рассеял нижние облака, разделив массу на сегменты, втянул облачную энергию, а затем вновь собрал её под своим контролем.
— Что? Это… — Цао Цюшуй остолбенел.
Он был уверен, что раздавил облачные слои противника, но тот умел владеть ими с такой точностью, что под тяжестью не утратил почти ничего.
Разделить облака – легко. Снова слить их в одно – безмерно трудно. Подобно лжебегству на настоящем поле боя: лишь высший полководец умеет применить этот прием, ведь малейшая ошибка обернётся катастрофическим поражением.
Управлять десятками потоков, обходя вражеские удары и выстраивая их заново – невероятная сложность.
Цао Цюшуй понимал: даже ему подобное под силу едва ли, особенно при разнице в уровне.
На этот раз Чжао Син показал мастерство, о котором можно только восхищённо выдохнуть!
— Его Движение Облаков ещё не достигло настоящего среднего уровня, но в умении управлять стихией он превосходит меня в разы.
— Это настоящий мастер!
Опытные воины чувствуют всё с первого жеста – и Цао Цюшуй осознал: противник перед ним непрост.
Коротким облачным боем его не одолеть.
Чжао Син увидел это ещё раньше: его техника лишь начального девятого оборота, тогда как у Цао Цюшуя – средняя четвёртого.
Пусть его управление облаками точнее, а опыт богаче – чтобы малое победило великое, надо брать скоростью, иначе сам окажешься в проигрыше.
Он улыбнулся и сменил тактику.
— Встань, мрачный ветер!
Чжао Син вытянул палец – и под землёй тут же взвился порыв студёного ветра.
Полночь – час ледяного дыхания, ветер взвился легко и бесшумно.
Он был скрытен, и прочие не могли его заметить. Даже победившие синуны на площади Небесного алтаря ничего не почуяли.
Тонкая струя ветра, свистнув, скользнула сквозь толпу и метнулась к Цао Цюшую.
Но в тот миг Чжао Син ощутил тревожный толчок и рванулся в сторону.
Там, где он стоял мгновение назад, земля рухнула, образовав яму полметра шириной и два – глубиной.
— Заклинание Раскола Земли фракции Земных Благ? — Взгляд Чжао Сина блеснул удивлением, но затем прояснился.
Выходит, и Цао Цюшуй решил воспользоваться «внеигровым приёмом». Не зря ведь он потомок Истинного Владыки Цаоси – тот был известен как мастер законов Земных Благ.
Цао Цюшуй сотворил печать, но вдруг затрясся, и чары распались – истощённый, он едва устоял, словно отработал без сна три дня подряд.
— Вж-жух! — Над серым плащом вспыхнул свет, на груди засверкала яшмовая подвеска. Жаркая волна прокатилась по телу, возвращая ясность сознания.
— Это… искусство Мрачного Ветра? — дыхание Цао Цюшуя сбилось.
Такое в сражении за благоухание – немыслимо! Среди синунов нашёлся владеющий этой техникой!
Причём не низкий, а не меньше седьмого оборота!
Его душевная яшма третьего класса, ещё недавно гладкая, сейчас вся была испещрена трещинами и потускнела.
— Цао… Цао покоряется силе! — Дрожа, произнёс он и мгновенно рассеял свою облачную завесу, отступая с площади в три шага, показывая, что не осмеливается продолжать бой.
— Что? Цао-ге, в чём дело?! — Удивлённые товарищи не верили своим глазам.
Синун не приходит за храмовым ароматом один, ведь даже если он достанет благоухание, то без охраны до лестницы не доберётся: их команда всегда действовала сообща – трое воинов седьмого ранга прикрывали пути.
Накануне им удалось взять две порции благовоний – и двое из их группы вошли в храм пятыми и седьмыми по счёту.
После молитв Истинному владыке они получили наставления и весьма преуспели.
Но вот миновала вторая ночь, и Цао Цюшуй, прежде грозный, теперь трясся, словно от холода.
— Не спрашивайте. Поверьте – сейчас лучше не спорить, — прошептал он, глядя на семь клубков золотого света над площадью. — Сопротивляться бессмысленно… там не меньше седьмого оборота Мрачного Ветра.
Его отступление ошарашило всех.
— Потомок Цао проиграл?!
— Кто его победил?
— Он ведь девятого ранга! Разве могут быть сильнее?
— Цао владел тремя средними искусствами, каждое силой четвёртого-пятого оборота, и даже лучшие девятого ранга не решались с ним тягаться! Как он мог пасть?!
Ночное небо содрогалось от возгласов.
Но всё произошло стремительно: от того, как храм открыл врата и поднялся золотой свет, до первого удара, до падения побеждённого – всего три вдоха.
А бой Чжао Сина и Цао Цюшуя, от начала до конца, длился не более десяти.
Разряды, что полыхали в облаках, были так сильны, что ничья душа не решилась взлететь за облака ради благоухания.
Синун девятого ранга – не дитя; и если двое мастеров взвиваются в облачную бурю, кто отважится взойти вслед за небесной молнией?
Средние искусства не прощают легкомыслия.
После ярости вчерашней победы все ожидали, что Цао вновь заберёт две порции, соответствуя уровню своей группы, и не более. Но теперь ситуация вышла из берегов.
Цао Цюшуй пал – и пал от неизвестного синyна.
— Потомок Цао не без таланта, — подумал Чжао Син, глядя, как тот уходит. Способность устоять под Девятью оборотами Мрачного Ветра и вовремя отступить – редкая мудрость.
Опасность распознать – тоже доблесть. Но сейчас судьба распорядилась иначе.
— Чжао Син, ты… ты и вправду победил Цао Цюшуя?! — Ошарашенно выдохнул Молодой господин Цзун.
Теперь облака Чжао Сина целиком закрывали площадь Небесного алтаря. Молнии рождались в их толще, но не сходили вниз, бурля энергией.
Ветер свистел меж всполохов, грозно предупреждая затаившихся внизу не дерзить.
— Просто повезло, — спокойно отозвался он. — Молодой господин Цзун, сколько было у вас по плану?
— Две порции, — ответил Цан-шy. — Надо было провести хотя бы двоих.
— Тогда так: я беру их для вас. Двести лян серебра – и счёт закрыт. Угодно?
— Да разве я против! — Цзун Шичан захлопал по бедру. — Цан-шy! Дядя Ху! Быстро, хватайте!
— Погоди. Четыре порции, — добавил Чжао Син спокойно. — Одну беру себе, одну сверху дарю вам. Пятьсот лян – по рукам?
— По рукам! — Выпалил Цзун Шичан. — Только получится ли?
На площади оставалось семь потоков света, слишком много желающих. Выдержат ли они натиск?
— Узнаем, когда попробуем, — сказал Чжао Син и воздел ладонь:
— Я с Молодым господином Цзун беру четыре порции. Остальные три – делите между собой.
— Сказал. Кто за, кто против?
Голос его звучал ровно, но в нём слышалось спокойное, ледяное превосходство.
Цзун Шичан, глядя на его спину, едва удержался от восторженного порыва – как же чертовски приятно оказаться в одной лодке с таким героем! Молодец, Чжао Син! Играет на публику, да ещё и его имя вписывает.
Какая разница, что стоит это сотни? Зато как звучит!
— Верно, верно! Кто посмеет возразить?! — Заорал он, не в силах скрыть восторг.
Жаль, память коротка. Иначе этим подвигом он хвастался бы целый год: «Мы с братом Чжао громили героев на площади Небесного алтаря!»
— Кто ты такой, чтоб требовать четыре порции?! — Отозвался чей‑то насмешливый голос из темноты. — Цзун Шичан сам по себе ничтожество, а трое его головорезов едва дотягивают до восьмого ранга!
— Даже если твой Облачный метод хорош, стоит ли тягаться со всеми сразу?
Он сомневался не зря – Облачные заклинания редко смертельны, они служат опорой, а не основной силой.
Цао Цюшуй, чьи искусства достигли четвёртого-пятого оборота, подавлял воинов, но не крошил их. И всё равно он не осмеливался требовать более двух долей.
Откуда же взялся самоуверенный, что требует целых четыре?
— Гррр‑ах!
Чжао Син поднял палец – и с небес сорвался раскат Громовой молнии, ударив точно в ту тьму, откуда звучал вызов.
Это был средний навык – Призыв Молнии, седьмой оборот!
Мгновение – и крик боли пронзил ночь: обугленная фигура рухнула без чувств.
Одного взгляда хватало понять – Чжао Син ответил не словами, а громом.
Цена вопроса была высока: воин, хоть и выжил, теперь едва дышал.
Действием он доказал – ныне здесь правит он.
Цао Цюшуй создавал поддержку. А Чжао Син владел искусством разрушения – да ещё и уровнем выше.
— Седьмой оборот молнии? — Вэнь Чжао, покачивая пёрым веером, прищурился к небу. — Божань, с моей помощью ты выдержишь?
— Хоть десять слоёв защиты наложи – всё одно пробьёт, — хмыкнул Чжан Божань. — Он впитал силу восьми, как минимум, способен низвести десятки разрядов. Сколько печатей ты сумеешь сложить?
— Разве что твоё заклятие Хэ-ли отвлечёт его, а я ринусь напрямик. Даже если два воина восьмого ранга из рода Цзун станут бок о бок – я прорвусь.
— Пропали мы, — побледнел Вэнь Чжао. — Не затаил ли он злобы после того, как я спалил его соломенное чучело?
— Посмотрим по обстоятельствам, — только пожал плечами Божань.
— Есть ещё недовольные? — Вновь раздался голос Чжао Сина.
И площадь умолкла.
Удар молнии, сваливший воина восьмого ранга, расставил приоритеты. Пусть тот и остался жив, сражаться он больше не мог.
После разгрома Яна Цзюнюна воинов девятого ранга стало заметно меньше, и столь ослепительный Призыв Молнии седьмого оборота полностью оправдывал притязания на четыре порции благовоний. К тому же за спиной Чжао Сина стояли люди рода Цзун.
— Чёрт, как же он заносчив! — Выругалась Лу Цянь, узнав по голосу того самого, кто когда-то связал её.
— Цянь, ты сегодня будто подменена. Что с тобой? — Насторожилась Лю Муцин. — Ты его знаешь?
— Н-нет! — Потупилась та, избегая взгляда. — Совсем не знаю.
— А где же твоё магическое одеяние из павлиньих перьев? — Прищурилась Лю Муцин. — Не скажешь же, что потеряла его, пока мылась?
— Э-э… это долгая история, — покраснела Лу Цянь, заикаясь.
— Молодой господин Цзун, отправь людей за благоуханием, — произнёс Чжао Син, не видя возражений, и кивнул.
Тот уже глядел на него с нескрываемым восхищением – ведь Чжао Син обращался к нему напрямую, а не через старших советников. Для молодого господина это была настоящая честь.
— Есть! За благоуханием! — Радостно крикнул Цзун Шичан.
Двое воинов восьмого ранга взмыли в воздух, схватили четыре потока света и мягко спустились обратно, растворив удар инерции.
— Спасибо, брат Чжао, — сказал Цан-шy, передавая ему одну порцию, от которой струился золотой свет.
— Не за что. — Чжао Син взял благовония для молитвы.
Четыре порции разделили: по одной Цан-шy и Дяде Ху, третью оставил себе Цзун Шичан.
— Юань-бо, теперь вас прошу, — сказал он, глядя на стоящего рядом мужчину средних лет, третьего из их охраны, всё время молчавшего. Тот лишь молча кивнул в ответ.
Чжао Син невольно встретился с ним взглядом – и по спине пробежал холодок: в его глазах отражалась божественная статуя!
— Так ты жрец? — Поразился он. — Цзун Шичан, насколько же богат твой род, если мог нанять служителя храма?
Меж чиновников немало было разных департаментов, но именно храмовые встречались реже всего. Ведь служители божеств не нуждались в благословениях для продвижения, их путь отличался от прочих, а души их – очищены от мирской суеты.
— Пойдём, встанем в стороне.
— Идём.
Получив четыре порции, Чжао Син рассеял Движение Облаков. Избыточное благоухание бесполезно – за ночь лишь одна возможность, впереди ещё вторая и третья волна.
На площади оставались иные мастера, просто не спешили выходить. Зачем вызывать гнев всех сразу?
— Ян Цзюньюн и Ду Цзяоцзя всё ещё не решили спор? — Произнёс он, глянув вперёд.
Вдали, у входа в храм, две фигуры сплетались в вихре света – копьё против копья, красное против серебра. Проход был заперт их боем.
— Даже Ясное Зрение не пробивает их движения, видны лишь отблески, — подумал Чжао Син. — Оба, несомненно, уже достигли ступени вступления в ранг.
Он понимал: чудеса случаются не только с ним. Ян Цзюньюн первым получил первую порцию благовоний, Ду Цзяоцзя – вторую, и обе они сулили им откровение Среднего Духа, а может, и путь к Высшему.
Оба были девятого ранга, так что прорыв в ранг закономерен.
Когда Чжао Син отошёл, на площади вспыхнула яростная схватка.
Оставалось три порции – а охотников десятки.
Десять первых получали прямое откровение Истинного владыки: место духа или способ добычи. Поздним – оставались лишь смутные намёки судьбы.
Чжао Син, наблюдая издали, открыл Ясное Зрение и стал следить.
Вскоре взгляду его предстала необычная пара.
— Люцинь и музыка – танец Да Шао? — Удивился он.
На площади в кипящей сече выделилось двое: танцовщица, которую он знал – Лу Цянь, – и девушка с люцинью в руках, сопровождавшая её мелодией.
Вместе они исполняли одно из «Шести песен» – «Да Шао».
Согласно преданию, «Да Шао» сочинил древний музыкант Куэй, дабы возвеличить деяния Императора Ся. Танец и музыка отражали законы неба и земли: звери склонялись, птицы опускались, наполняя мир гармонией.
Да Шао – это воинственный танец, но и священная мелодия.
— «Лики множеств, закон рождается под солнцем… узри, как в начале Я сокрыт, тьмой обернут…», — выводила Лю Муцин, перебирая струны люциня, а Лу Цянь кружилась в неистовом ритме.
Под их игрой полплощади воинов вдруг потеряли контроль – одни бросились рубить своих, другие вошли в танец, подпитывая его силу. Лишь двое-трое сумели сохранить ясность, но и их движения исказились, техника ломалась.
В итоге никто не смог им противиться, и каждой досталась своя порция благоухания.
Заполучив её, они прекратили выступление и поклонились площадям Небесного алтаря – не из вежливости, а по уставу Великого Обряда музыкантов: без завершающего поклона ритуал не завершён, и сила не примет исполнение.
Музыка и ритуал в Великой Чжоу едины – лишённые обряда теряют магическую силу.
— Одинокими, без ансамбля, исполнить «Да Шао» с такой мощью – редкость, — заметил Чжао Син.
— Знал их годы, а и не предполагал, что они способны на такое, — признался Цзун Шичан, поражённо следя за сестрами.
— «Шесть песен» включают «Да Шао» как вершину боевого танца. Обычно нужны десятки исполнителей и множество инструментов. Далее идут «Юньмэнь», «Великое Свивание», «Лишь Воин», «Великий Цинь» и «Великий Чжан», — пояснил Чжао Син.
— Видел как-то «Да Шао», но не помню, чтобы это было так сильно.
— То было не исполнение, — усмехнулся Чжао Син. — А притворство. Я же говорю о подлинной вещи.
(Конец главы)
Комментарии