Глава 97: «Переворот Небесной Силы. Поглощение силы души иньшэня!»
«Громых!» Рысь еще не успела понять, что случилось с Хуан Ли, как за спиной раздался новый грохот.
Перед глазами дрогнула и закачалась статуя Графа Восточного Озера, а затем внезапно распахнула глаза.
В желтовато-зеленых зрачках Рыси мелькнула фигура, выходящая из каменного изваяния.
«Мяу~» Рысь, воспитанная горным божеством, с рождения обладала особым зрением и потому видела призрачный образ Графа Восточного Озера. Более того, от этой тени веяло чем-то родным.
Граф скользнул взглядом по спящему Чжао Сину, потом посмотрел на Рысь, ухватил алебарду Полумесяца и вышел сквозь врата.
«Мяу?» Рысь подошла к двери, заглянула в щель и настороженно втянула воздух – стремилось наружу, хотелось снова ощутить ту опасную силу.
Но вспомнив поручение Чжао Сина, она тихо прыгнула обратно на стол и села рядом, охраняя хозяина.
Чжао Син сначала не чувствовал сна, но с каждой минутой веки тяжелели – вскоре он погрузился в сновидение.
Во сне светило солнце, воздух был теплым, будто весной; вдали мягко сияли золотые лучи.
Чжао Син увидел землю блаженства: над ней парили журавли, клубились добрые облака, а между ними мелькали, как призраки, феи с цветными лентами в руках.
Он же обитал в полуразрушенном дворе, в старой одежде, с впалыми щеками и морщинистым лицом – словно жизнь уже близилась к концу.
— Эх, немощное тело, срок подходит… жалко, жалко, – бормотал старец, качая головой.
— Кто… кто это говорит? — Чжао Син поднял взгляд.
К нему по облакам спускался седовласый старец в пурпурных даосских одеждах, держа в руке метелочку из конского волоса. Лицо его излучало доброту, а под ногами клубились облака.
— Аз есмь истинный Бог Сюаньтянь. Болезнь твоя смертельна, срок отпущенной жизни на исходе. Судьба твоя близка к концу.
— О, божественный! Прошу, спаси меня, бессмертный! — Чжао Син пал ниц, тронутый до глубины души.
Старец улыбнулся:
— Этот Бог видит людские страдания. Раз уж мы встретились, значит, есть предначертание. Хорошо, помогу тебе.
Он взмахнул метелкой, и золотой луч опустился на Чжао Сина. Тот на глазах молодел: кожа разгладилась, волосы почернели, тело вновь обрело силу.
— Благодарю божественного! Благодарю! — Неустанно восклицал он.
— Увы, – сказал Бог. — Могу облегчить страдания и вернуть молодость, но не более. Ты все же смертный; пройдет немного лет – и смерть не обойдет тебя.
— Я не хочу умирать, о бессмертный! Не хочу уходить! — Закричал Чжао Син. — Если ты сжалился надо мной, дай еще один луч, такой же, как прежде!
— Если хочешь навсегда уйти от этой участи, должен овладеть путём бессмертных, обрести силу…
— Прошу! Еще один раз! — Взмолился он.
— Лишь став учеником врат бессмертных, пройдя их путь, ты сможешь…
— Еще один раз! — Упрямо повторил Чжао Син.
— Долгая жизнь без недугов, а иначе…
— Еще один раз! — Твердил он, будто зачарованный.
Старец нахмурился:
— Что за упрямец! Думает, будто сила души – даровая вещь?
Но Чжао Син не останавливался, повторяя одно и то же, как лишённый воли.
Старец вздохнул и вновь выпустил золотой луч.
— Благодарю, бог бессмертный! Теперь совсем иное дело! — Чжао Син сиял от радости.
— Если примешь мой путь и войдешь под знамя Сюаньтяня, сможешь освободиться от страданий. Готов ли ты к этому? — Говорил Бог спокойно.
— А можно… еще раз? — Ответил Чжао Син, тоскливо глядя на него. — Я страдаю…
— Безумец! Сколько можно! — Прогремел старец. — С такой жадностью не достигнешь Великого Пути!
Чжао Син испугался и притих.
— В каждом человеке живёт алчность, – смягчил голос старец. — Встань, выйди из двора. Я взгляну на твои кости и применю добрую магию, чтобы очистить твою судьбу.
— Ноги не ходят, о божественный. Прошу сотворить заклинание прямо отсюда, у ворот, – отвечал Чжао Син.
— Что ж, – старец снова улыбнулся. — Тогда пригласи Бога войти.
— Ну, пожалуйста… — мягко произнёс Чжао Син.
Старец только поднял ногу, как тот вдруг добавил:
— Лучше колдуйте снаружи. В хижине грязно – не хочу оскорбить присутствием святого.
…
Улыбка с лица старца исчезла. Золотое сияние сменилось зловещим красным. Взгляд его стал холодным, как сама бездна.
— Интересно, – процедил он. — Смертный, и не подвластен моей чародейной власти… Этот сон…
— Хм! — Чжао Син резко фыркнул. Рваная роба вспыхнула глубоким золотом.
«Вжух!» Мир сна затрещал, словно стекло, и рассыпался вместе с пурпурным даосом.
«Фух…» Масляная лампа вновь осветила комнату.
Чжао Син открыл глаза.
— Мяу? — Рысь прыгнула к нему на плечо и ткнулась мордочкой.
— Все хорошо. Не тревожься. — Чжао Син погладил её по голове.
Он взглянул на статую Графа Восточного Озера и затем на запечатанные врата. Глаза сузились: похоже, Учение Сюаньтянь действительно двинулось.
— Иньшэнь, вселяясь во сны, ищет цель. Значит, все чиновники, чьи имена были в списке, уже под чарами, – размышлял он. — Кто-то наверняка сказал «входи» или открыл дверь…
Действуя, Учение всегда посылает вперёд злого бога – ту самую технику «вселяния иньшэня во сне».
Но дом Чжао Сина имел покров – закон, установленный Великим Предком: «в жилище хозяина нельзя войти без приглашения».
Поэтому дух мог лишь стоять у порога, и чтобы воздействовать через сон, ему пришлось применить технику внушения, обманом превращённую в благодеяние.
Как только начался сон, шестой ранг Доспеха Души тут же привёл Чжао Сина в осознание и даровал полный контроль над миром сна.
Прельстить его было невозможно – все образы старости и бедности он подыгрывал сам.
— Этот иньшэнь фактически питал меня своей чистейшей душевной силой. Если бы я сказал «входи», он бы забрал всё обратно. Теперь же, выпустив два луча, он сам лишился их – не иначе как в бешенстве сейчас, – подумал Чжао Син.
Он взглянул на панель записи.
[Ты поглотил силу души седьмого ранга иньшэня «Почтенного Кровавого Духа». Твоя жизненная душа возросла до девятого ранга, начальной стадии.]
[Ты поглотил силу души седьмого ранга иньшэня «Почтенного Кровавого Духа». Твоя жизненная душа возросла до девятого ранга, средней стадии.]
[Жизненная душа: девятый ранг (средняя стадия).]
— Вовремя! — Усмехнулся он. — Отличная стрижка овец!
Обычно жизненная душа отставала в развитии, ведь особых методов её тренировки не существовало: лишь через Сбор Юань и совершенствование семи душ. Они питали жизненную душу, постепенно повышая её уровень.
В Империи, что ходит под знаком удачи, культивирование души давно запрещено Великим Предком.
Теперь же жизненная душа Чжао Сина достигла девятого ранга. Это ещё не «Совершенствование Судьбы», но сила души стала крепче: повысилась защита от духовных атак и заклятий вроде «иньский ветер», а все техники, связанные со сновидениями, усилились.
— Благодарствую, старший Кровавый Дух, за подношение! — Хмыкнул он.
Даже без Доспеха Души он мог бы через технику Хранения Сна тянуть силу у иньшэня, но с артефактом это стало куда проще.
Ведь истинные мастера работы с душой – это культиваторы секты Снов, а не служители Учения Сюаньтянь.
— Если иньшэнь уже проявился во сне, дальше действуют люди, – взглянул он на дверь. — Надеюсь, старина Чэнь справится.
— Аз есмь Бог Сюаньтянь! Чэнь Шицзе, судьба твоя омрачена: родичи изгнали тебя, ты страдаешь среди нищих! Всё это потому, что Дворец Судьбы твой ослаблен. Без практики исправления жизни смерть настигнет раньше положенного срока. — Голос звенел в старом храме.
— Прими мой путь, и спасу тебя! Падай ниц, поклоняйся Богу! — Повелел голос.
В полуразрушенном храме стоял десятилетний мальчик, лицо его, однако, походило на мужчину лет сорока. Он держал в руках треснутую пиалу с половиной окровавлённого хлеба.
Именно так искажён был его сон: иньшэнь не сумел полностью воссоздать форму его страха.
В отличие от Чжао Сина, где право контроля сна оставалась у хозяина, здесь всем владел дух: ни Доспеха Души, ни «Весны и Осени Великого Сна» у Чэня не было.
— Поклоняться Богу? — пробормотал он, борясь с сомнением. — В тринадцать я пошёл в армию. Корень слаб, тело не слушается: каждую ночь тренировался до изнеможения, а утром получал наказание от старшины. И всё же верил… верил, что кто-то там услышит мои молитвы. Слышал ли ты их, Бог?
— Я шёл в походы, падал в ловушки дикарей, едва выживал… Но не ты ли дал мне жизнь тогда? — Голос дрожал.
— Ты… — Кровавый Дух нахмурился: сквозь ткань сна прокатилась волна человеческой воли.
— С пятнадцати до двадцати лет я бился, проливая кровь, пока не достиг четвёртой ступени Сбора Юань! Всё добыл сам! — Шагнул вперёд Чэнь Шицзе, и с каждым шагом его тело вырастало, выпрямлялось, становилось сильней.
— За три года достиг ранга чиновника в Военном департаменте. Это я, своими руками, своей кровью! — Говорил он, приближаясь к пурпурному даосу.
— Ты должен знать: даже будучи чиновником, можно просить богов даровать силу. Сколько раз, по-твоему, я просил за десять лет службы? — Холодно спросил Чэнь Шицзе.
— Сколько? — Отозвался Кровавый Дух.
— Четырежды я стоял на пороге смерти, идя вместе с маркизом в походы на варваров. И ни разу не обратился ни к одному из богов этой державы! — Тихо сказал он.
Он раздавил кусок хлеба в ладони, развеял пыль ему в лицо. — А уж к тебе, чуждый демон, и подавно!
Туманная пыль взвилась, обернулась вихрем, окутавшим Кровавого Духа.
Тот, качнувшись, проговорил перед исчезновением:
— Чэнь Шицзе… какой разум, какая воля! Ты должен был войти в Учение Сюаньтянь. Ничего, заберу тебя живым – сделаю своим учеником…
— Нечестивец! — Рявкнул Чэнь Шицзе, и видение разлетелось вдребезги.
Он стоял на склоне холма, глядя в ночное небо над Аньпином. Сон улетел, разум прояснился.
Нежный ветер колыхал траву. Был уже час Свиньи; почти весь город спал.
Но рядом, в нескольких домах неподалёку от пустыря, вдруг приоткрылись потайные входы под фальшивыми камнями и стенами.
«Ш-ш-ш!» – лёгкие тени мелькнули наружу, скользнули по крышам, бегом направляясь к развалинам.
Одеты они были как «чудовища» с экзамена Военного Департамента – ни один случайный свидетель не заподозрил бы злого умысла.
Да и чиновники, что охраняли периметр, словно не различали их вовсе – лишь стояли на постах, будто всё происходящее не существовало.
Так действовал эффект «вселяния иньшэня во сне» – каждому показывалась своя иллюзия.
По знаку командиров группы разделились и ринулись к целям.
Чэнь Дэшунь и У Мэй получили приказ похитить Чжао Сина и Ли Чэнфэна.
Один глава отвечал за Ли Чэнфэна, другая – за Чжао Сина.
А Ястреб во главе семерых крепких воинов направился к позиции Чэня.
У Мэй бежала стремительно: на всё про всё у них было три четверти часа, отпущенные Почтенным Кровавым Духом. По истечении срока – только отступление. Дольше – смерть верная.
— Годы ожидания ради этих сорока пяти минут! — Мелькнула мысль. — Завладею добычей – и назад. Почтенный укроет нас, а восьмой ранг останется прикрытием.
— Чжао Син, сердце моё… подожди, мама уже идёт, – прошептала она, облизывая губы; в глазах вспыхнул хищный красный отблеск.
Во дворе Чжао Син посмотрел Ясным Зрением на деревянную статую Графа Восточного Озера – ничего необычного: значит, часть духа ушла.
— Но сейчас, после стадии сна, охрана уже не столь важна. Учение не станет атаковать дважды, – размышлял он. — Не потому что не могут – потому что не рискнут. Это не нападение насмерть, а вылазка за пленниками.
— Почему же так тихо? — он сжал висевший у уха кулон из Ветряного кристалла, полученный в Академии Великого Сна.
С его помощью можно было улавливать шорохи через движение воздуха. Хотя слуховых техник он не изучал, артефакт позволял слышать издалека.
Но сейчас – полная тишина. Неужели старина Чэнь уже справился?
Он ощутил земную жилу – огненные потоки Подземного дворца не исчезли.
— Не похоже, чтобы они отступили. Эти безумцы всегда идут до конца, пока не истечёт время. Некоторые и вовсе обязаны умереть, чтобы отвлечь погоню, – подумал он.
— Чересчур спокойно… Как там молодой господин Цзун? Надеюсь, сидит на месте, как я сказал… — мысль мелькнула и тут же оборвалась: взгляд зацепился за знакомый силуэт.
Цзун Шичан! Весь в крови, лицо не разобрать, глаза полны ужаса.
— Чжао Син! Быстрей впусти! За мной гонятся! — Кричал он.
Чжао Син включил Ясное Зрение и Осмотр Вещей по Пяти Стихиям, проверил – ничего странного. Закрыл глаза, потом резко открыл.
Жизненная и земная душа отозвались вместе, соединяясь в едва ощутимом токе сна. Теперь он ясно видел: перед ним не человек.
— Ты ли это, Цзун Шичан, а? Нашёл дурака обмануть, – мелькнула холодная усмешка.
Даже без душевного чутья всё было подозрительно: стоит лишь подумать о нём – и тот появляется?
— Цзун, не подходи к двери, – спокойно сказал он. — Я её запер. Там, слева, в трёх шагах от забора, есть проход, прикрытый лианой. Сейчас открою оттуда…
Услышав это, У Мэй просияла: «Столько лет под маской, а техника призрачной тени всё так же бесподобна! Одним словом обвела мальчишку!»
Она ощутила: дом под оберегом, сон не сработал – значит, «вселение» не заставило его открыть дверь. Если бы принял духа, она, как носительница крови Почтенного, смогла бы войти вслед. Но нет – значит, нужен другой способ. И вдруг так просто! Успех!
— Хорошо-хорошо, благодарю, – выдохнула она, подбежав к забору. Рукой стала искать проход:
— Чжао Син, впусти же… а?
В этот миг земля под ногами вздыбилась. Вспышка силы взорвалась снизу вверх.
«Бах!» – грунт разлетелся, тело У Мэй отшвырнуло в сторону; она врезалась в стену развалин, обрушив груду камня и балок.
— Кх… кх-кх… — кашляя кровью, она выползла из обломков. Ноги её превратились в кровавое месиво; правая – вовсе до кости.
Боль ослепила разум, в голове шумело. В ужасе она повторяла про себя три вопроса:
Что это было? Как он догадался? И что, черт возьми, только что произошло?!
(Конец главы)
Комментарии