Линь Сюаньчжун достиг позднего этапа стадии Возведения Основания, и до Великого Совершенства ему оставался всего один шаг.
Но этот шаг был подобен пропасти.
Однако главной бедой была не сложность прорыва, а ускользающее время. Срок жизни практика ограничен.
На стадии Закалки Ци люди живут немногим дольше обычных смертных – около ста лет.
Возведение Основания расширяет эти границы, даруя до двух столетий жизни – вдвое больше человеческого века.
Линь Сюаньчжуну уже исполнилось сто девяносто пять лет. Через несколько лет его земной путь должен был завершиться.
Аура увядания, которую почувствовал Линь Юнмао, исходила от самой сути старика. Даже обладая такой мощью, из-за нехватки жизненной силы он вряд ли смог бы проявить ее в полной мере в настоящем бою.
— Юнмао, за какими знаниями ты пришел в этот раз? — Спросил двоюродный дед.
Юноша кивнул:
— Дедушка, мне нужно изучить технику контракта с духовными зверями и найти подходящий метод закалки тела. Что бы вы мне посоветовали?
Линь Сюаньчжун, слегка ссутулившись, медленно направился к дверям библиотеки.
— Идем за мной.
Павильон Книг состоял из двух этажей. На второй могли подниматься лишь глава клана или те, кто достиг Возведения Основания.
Первый этаж был заставлен бесконечными рядами стеллажей. Книги, свитки из звериных шкур, нефритовые таблички – всё было строго распределено по разделам.
Ничего лишнего, только знания. Даже в небольшом клане библиотека поражала воображение своим объемом, предлагая молодым соплеменникам огромный выбор.
Благодаря указаниям Линь Сюаньчжуна, Юнмао не пришлось плутать среди полок.
— Вот здесь собраны все методы закалки тела уровня Закалки Ци, что есть у нашей семьи, — серьезно произнес старик, указывая на стеллаж. — Выбирай любой, но за знания придется отдать очки вклада.
— Не торопись. Как найдешь нужное – выходи ко мне. — Линь Сюаньчжун не стал давать советов, считая, что только сам практик знает, что ему действительно подходит.
Оставив юношу одного, старик вышел наружу и сел на пороге, глядя на плывущие мимо облака.
Линь Юнмао, не заботясь о приличиях, уселся прямо на пол и взял с полки первый попавшийся свиток.
«Канон Сдвигающих Горы».
— Закалка плоти при помощи духовной энергии небес и земли. Каждый уровень многократно увеличивает физическую силу. По достижении совершенства практик обретает мощь, способную двигать горы и засыпать моря.
— Ну, это они загнули! — Хмыкнул Юнмао. — Как техника уровня Закалки Ци может дать такую силу? К тому же просто голая мощь – не слишком-то практично.
Он вернул свиток на место и взял нефритовую табличку, приложив ее ко лбу. Та светилась белым золотом, обещая нечто незаурядное.
«Канон Золотого Тела».
— Закалка плоти энергией металлической поступи. На десятом уровне тело становится прочным, как магический артефакт среднего ранга.
— Похоже, это лучшая техника в клане. Отец, помнится, практикует именно её. Но для неё нужен духовный корень металла, которого у меня нет.
— Да и истязать себя этой колючей энергией… Должно быть, чертовски больно!
Линь Юнмао продолжил поиски, но книга за книгой приносили лишь разочарование.
Перебрав почти все свитки и таблички на полке, он так и не нашел ничего, что легло бы ему на душу.
— Эх, маловато всё же у нас книг…
— Погоди, а это что?
Взгляд его случайно упал на самый низ деревянного стеллажа. Там, подпирая ножку, лежала какая-то пожелтевшая тетрадь.
Юнмао осторожно вытащил её.
Почерк был неровным, почти корявым. На первой странице красовались крупные знаки:
«Искусство закалки тела Сокровенного Духа. Переписано Линь Сюаньчжуном».
Это была рукописная копия, и, пролистав пару страниц, Юнмао понял, что текст обрывается – манускрипт был неполным.
— Вбирай энергию Сокровенного Духа в плоть, используй чистейшую силу природы для перековки тела…
— Постойте. Энергия Сокровенного Духа здесь – это сила трав и деревьев! И чем выше ранг растения, чем больше его возраст, тем мощнее эта сила.
— Да это же техника будто специально для меня создана!
— Жаль только, что копия неполная, всего три уровня развития…
— Но и этого хватит! Если я научусь поглощать энергию из духовных растений, то смогу безбоязненно съесть даже Тысячелетний Плод Пурпурного Нефрита.
Юнмао был в восторге. Какая удача, что он заглянул под стеллаж! Раз эту копию сделал его двоюродный дед, может, он знает, откуда взялся оригинал?
Зажав пожелтевшую тетрадь в руке, Линь Юнмао вышел из библиотеки.
— Дедушка, я выбрал!
Он протянул книгу Линь Сюаньчжуну.
— Надо же, ты нашел именно её. Но учти – это огрызок, а не техника. Начнешь практиковать по ней, и до беды недалеко, — предостерег старик.
— Я ведь теперь официально признан мастером духовных растений первого ранга. В моем саду полно трав, так что энергии Сокровного Духа мне хватит с избытком. Эта техника идеально мне подходит, — пояснил Юнмао.
— Да, этой книге уже немало лет…
Линь Сюаньчжун задумчиво прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания.
— Давным-давно, когда я был лишь внешним учеником секты Цинлань, на одном из заданий я случайно набрел на гробницу древнего практика. Эти строки я списал прямо с крышки его гроба.
— Что?
— Какая невероятная история!
Теперь понятно, почему практики при первой возможности отправляются в странствия. В мире культивации удача может поджидать в самом неожиданном месте.
— Дедушка, а вы не скажете, где именно находится та гробница? — С надеждой спросил Линь Юнмао.
— В горной цепи Цинъян. Но с твоими силами туда и соваться не стоит. Сначала наберись мастерства!
Старик не стал уточнять место. То приключение едва не стоило ему жизни, и воспоминания о нем до сих пор заставляли его вздрагивать.
Именно после того случая он приложил все силы, чтобы покинуть секту и вернуться в клан.
— Дедушка, я могу забрать это «Искусство закалки тела Сокровенного Духа» с собой? Оно мне очень нужно.
Линь Юнмао готов был отдать любые очки вклада – в тетради было множество пометок и личных наблюдений Сюаньчжуна, которые были ценнее самой техники.
— Забирай. С тебя двадцать очков вклада. Думаю, осилишь?
Поскольку техника была неполной, Линь Сюаньчжун назначил смехотворную цену, просто списав двадцать баллов с жетона юноши.
С закалкой тела вопрос был решен, оставался только контракт со зверем.
— Дедушка…
Комментарии