Глава 37: «Сотрудничество достигнуто.»
— Второй молодой господин Сюй, третий молодой господин Сюй.
Мужчина с густой окладистой бородой сложил ладони в приветственном жесте и представился:
— Мое имя – Гу Ипин.
— Второй молодой господин Сюй, у вас очень острый глаз, вы сразу раскусили мои намерения, — продолжил он. — Не стану лгать: возрождение секты Лунсян действительно является целью всей моей жизни. Я отправлюсь с вами в семью Сюй. Если вы предложите подходящие условия, то даже это… в конечном счете, я смогу передать вам.
Когда все детали были обговорены, Сюй Минъюань и остальные, видя, что уже поздно, остались на ночлег на постоялом дворе «Белый тополь».
Лишь на следующий день они отправились обратно в деревню Дунси, в поместье Сюй.
Копыта лошадей глухо цокали по мощеной синим камнем дороге. По обе стороны раскинулись рисовые поля, похожие на изумрудные ковры, которые волнами колыхались на ветру, уходя за самый горизонт.
Глядя на детей, гоняющихся за цаплями на межах полей, Гу Ипин невольно вздохнул про себя: «Такая безмятежная картина – редкость в наши дни».
Разместив Гу Ипина, Сюй Минъюань специально заглянул в бамбуковую хижину у пруда Бихань.
— Ты хочешь использовать это, чтобы открыть школу боевых искусств под эгидой семьи Сюй? И заодно воспитать верных людей для нашего клана?
— Отец, ты превзошел сам себя, – с первого взгляда раскусил мой замысел.
Сюй Чуань едва заметно улыбнулся:
— В таком случае тебе нужно четко соблюдать баланс между нашими интересами и тем, чего желает Гу Ипин.
— Я это учитываю, — ответил Сюй Минъюань и добавил:
— Кроме того, я хочу расширить влияние нашей винокурни, ресторанов, лавок одежды и фруктов на другие уезды.
— Это дело нешуточное и затрагивает множество сторон, — наставительно произнес отец. — Самое важное – наличие преданных людей. Сначала присмотрись или начни обучать подходящих кандидатов, не страшно, если на это уйдет несколько лет. Уезд Цинцзян – наше гнездо, это основа основ. Если здесь не будет стабильности, о прочем не стоит и заикаться.
Сюй Чуань, словно открыв ларец с мудростью, взглянул на сына и продолжил:
— Коммерческий фундамент семьи Сюй держится на вещах первой необходимости. Теперь его можно понемногу расширять. Например, плотницкие и кузнечные мастерские, аптеки – все те отрасли, что полезны для развития клана, пора вносить в повестку дня. Также можно основать семейную школу, чтобы дети слуг и охранников могли бесплатно обучаться грамоте. Так мы с малых лет взрастим в них преданность семье Сюй.
Сюй Минъюань то и дело кивал, его восхищение отцом росло с каждым словом.
— Если бы ты, отец, лично взялся за управление, богатство нашей семьи наверняка увеличилось бы в разы.
Сюй Чуань рассмеялся:
— Силы человека не беспредельны. Разве могу я один уследить за всем? Хватит уже льстить. Я буду лишь изредка подкидывать вам идеи.
— Сын понял.
— И последнее…
— Говори, отец, я внимательно слушаю твои наставления.
— Если кто-то приглянулся – поскорее приводи знакомиться. Твой старший брат уже женат, у него есть дети, теперь твоя очередь, — уголки губ Сюй Чуаня поползли вверх. — Если не поторопишься, боюсь, твоя матушка сама начнет подыскивать тебе пару. И не вини меня потом, что я не заступился. Я человек широких взглядов и искренне надеюсь, что ты найдешь ту, с кем проживешь жизнь в любви и согласии.
Сюй Минъюань внезапно почувствовал себя крайне неловко. Он догадывался, что рано или поздно его начнут подгонять, но не ожидал, что отец поднимет эту тему прямо во время обсуждения векового плана развития клана. Это застало его врасплох.
— Понял, отец… Я постараюсь.
Сюй Минъюань почти бегством покинул пруд Бихань и вернулся в поместье. Сюй Чуань же продолжил практиковать дыхательные техники «Искусства Малого Дракона-Слона», постигая силу небес и земли.
Он выбрал это место, потому что считал пруд Бихань уникальным; возможно, здесь концентрация природной энергии была выше. Сюй Минвэй, приходивший сюда ранее, подтвердил его догадки.
…
Вернувшись, Сюй Минъюань пересказал Сюй Минвэю слова отца. Братья долго совещались, составляя подробный план действий. К настоящему времени многие дела семьи Сюй уже постепенно перешли в руки Сюй Минвэя и Сюй Минъюаня, а Сюй Чуань понемногу отходил от дел.
В главном зале поместья Сюй, за ширмой из пурпурного сандала, Гу Ипин созерцал висевшую на стене картину «Одинокая рыбалка на холодной реке», бессознательно постукивая пальцами по подлокотнику кресла.
Опорные столбы в зале были покрыты красным лаком, деревянные кронштейны украшала резьба в виде переплетенных лотосов, а ветер доносил едва слышный звон медных колокольчиков под карнизом, перемежающийся со звуками музыки.
Проведя в семье Сюй больше суток, Гу Ипин составил о ней первое впечатление. Поместье было классическим и величественным, занимало площадь более сотни му, а в оформлении преобладали сдержанные, глубокие тона. В уезде Цинцзян это определенно был влиятельный клан.
Слуги, горничные и стража были отлично вымуштрованы, вели себя вежливо и никогда не болтали лишнего. Он даже видел, как через лунные ворота вальяжной походкой прошел белый тигр с золотыми глазами – Гу Ипин тогда едва не нанес удар ладонью от неожиданности.
Видя столь глубокие корни семьи Сюй, он на семьдесят процентов поверил их обещаниям помочь ему открыть школу боевых искусств Дракона-Слона и возродить наследие секты.
Внезапно из задних покоев вышел Сюй Минвэй. Нефритовая пряжка на его поясе издала чистый звон. Он прошел к главному месту и сел. Сюй Минъюань последовал за ним и занял первое место слева.
Гу Ипин окинул его взглядом и подумал: «Облик и манера держаться у главы семьи Сюй весьма незаурядны, но он слишком молод».
— Брат, это Гу Ипин, наследник секты Лунсян, — первым заговорил Сюй Минъюань.
Сюй Минвэй посмотрел на гостя и приветливо кивнул. Гу Ипин ответил тем же.
— Это мой старший брат, Сюй Минвэй, исполняющий обязанности главы семьи Сюй.
Гу Ипину было все равно, почему истинный глава семьи отсутствует. Появление здесь Сюй Минвэя означало, что именно он вправе принимать решения.
— Брат Гу, какова ваша нынешняя сила?
— Поздняя стадия врожденного предела.
Сюй Минъюань слегка удивился, но внешне остался спокоен как водная гладь, не выказав ни капли эмоций. Он лишь небрежно заметил:
— Этого достаточно, чтобы возглавить школу. Иначе возникли бы определенные трудности.
— Что вы имеете в виду? — Нахмурился Гу Ипин.
— Сейчас в уезде Цинцзян царит троевластие: школа Черного Ветра, школа Чёрного тигра и школа Небесного Дракона. Между ними случаются стычки, но если внезапно появится новая школа, ее неизбежно попытаются задавить. Затронутые чужие интересы всегда ведут к подобному.
Гу Ипин кивнул, признавая резонность этих слов.
— Поэтому сотрудничество семьи Сюй с сектой Лунсян сопряжено с риском, — продолжал Сюй Минъюань. — Наша семья берет на себя рекламу, набор учеников и обеспечение школы провизией и средствами на ближайшие три-пять лет. Вы же должны предоставить нам все известные вам боевые искусства, техники и секретные рецепты лечебного питания секты Лунсян, чтобы семья Сюй могла снять с них копии.
Гу Ипин начал взвешивать все «за» и «против». Строительство и управление школой – дело крайне сложное. Чтобы в одиночку достичь мало-мальски приличных масштабов, у него могло уйти больше десяти лет. Ему уже перевалило за сорок, и он хотел продолжать путь боевых искусств, надеясь пробиться в ранг гроссмейстера. Совмещать это было невозможно.
Что касается техник и рецептов – какими бы ценными они ни были, это лишь мертвые знания. Если их не передать, после его смерти они исчезнут навсегда. Его величайшим желанием было возрождение наследия, поэтому условия семьи Сюй были вполне приемлемы.
— Хорошо, — спустя некоторое время кивнул Гу Ипин.
— Тогда обсудим детали. Я планирую разделить школу боевых искусств Дракона-Слона на внутренний и внешний дворы. Внутренний двор – это подлинные искусства Дракона-Слона. Отбор учеников там будет строгим, под личным контролем наставника Гу. Будущие наследники школы будут выбираться только из них, семья Сюй в это вмешиваться не станет. Но через пять лет забота о лечебном питании для внутренних учеников ляжет на ваши плечи. Внешний двор будет находиться под управлением семьи Сюй. Мы сами обеспечим набор и обучение, а наставнику Гу нужно будет лишь раз в месяц давать наставления ученикам внешнего двора. Доходы всей школы мы будем делить в пропорции семь к трем в пользу семьи Сюй.
Гу Ипин снова замолчал, обдумывая предложенное. Судя по словам Сюй Минъюаня, только внутренний двор станет истинным продолжением секты Лунсян, тогда как внешний двор фактически будет принадлежать семье Сюй.
«Похоже, семья Сюй давно подумывала о собственной школе, им просто не хватало мастера, способного ее возглавить».
Создание школы – процесс долгий, плоды которого видны лишь спустя десятилетие или два. Вложения семьи Сюй будут немалыми. А ему нужно будет лишь заботиться о своем внутреннем дворе. Четкое разграничение сфер влияния позволит ему уделять много времени совершенствованию.
— Я согласен.
— В таком случае, желаю нам успешного сотрудничества.
(Конец главы)
Комментарии