Внезапно, без малейшего предупреждения.
Тяжелый луч частиц диаметром более пяти метров, пугающе-мертвенного белого цвета, настолько плотный, что казался почти осязаемым…
Словно копье бога, нанесенное из потаенного уголка вселенной, он яростно ударил справа от курса – из пустоты, которая казалась абсолютно чистой!
Его целью был находящийся на фланге подфлот «Мамонт».
Сначала луч чиркнул по эсминцу на краю строя.
Щиты эсминца лопнули мгновенно, как мыльный пузырь под штормом.
Энергия беспрепятственно прошила тонкую центральную часть корпуса, оставив жуткое сквозное отверстие с оплавленными, похожими на стекло краями.
Двигатели эсминца захлебнулись, конструкция мгновенно распалась, и корабль превратился в обломки в беззвучном взрыве.
Следом за этим луч, не теряя мощи, пронзил моторный отсек другого эсминца, пытавшегося уклониться, что вызвало цепную детонацию.
Третий корабль – средний крейсер – попытался выстоять, подставив усиленные бортовые щиты, но поток частиц, обладая подавляющей плотностью энергии, проплавил их вместе с композитной броней.
Пропахав на корпусе глубокую борозду, из которой вырвалось яростное пламя и обнаженные внутренности механизмов, луч вышел с противоположной стороны!
Совершив три смертоносных прокола, этот разрушительный поток окончательно зафиксировался на главной цели «Мамонта».
Флагманский линкор «Мамонт»!
Громадный корпус «Мамонта» только-только начал экстренный разворот, пытаясь подставить под удар более прочную лобовую броню.
Но луч пришел слишком быстро и под коварным углом, поразив среднюю часть правого борта.
Объединенные щиты «Мамонта» вспыхнули ослепительным светом, безумно выкачивая энергию в попытке нейтрализовать этот чудовищный удар.
Столкновение двух колоссальных энергий породило сияние, сравнимое с рождением малой сверхновой, осветив огромное пространство вокруг.
Противостояние длилось около трех десятых секунды…
Под предсмертный визг перегруженных генераторов щит «Мамонта» рухнул!
Остаточный поток частиц с силой врезался в толстую броню линкора.
Плиты из сверхсплава стремительно плавились и испарялись, словно масло под струей огня, вминаясь внутрь и разрываясь.
Луч ворвался во внутренние помещения, уничтожая на своем пути всё: слои брони, силовые балки, трубопроводы, орудийные фундаменты, переборки отсеков…
Вся материя была разрушена яростной ионизацией и чудовищным жаром.
Со стороны на правом борту «Мамонта» появилась черная зияющая рана диаметром в несколько сотен метров, края которой сочились расплавленным металлом.
Изнутри начали вырываться вспышки вторичных взрывов и густой дым. Гигантский корабль содрогнулся, его ход стал явно неуправляемым.
Этот сокрушительный удар не только вывел из строя флагман «Мамонта», но и погрузил всех на мостике идущего следом «Железного занавеса» в кратковременный шок и замешательство.
— Откуда атака? Немедленно проанализировать траекторию! — Голос Изабеллы Марлоу резко сорвался на высокую ноту, маска спокойствия треснула.
Прежде чем офицер сенсоров успел ответить, по всему «Кровавому терновнику» разнесся еще более истошный сигнал тревоги!
— Тревога! Тревога! Справа, в теневой зоне за четвертой планетой – газовым гигантом, – обнаружена массированная сигнатура!
— …Сигналы кораблей… количество более девяноста единиц! Быстро выходят из тени планеты и занимают атакующие позиции!
На главном тактическом экране, на краю карты, где раньше была пустота, внезапно высыпали густые синие маркеры.
Словно косяк огромных рыб, всплывающих из темной бездны с ледяной жаждой убийства, они стремительно разворачивались, перекрывая «Железному занавесу» и «Кровавому лезвию» путь к Лангкави!
Зрачки Изабеллы сузились.
Засада в тени планеты – классическая тактика, позволяющая скрыться от большинства систем дальнего обнаружения.
Но вопрос был в другом… как противник сумел столь точно рассчитать момент для удара?
Будто заранее знал, что они окажутся здесь именно в это время и в таком строю!
Какая точность разведки и синхронизация требовались для этого?
Она мгновенно осознала всю серьезность ситуации и заставила себя успокоиться.
— Связист, еще раз подтвердите численность врага у Лангкави, типы кораблей и, самое главное, местонахождение этого «Куньлуня»!
Офицер связи быстро собрал разрозненные отчеты от выживших защитников Лангкави и станций дальнего наблюдения.
— Подтверждено! Силы противника у Лангкави включают как минимум один полный подфлот – около 15–20 основных кораблей.
— …А также авианосную ударную группу во главе с авианосцем класса T5 «Огненный Цилинь» и кораблями сопровождения.
— …Энергетическая сигнатура «Куньлуня» фиксировалась неоднократно, подтверждено его присутствие на поле боя у Лангкави для огневой поддержки!
Услышав это, Изабелла почувствовала, как её натянутые нервы чуть расслабились, а в глазах блеснул холодный расчет.
Стандартная флотилия Федерации в полном составе насчитывает от девяноста до ста десяти кораблей.
Из них разведывательные, ремонтные и инженерные суда обычно составляют от десяти до двадцати процентов.
Сейчас перед ней – засадный флот из девяноста с лишним вымпелов.
А у Лангкави, по подтвержденным данным, находится еще один подфлот (допустим, 12 кораблей) и авианосная группа (минимум 12 кораблей с эскортом).
Итого – более 24 кораблей там, причем включая самые важные стратегические силы: авианосец T5 и суперлинкор T5!
— Значит… Цинь Бэйван разделил свои силы, — быстро рассуждала Изабелла.
— Часть флота вместе с двумя мощнейшими орудиями отправилась бить по Лангкави, пытаясь уничтожить наш узел снабжения и посеять хаос.
— …А сам он возглавил оставшиеся основные силы.
— …Эти девяносто с лишним кораблей перед нами.
— …Устроил здесь засаду, надеясь перехватить или даже разгромить наше подкрепление!
При этой мысли в её душе поднялась волна уверенности, смешанная с легким раздражением от того, что её недооценили.
Если бы флот Плутона не разделялся, сохранив полный состав вместе с мощью «Куньлуня» и авианосца, ей пришлось бы быть предельно осторожной.
Но сейчас самое грозное острие врага отсутствует!
Кораблей перед ней всё еще девяносто, но за вычетом вспомогательных судов реальных боевых единиц там от силы семьдесят, максимум восемьдесят!
А что у неё?
Она окинула взглядом свои силы.
Её «Железный занавес» в полном составе – это более семидесяти элитных оборонительных кораблей.
Подфлоты «Мамонт» и «Лютоволк», хоть и попали под удар, всё еще располагают более чем двадцатью кораблями, а учитывая стиль «Кровавого лезвия», их воля к сражению непоколебима.
Итого – почти сто тридцать имперских кораблей!
Даже если исключить поврежденные единицы и вспомогательные суда, число готовых к бою кораблей первой линии уверенно переваливает за сотню!
Сто против восьмидесяти (а может и меньше), и у врага нет мощнейших стратегических единиц – ни «Куньлуня», ни авианосца!
— Преимущество за мной! — Мгновенно вынесла вердикт Изабелла Марлоу, и её голос вновь обрел привычную холодную решимость.
Комментарии