Выйдя из подворья Чжоу и идя по дороге из синего камня на юг, Чэнь Цин добрался до аптеки "Жэньхэ".
– Управляющий, мне три пилюли жизненной ци.
Он откинул занавеску на двери, и в нос ударил запах лекарств, смешанный с ароматом сушёной апельсиновой цедры.
Управляющий за прилавком щёлкал счётами. Подняв голову и увидев его, он отложил счёты.
– Мастер Чэнь, хватило ли вам тех трёх пилюль с прошлого месяца?
– Не хватило.
Чэнь Цин достал кошелёк.
– В этом месяце приготовьте мне побольше.
Теперь он стоял на пороге ступени Трансформации и подумывал запастись лекарствами, чтобы поскорее совершить прорыв.
Чэнь Цин уже собирался заплатить, как вдруг управляющий понизил голос и постучал костяшками пальцев по прилавку:
– Мастер Чэнь, вы слышали о пилюле сбора крови?
С этими словами он достал из-за пазухи фарфоровый флакончик размером с ладонь, украшенный резными облаками.
– Она на треть сильнее пилюли жизненной ци, а стоит всего семьдесят процентов от её цены. В последнее время ученики из нескольких залов боевых искусств во внутреннем городе раскупают её нарасхват, у меня почти всё закончилось.
Чэнь Цин слегка приподнял бровь.
– Пилюля сбора крови?
Он никогда не слышал о таком лекарстве.
– Многие постоянные клиенты уже попробовали, все хвалят! – заискивающе улыбнулся управляющий. – Возвращаются за ней толпами. Если возьмёте побольше, я смогу ещё немного уступить в цене.
Чэнь Цин отодвинул флакончик.
– В следующий раз.
Он вспомнил, как один из учеников подворья Чжоу, отчаявшись, принял какое-то неизвестное лекарство, которое, по слухам, должно было помочь с прорывом. В итоге его меридианы были заблокированы полмесяца.
Откуда в этом мире взяться хорошему лекарству без всякой причины?
Выйдя из аптеки "Жэньхэ", он почувствовал, как вечерний ветерок, пахнущий рекой, пробрался под воротник.
Чэнь Цин свернул за угол, купил сладкий пирожок и направился домой.
Из маленького дворика с белыми стенами и синей черепичной крышей доносился запах риса, смешанный с дымком.
– Мама, я вернулся.
Чэнь Цин толкнул тяжёлую деревянную дверь, и его окутал аромат риса и лёгкий запах дровяного дыма.
В углу дворика госпожа Хань сидела на низкой скамейке и при свете тлеющих углей в очаге сосредоточенно штопала тренировочную одежду Чэнь Цина.
– Вернулся? – она подняла голову, её взгляд был тёплым. – Устал, наверное? В печи каша стоит, ещё горячая.
Чэнь Цин подошёл к простой глиняной печи, снял крышку с глиняного горшка, и его обдало паром. Каша была намного гуще, чем раньше.
Он налил себе полную миску, сел рядом с матерью на маленькую деревянную табуретку и принялся жадно есть.
Госпожа Хань смотрела, как сын с аппетитом ест кашу, и на душе у неё было одновременно и спокойно, и как-то неописуемо тревожно.
Она отложила одежду и осторожно начала разговор:
– Сегодня после обеда заходила твоя тётушка Чжан, та, что из дома ловчего Чжао. Мы с ней долго болтали.
Она сделала паузу, наблюдая за выражением лица сына.
– Она женщина добрая, говорит, видит, что ты парень видный, и собой хорош, и телом крепок, хороший росток, вот и решила тебе помочь, сосватать кое-кого.
Чэнь Цин замедлил движения и поднял глаза на мать.
– Она говорила о дочке управляющего Лю из лавки "Хэцзи" на восточной улице, зовут её Цяолань. Говорит, ей только-только исполнилось шестнадцать, она младше тебя. Тётушка Чжан расхваливала её, словно цветок, говорила, что она и красива, и характер у неё кроткий, а самое главное… грамоту знает, училась живописи, и на счётах считать умеет, и в счетах разбирается. Она у них одна-единственная дочка, и управляющий Лю с женой ищут ей надёжного и порядочного парня.
– Мама, ты сначала всё разузнай, а потом поговорим, – сказал Чэнь Цин.
В последнее время свахи зачастили к ним в дом, но он всем отказывал.
Во-первых, он считал, что его положение ещё не упрочилось, и о женитьбе он пока не думал. Во-вторых, сватовство в этом мире сильно отличалось от того, что было в его прошлой жизни. Здесь, если пара нравилась друг другу, часто сразу же договаривались о помолвке, минуя период ухаживаний.
Отказов было много, и госпожа Хань, видя это, очень переживала.
– Хорошо! Завтра же пойду всё разузнаю!
Увидев, что сын, кажется, смягчился, госпожа Хань тут же расцвела.
На следующий день, ранним утром.
Чэнь Цин, закончив медитацию жабы, вошёл в подворье Чжоу.
Едва он переступил порог, как к нему в панике подбежал Сун Юйфэн:
– Старший брат-ученик Чэнь! Плохи дела! Младший брат-ученик Цинь… он сошёл с ума!
"Сошёл с ума?!"
Чэнь Цин посмотрел в ту сторону и увидел у сливовых столбов шатающуюся и кричащую фигуру. Грубая одежда была изорвана в клочья, покрыта грязью и тёмно-коричневыми пятнами от лекарств.
Он босиком стоял на холодной земле, ничего не чувствуя.
Это был Цинь Ле.
– Вы знаете, кто я? Я военный кандидат! – хрипло кричал он, его возбуждение было смешано с жутким безумием.
Остальные ученики держались поодаль, не решаясь подойти.
Чэнь Цин подошёл к Сунь Шуню и тихо спросил:
– Старший брат-ученик Сунь, что здесь…
– Я и сам толком не знаю, – горько усмехнулся Сунь Шунь. – Вчера вечером я отвёз его домой и ушёл. А сегодня утром он снова здесь, в таком виде. Боюсь… не выдержал и сошёл с ума.
– Негодяй! – словно услышав слова Сунь Шуня, крикнул Цинь Ле. – Я военный кандидат, как ты смеешь так говорить обо мне?
– Видите? Моё искусство владения клинком! Сметает тысячи воинов! Пух-пух-пух!
Он резко развернулся, взмахнув сухой веткой, словно и вправду сразил бесчисленных врагов, и на его лице появилась довольная улыбка.
В следующую секунду он вдруг упал на землю, вцепившись пальцами в холодную грязь. Его тело сильно дрожало, и он издавал душераздирающие вопли.
– Нет! Мои сухожилия! А-а! Предатели! Подлый удар! Поединок… поединок был нечестным!
Он резко поднял голову и свирепо посмотрел в небо, его глаза были полны лютой ненависти.
Чжоу Юй смотрела на Цинь Ле со смешанными чувствами.
В делах сердечных нельзя заставить.
Она не была бессердечной и сочувствовала Цинь Ле, жалея его.
Сердца всех учеников во дворе сжались.
"Цинь Ле сошёл с ума?!"
Всего несколько месяцев назад он был гордостью подворья Чжоу, сияющей звездой.
– Ц-ц-ц!
– Ц-ц-ц!
Чжэн Цзыцяо холодно усмехнулся, его тон был очень язвительным.
– Знал бы, что так будет, не вёл бы себя так высокомерно. Видно, что небесный путь справедлив, и возмездие неотвратимо.
Ло Цянь, зажав нос, отошла в сторону.
– Как воняет! – сказала она. – Держись от меня подальше.
Жалкий вид Цинь Ле окончательно убедил её в правильности своего решения "вовремя разорвать отношения" и развеял последние остатки вины, оставив лишь неприкрытое отвращение.
Выражения лиц остальных учеников тоже были разными.
Чэнь Цин всё это видел и подумал про себя: "Этот Цинь Ле, похоже, и вправду сошёл с ума".
Притворяться сумасшедшим у него не хватило бы ни актёрского таланта, ни хитрости.
Для актёрской игры нужен талант и опыт.
Цинь Ле бормотал что-то странное и вдруг бросился к Чэнь Цину.
– Ваша светлость, сжальтесь, ваша светлость, разберитесь, я виноват, я действительно виноват.
Он рыдал и с силой бился лбом о землю. Тук-тук – раздавались глухие звуки. К его испачканному грязью и кровью лбу мгновенно добавились новые раны.
Цинь Ле то плакал, то смеялся. Вскоре его крики донеслись до Чжоу Ляна на заднем дворе.
Он вышел и, увидев Цинь Ле в таком состоянии, на мгновение замер. Прошло довольно много времени, прежде чем он сказал:
– Сунь Шунь, пусть его сестра заберёт его.
– Есть! – ответил Сунь Шунь и ушёл.
Вскоре пришла сестра Цинь Ле.
Чэнь Цин видел её во второй раз. Хотя на ней была более приличная хлопковая куртка, её лицо было ещё бледнее, чем в прошлый раз.
– Ле-эр… мой Ле-эр… у-у-у… как же так… как же так вышло…!
Она смотрела на Цинь Ле и рыдала, её плач был душераздирающим.
Родители умерли рано, семья была бедной. Цинь Ле был её единственной надеждой, она вырастила его одна.
Все во дворе мрачно качали головами.
Комментарии