]
— Господин Салон, нам нужно пробить этот проход? — Спросила Винни.
Ее беспокоило, что с такими исполинскими размерами дракон попросту не пролезет в это отверстие.
— Не нужно, — ответил Салон.
Он видел, что лаз сужается кверху, напоминая воронку, но внизу пространство расширялось. Дракон не хотел разрушать естественную защиту, ведь никто не знал, что именно поджидает их в глубине.
— Полиморф! — Вспышка черного света окутала Салона, и спустя мгновение он принял облик драконида ростом два метра семьдесят сантиметров.
Салон нахмурился. Казалось, чем больше становилось его тело из-за Пиршества, тем труднее было поддерживать заклинание трансформации. Он помнил, что во время прошлого превращения его рост составлял два шестьдесят. Теперь же он прибавил десять сантиметров, а его облик стал еще более свирепым и пугающим.
— Господин Салон, вы… — Винни изумленно уставилась на него, раскрыв рот.
Хотя она и раньше слышала, что истинные драконы владеют искусством превращения, увидеть это воочию было чем-то невероятным. Столь колоссальное существо – и вдруг уместилось в таком теле…
Салон с непривычки почесал драконьи рога на голове. По идее, прожив прошлую жизнь человеком, он должен был чувствовать себя в гуманоидной форме как дома, но сейчас ощущал лишь странную неловкость.
Он не стал ничего объяснять, а просто подошел и, под испуганный вскрик Винни, подхватил девушку-кошку на руки. В ней было всего метр шестьдесят с небольшим, и в руках Салона она казалась котенком. Ее мягкость была чертовски приятной, и дракону пришлось сделать над собой усилие, чтобы подавить инстинктивное желание овладеть ею прямо здесь и сейчас.
Салон решил, что нести ее в обеих руках небезопасно – в случае внезапной атаки он окажется беззащитен. Поэтому он пристроил тело Винни на одном предплечье, поддерживая ее, затем расправил крылья и прыгнул в черную бездну провала.
Чем ниже они спускались, тем сильнее росло ощущение, что эта пещера бездонна. Пролетев около километра, Салон, наконец, коснулся земли.
Сердце Винни бешено колотилось. Она осторожно покосилась на Салона, пока тот осматривал окрестности.
Вокруг росло множество флуоресцентных растений, испускавших тускло-синий свет. Здесь было не так светло, как на поверхности, но вполне достаточно, чтобы видеть путь. Впрочем, для существ с плохим зрением эти места оставались бы крайне негостеприимными.
Внимание Салона привлекли разбросанные по земле фрагменты окаменевших тел животных. Он уже хотел изучить их подробнее, как вдруг замер.
— А? — Среди обломков он заметил клочок ткани. Поднеся его к носу, Салон узнал запах: это были черные чулки Мэйша.
В этот же миг его чувства уловили вибрацию: какой-то источник движения быстро приближался к ним. Винни, чьи ушки дернулись, пытаясь уловить шум, еще ничего не заметила. Салон мгновенно обхватил ее за талию и, взмахнув крыльями, взмыл в воздух.
В ту же секунду из-под земли, прямо там, где они только что стояли, высунулась жуткая голова. Существо размером с огромного слона выбралось на поверхность. Иссиня-черная кожа, холодные голубые глаза, спина, усеянная красными шипами, и восемь мощных лап с острыми когтями. Огромная пасть, полная бритвенно-острых зубов, недвусмысленно намекала, что с этим парнем шутки плохи.
— Р-р-ра! — Взревел монстр.
— Василиск! — Салон сразу узнал чудовище. Эти существа славились способностью обращать в камень любого, кто осмелится встретиться с ними взглядом.
Но знамениты они были не только своим смертоносным даром, но и своей ценностью. Василиски – одни из немногих магических зверей, поддающихся дрессировке, если начать обучение с самого раннего возраста. Прирученный василиск беспрекословно слушается хозяина и может парализовать врага одним взглядом, что делает его идеальным стражем. Именно поэтому яйца василисков стоят баснословных денег в мире людей.
Однако для истинных драконов их взгляд был совершенно безвреден.
— Винни, не смотри ему в глаза! — Предупредил Салон. На нее магия окаменения подействует мгновенно.
Девушка-кошка послушно отвернулась. Салон попытался использовать телепатию, чтобы связаться с василиском, но разум зверя был хаотичным и диким, диалог был невозможен. Монстр тем временем настырно пытался поймать взгляд дракона.
— Ладно, сдохни уже, — Салон покачал головой. — Тоже мне, Медуза выискалась, зыркает тут.
Он опустил Винни на землю, но не стал возвращаться в истинный облик. Вместо этого он в форме драконида бросился прямо на врага. Мощным ударом кулака Салон опрокинул василиска, после чего вонзил когти в его бок, вырвал кусок плоти и проглотил.
Василиск вскочил, яростно щелкая челюстями. Он попытался заглотить наглеца целиком, но Салон перехватил его челюсти руками. С утробным рыком он рванул их в разные стороны. Раздался хруст, нижняя челюсть зверя была разорвана, хлынула кровь.
Голубое сияние в глазах василиска вспыхнуло с новой силой, но Салон бесстрашно смотрел ему прямо в зрачки.
— Конец! — Салон мгновенно вернул себе форму черного дракона.
Василиск замер, его глаза расширились от первобытного ужаса. Драконья лапа одним резким движением раздавила череп монстра. Голубой свет в глазах твари погас, а тело затихло в предсмертной судороге.
— Уф, полегчало, — выдохнул Салон. — Черт, кажется, я забыл испытать парализующее свойство молниевого дыхания. Ну да ладно, в другой раз.
Основной целью Салона было проверить свои силы в форме драконида. Хотя он и не собирался сражаться так постоянно, иногда стоило просто поразвлечься. Покончив с половиной туши василиска, Салон облизнулся. Мясо этой ящерицы оказалось весьма недурным на вкус.
— Винни, достань слизь из дополнительного желудка этого василиска и сохрани её, — распорядился Салон.
У василисков было два желудка, и немногие знали, что секрет из второго способен вернуть окаменевших существ в нормальное состояние. Но в драконьем наследии Салона эта информация была запечатлена четко.
— Слушаюсь, господин Салон! — Винни, не обращая внимания на тошнотворный запах, принялась за работу. Она вскрыла желудок, а заодно выковыряла два слабо светящихся глазных яблока чудовища – эти трофеи ей очень приглянулись.
***
— И что ты собираешься делать здесь? Снаружи опасно, нужно идти в город! — Дроу по имени Мая с нескрываемым раздражением смотрела на спутницу.
За те несколько дней, что они провели вместе, у нее сложилось впечатление, что эта крольчиха невероятно глупа и упряма.
— Я буду ждать здесь своих друзей. Они обязательно найдут меня! — Мэйша твердо встретила взгляд темного эльфа. Она, может, и не блистала умом, но и дурой не была. Весь путь она по кусочку отрывала от своих черных чулок и оставляла их на дороге, веря, что господин Салон и Винни найдут её по следу. К тому же, как она знала из разговоров с Винни, господину Салону очень нравился этот «черный пленочный шелк»… который он сам переименовал в «черные чулки».
— Город Мензоберранзан – ближайшее пристанище дроу, и если ты не войдешь туда, тебя в любой момент могут… — Мая осеклась, ее лицо внезапно исказилось от страха.
Комментарии