]
— Так ты и есть нынешняя матрона Мензоберранзана? — Надя с некоторым недоверием разглядывала горстку изнуренных дроу перед собой.
Стража доложила, что к воротам города Чарльз прибыли семь или восемь беженцев из Мензоберранзана. Надя тут же вышла на встречу. Путь через Долину Смерти был делом непростым.
— Да. Наша прежняя матрона бесследно исчезла во время разведки в Долине Смерти, и меня избрали, чтобы вести город в эти трудные времена, — Элис выглядела жалко: одежда в лохмотьях, лицо в ссадинах и грязи. Сопровождавшие её воины тоже щеголяли свежими ранами. — Я Элис, матрона клана Черного Демона.
— Клан Черного Демона… кажется, я слышала о нем, — задумчиво произнесла Надя. — Но мне любопытно, как вам удалось пересечь Долину Смерти? И почему вы решили искать убежища именно у нас?
Надя прекрасно знала силу рыцаря смерти и не верила, что эти дроу могли проскочить мимо него просто так. Зачем им вообще покидать Мензоберранзан, если там безопасно?
— Всё потому, что у входа в Долину Смерти внезапно объявился взрослый черный дракон. Он решил захватить наш город. Мы пытались сопротивляться, но всё тщетно… Он просто раздавил наше ополчение.
— Более того, этот ящер заглядывается и на другие города дроу! Мы пришли в город Чарльз, чтобы предупредить вас! Мы рискнули войти в Долину Смерти только ради этого!
— Нам просто повезло: дракон, преследуя нас, сцепился с рыцарем смерти. Пока эти два монстра рвали друг друга, мы сумели проскользнуть! — Элис говорила прерывистым, полным усталости голосом.
— Черный дракон? Да еще и взрослый? — Надя нахмурилась. Драконы были опасными тварями – могущественными и заносчивыми. Если такой объявился в их краях, это сулило большие проблемы. У них не было опыта борьбы с подобными существами. Однако она не собиралась верить пришлым на слово – нужно было всё проверить.
— В каком состоянии были рыцарь смерти и дракон, когда вы уходили? — Спросила Надя.
— По логике, дракон должен был одолеть нежить, но этот рыцарь смерти оказался невероятно силен. Когда мы убегали, их схватка была в самом разгаре.
Надя задумалась. Это объясняло, почему туман в ущелье поредел. Видимо, рыцарь смерти серьезно ранен. Но раз туман не исчез совсем, значит, он еще жив. Следовательно, черный дракон тоже изрядно потрепан и, скорее всего, отступил.
В голове жрицы созрел дерзкий план: если оба чудовища ранены, не пора ли ей самой собрать урожай? Взрослый дракон – это целое состояние. Неважно, удастся ли его приручить или придется убить на ингредиенты.
Чешуя, рога, кости, мясо… а кровь! Ритуал омовения в крови дракона сделает её воинов носителями драконьей крови. И самое главное – какую награду она получит от богини Ллос, если принесет ей в жертву целого взрослого дракона?
Сердце Нади забилось чаще. К тому же мощь города Чарльз была несоизмерима с Мензоберранзаном. Она была уверена в успехе.
— Элис, ты ведь пришла сюда не только для того, чтобы нас предупредить, верно? — Сухо спросила Надя.
Услышав это, Элис мысленно усмехнулась. «Клюнула-таки на наживку!» Но внешне она изобразила мучительное колебание.
— Великая жрица Надя, я прошу вас помочь мне вернуть Мензоберранзан. Я только недавно пришла к власти…
Надя про себя презрительно хмыкнула: «Эта девчонка хочет использовать меня как инструмент?»
— Матрона Элис, идите отдыхать. Мы обсудим детали завтра. Распорядитесь, чтобы матроне Элис и её людям предоставили лучшие покои!
— Поняли! Прошу за нами, матрона Элис, — отозвались двое воинов-дроу.
Элис с обиженным видом, всем своим видом показывая, как тяжело ей дается роль просительницы, последовала за конвоем. Как только за ней закрылась дверь, Надя преобразилась. Она сладко позвала:
— Брижит, милая, будь добра, проверь ситуацию в Долине Смерти и Мензоберранзане.
— Надя, между нами не место таким формальностям!
Брижит, возникнув словно из ниоткуда, обняла Надю за талию и прижалась щекой к её спине. Надя ласково погладила её по плечу.
Тем временем в покоях беженцев одна из женщин-дроу, убедившись, что их никто не подслушивает, прошептала:
— Матрона, а они не заподозрят неладное? Мы ведь стольких воинов покалечили ради этой инсценировки!
— Надя, хоть я и вижу её впервые, явно натура амбициозная. Раненая взрослая черная бестия и ослабленный рыцарь смерти – я не верю, что она устоит перед таким искушением, — ответила Элис.
Она знала, что Надя не поверит им на слово и пошлет разведку. Но что бы та ни обнаружила, всё подтвердит легенду. Мензоберранзан действительно захвачен драконом, дракон действительно бился с рыцарем смерти, и дракон действительно вовсю грабит городские сокровищницы.
— А если она просто проигнорирует нас?
— Не проигнорирует, — уверенно отрезала Элис. — Потому что она – такая же, как я.
В Мензоберранзане Салон, принявший облик драконида, медленно отстранился от спящей Мэйши. Он анализировал ситуацию. Через глаза Элис он впервые увидел город Чарльз. Тот был не только больше Мензоберранзана, но и куда богаче. Стены утыканы баллистами, патрули из сильных воинов, даже Магические кристаллические пушки имеются. Что касается Элис, она пока вела себя безупречно. Салон получал всё, что ему было нужно, а её актерская игра превосходила все ожидания. К тому же жрица Надя внушала опасение: когда Элис была рядом с ней, Салон чувствовал через связь странную тревогу. Словно на Элис смотрело что-то запредельное.
Комментарии