]
Элис не ожидала, что её позовут высказаться.
— Здесь собрались лучшие представители своих домов, ваши планы наверняка превосходят любые мои идеи, — мягко улыбнулась она. — Я лучше останусь в стороне.
— Не скромничай, Элис. Нам важно твое мнение, — Надя небрежно махнула рукой.
— Что ж, в таком случае… Прежде всего, черный дракон очень силен, но после схватки с рыцарем смерти ему явно не поздоровилось. Нам нужно выбрать правильное место для удара.
— У нас есть два пути: либо заманить его сюда, под огонь городской обороны, либо отправить отряд элитных охотников, чтобы прикончить его в логове.
Аристократы одобрительно зашушукались.
— Думаю, уничтожить ящера в стенах города Чарльз надежнее. У нас есть конструкты, Магические кристаллические пушки, Драконобойные баллисты…
Салон, слушавший всё это через связь, моментально взбодрился. «Драконобойные баллисты»? Какое вызывающее название! Эти ребята явно ищут смерти. Хорошо, что они сидят под землей; прознай об этом его сородичи на поверхности – от города не осталось бы и камня на камне.
— Господин Салон, что-то не так? — Мэйша, чистившая его чешую, с тревогой заметила, как он приподнялся.
— Ничего особенного. Просто услышал забавную шутку.
Дракон снова улегся, продолжая наблюдать за этой «документалкой» о заговоре.
— Значит, решено, — подвела итог Надя. — Элитные воины выдвигаются через Долину Смерти, чтобы выкурить ящера. Одновременно с этим город приводится в полную боевую готовность. Если отряд не добьет тварь на месте, мы встретим её здесь во всеоружии.
— Слушаемся!
Аристократы начали расходиться, возбужденные предстоящей охотой на дракона – первой в их жизни.
— Элис, ты тоже готовься, выступаем вместе, — приказала Надя.
— Как пожелаете, великая жрица, — поклонилась та.
Надя кивнула и ушла – дело было серьезным, требовалась тщательная подготовка.
… Вскоре из города выступило внушительное войско. Во главе на колеснице, запряженной двумя гигантскими ящерами, ехала сама верховная жрица Надя, укутанная в плотную черную мантию.
— Надя, я всё еще не понимаю, зачем тебе лично в этом участвовать? — Донесся голос Брижит из тени. Она не одобряла того, что жрица подвергает себя риску.
— Тебе не понять, Брижит, — Надя лишь покачала семьей. — Ладно, забудь.
Брижит не стала ломать голову над мотивами подруги. Она не была дроу, так что многие их странности были ей чужды. Её задачей была безопасность Нади.
Элис, верхом на гигантском ящере, смотрела на кортеж жрицы с затаенной усмешкой. Всё шло подозрительно гладко. Она и не надеялась, что никто в городе Чарльз не раскусит её игру. Аристократы вели себя как идиоты, беспрекословно следуя за Надей. Те, кто не поддерживал поход, мигом клеймились предателями. В Мензоберранзане у Элис никогда не было такой послушной паствы – там каждый дом тянул одеяло на себя. А здесь – полное единодушие, словно все только и ждали, когда Надя уберется из города на охоту…
В глазах Элис блеснула догадка. Похоже, в городе Чарльз всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Впервые она почувствовала, что ситуация начинает выходить из-под её контроля.
… В это время в самом городе несколько фигур в черных робах стояли на стене, провожая взглядом уходящее войско. На их одеждах были вышиты странные белые глазные яблоки.
— Господин Ориол, жрица Надя наконец покинула город, — произнес один из них.
— Да, и та тварь из храма, что не отходит от неё ни на шаг, тоже ушла, — глаза говорившего азартно блеснули.
— Но эта матрона Элис… у неё явно свои цели.
— Неважно. Главное, что Надя ушла сама и ничего не заподозрила. Эта Элис, сознательно или нет, сослужила нам отличную службу. Наша цель достигнута, — проскрежетал Ориол. Всю жизнь они притворялись, давая Наде иллюзию власти.
— Как дела у Хозяина? — Спросил Ориол.
— Он скоро должен пробудиться. Но в этот раз спячка затянулась. Место его отдыха пропитано какой-то странной, пугающей энергией…
— Хозяин экспериментирует с новыми силами, не смей рассуждать о том, чего не понимаешь! — Оборвал его Ориол.
— Виноват!
— Ступай и делай что должно. Скоро нам придется встречать Надю… если она вернется.
… Надя, сидя в колеснице, чувствовала странное беспокойство. Она коснулась кольца с рубином на пальце, и тревога слегка отступила. «Наверное, просто нервы перед битвой с драконом», – решила она.
— Внимание! Впереди Долина Смерти, следите за черным туманом! — Прокричал воитель на свирепой летучей мыши.
Надя отодвинула занавеску. Ущелье выглядело мертвенно тихим. Но жрице казалось, что из глубины на неё смотрят чьи-то голодные глаза.
— Вперед!
Огромная колонна дроу медленно втянулась в зев ущелья. Издалека Долина Смерти напоминала пасть гигантского зверя, медленно заглатывающего свою добычу.
Комментарии