Бай Му четко обозначил условие: его интересуют исключительно наличные.
Только бумажные купюры имели реальную ценность – именно они служили валютой для приобретения товаров в супермаркете через Люси. Имея достаточный запас наличности, он мог каждые двадцать четыре часа заказывать свежую партию еды и воды.
Женщина пошарила по карманам и наконец извлекла на свет помятую бумажку мелкого номинала.
Стискивая в пальцах зеленую хрустящую купюру, она заискивающе произнесла:
— Сосед, у меня при себе только это, но дома точно найдется еще. Если не хватит… я могу сбегать за добавкой.
— Вот, глядите, мой дом как раз напротив, — она указала рукой вправо. — В вон том домике с красной крышей.
Женщина с беспокойством покосилась на темнеющую улицу. Прохожих почти не осталось, военные патрули ушли в другие кварталы, а высыпавшие на воздух зеваки давно разошлись по квартирам.
Лишь редкие подвыпившие компании околачивались у фонарей, а кое-кто и вовсе заснул прямо посреди проезжей части.
Одинокие фонари тускло освещали асфальт. Ни ревущих моторов, ни стрекотания цикад – лишь давящая, зловещая тишина, от которой казалось, будто во тьме поджидает неведомый монстр.
Бай Му молча разглядывал купюру. Десять долларов в магазине обладали неплохой покупательной способностью: на них вполне можно было рассчитывать хотя бы на буханку тостового хлеба или пачку галет.
— Сколько вас в семье? — Справился он.
— Кроме меня, трое ребятишек: два мальчика и девочка, — всхлипнула женщина. — Ради всего святого, сжальтесь, сосед, мы помираем с голоду, дети ждут меня…
— Положи деньги на порог и сделай пять шагов назад, — приказал Бай Му. — Не приближайся к двери, иначе сделка не состоится.
— Хорошо-хорошо, я все понимаю, сосед! — Женщина аккуратно опустила купюру перед входом, подняла руки и послушно отступила на пять шагов.
Убедившись, что никаких фокусов она не замышляет, Бай Му приоткрыл дверь на узкую щель, выудил из инвентаря пять пачек спрессованных галетов и швырнул их далеко на лестничную площадку.
Бросок получился широким, и женщина с радостным возгласом бросилась подбирать пачки с пола.
Воспользовавшись моментом, Бай Му с помощью Руки Вальридера втянул купюру внутрь и захлопнул дверь, тут же заперев ее на все замки.
Женщина торопливо распихала галеты по карманам, воровато озираясь по сторонам – словно боялась, что кто-то позарится на ее добычу.
Однако ее опасения были напрасны: по крайней мере сейчас до нее никому не было дела.
— Спасибо вам, сосед! — На лице посетительницы промелькнуло искреннее облегчение. — Сам Господь воздаст за вашу доброту!
— Если найдешь дома еще наличные, приноси сюда послезавтра вечером, обменяем на еду, — бросил сквозь дверь Бай Му. — Но учти: беру только бумагу или монеты, а о нашей встрече никому ни слова. Проговоришься – лавочка прикрыта.
— Я могила, — пообещала та.
— Поздно уже, ступай домой.
Женщина кивнула:
— Еще раз спасибо, сосед, без вас я пропала бы. Вы единственный, кто протянул руку помощи.
Натянув на голову платок, она скрылась во тьме, спешно удалившись от дома Бай Му.
Тот самый домик с красной крышей он приметил еще днем, и направление движения совпадало – судя по всему, она не лгала.
Но раз ее супруг не вернулся со вчерашней вылазки, шансы на выживание у него были минимальные.
Ночные прогулки по городу и впрямь таили смертельную угрозу.
Проводив женщину взглядом, Бай Му вернулся в гостиную.
Свет он включать не стал: единственным источником освещения служил мерцающий экран телевизора.
В полумраке сероватые блики вырисовывали контуры его фигуры и длинную тень на стене.
Звук на телевизоре он убавил до минимума, а плотные шторы на окнах задернул, чтобы свет не пробивался наружу.
Он не знал, снижает ли это риск привлечь внимание двойников, но предпочитал не оставлять лишних следов своего присутствия.
Выложив на журнальный столик всю собранную наличность, он принялся обсуждать с Люси ассортимент для похода в магазин.
— Люси, когда вернешься туда, сможешь на эти деньги набрать мне побольше прессованного печенья?
Бай Му выбрал самый практичный вариант, попросив потратить всю сумму на сухой паек.
Люси радостно хлопнула себя по груди, спрятала мелочь в игрушечный рюкзачок и кивнула в знак согласия.
Завершив дела, она не спешила исчезать: в этот раз условием ее призыва было желание побыть вместе как можно дольше.
Стрелка подбиралась к девяти часам. Люси находилась здесь уже одиннадцать часов; за окном царила первозданная тишина, а глубокая тьма поглотила и улицу, и маленький домик.
Температура упала примерно до двадцати градусов, суточный перепад давал о себе знать, и душная жара наконец отступила.
Бай Му заглянул в ванную: дневной улов отстоялся, на дне ведра легком осадителем лежал слой бурой грязи. Зажегши конфорку газовой плиты, он пустой мишкой перелил воду в котелок.
Синие языки пламени облизали металл, и вскоре вода весело забурлила.
Прокипятив ее пятнадцать минут, Бай Му доверху наполнил термос, а себе налил кружку кипятку, чтобы сделать первый глоток.
Вода горчила на языке, но отравы в ней не чувствовалось, и живот не крутило – после такой обработки она вполне годилась для питья.
Суточного лимита водопровода с избытком хватало на его нужды: за один раз удавалось добыть почти полновесное ведро, а запасенной влаги с лихвой хватило бы дней на три-четыре.
Если власти продержат водоснабжение хотя бы десять дней, проблемы с питьевой водой на все пятьдесят дней выживания можно считать решенными.
Правда, не хватало тары. Требовалось раздобыть больше емкостей или соорудить что-то вроде импровизированного водохранилища.
Время подходило к половине десятого. Люси водила карандашом по блокноту – ее знаки означали, что пора возвращаться; она нарисовала школу и солнце, намекая, что с рассветом ей нужно на уроки.
Похоже, предел пребывания Люси в этом мире составлял около двенадцати часов, что примерно соответствовало ее времени сна и сновидений.
Тепло попрощавшись, девочка растаяла прозрачной тенью в синеве телевизионного экрана.
Бай Му остался в квартире один. Из динамика доносилось бесконечное повторение дневных сводок.
Устроившись полулежа на диване с револьвером в кармане и бейсбольной битой под рукой, он решил провести эту ночь прямо здесь.
В десять двадцать за дверью вновь послышался стук.
Настороженно замернув, Бай Му приблизился к двери и приник к глазку.
На площадке стоял небритый мужчина с растрепанными волосами в заношенной серой толстовке.
Комментарии